1. fejezet — A FELMOSÓRENDŐT TARTÓ NŐ
Az első hang, amit a házban hallottam, anyám sikolya volt.
Csendre számítottam.
Vanessa úgy hitte, hogy még kilenc napig Szaúd-Arábiában maradok, és felügyelem egy finomító-irányítási projekt utolsó tesztelési fázisát Jubail mellett. Amikor az ügyfél jóváhagyta a korai átadást, senkinek sem szóltam, és járatot váltottam.
Meg akartam lepni a feleségemet.
Látni akartam anyámat, mielőtt lefekszik.
Ehelyett alig ért át a bőröndöm az előszobán, amikor valami nehéz csapódott a konyha padlójának.
Aztán egy nő sírása hallatszott.
„Kérlek, állj meg!”
Letettem a bőröndöt és elrohantam.
A konyhasziget közelében víz borította a márványt. Anyám kerekesszéke az oldalán feküdt. A hetvennyolc éves Margaret Ellis, aki még mindig agyvérzésből lábadozott, a szekrényeknek kuporgott, egyik karját az arca fölé emelve.
Elena Ruiz letérdelt elé.
A fiatal házvezetőnő mindkét karjával átölelte anyámat, és hátat fordított Vanessának.
Elena szemöldöke feletti vágástól vér folyt végig az egyik arcán.
Vanessa fölöttük állt, és mindkét kezével egy felmosót szorongatott.
A válla fölé emelte.
«Stop!»
A hangom megremegtette a szobát.
Vanessa megpördült.
Egy pillanatra a tiszta rémület minden kifejezést letörölt az arcáról.
Aztán elmosolyodott.
„Dániel, drágám.”
Átmentem a konyhán.
„Tűnj el anyámtól.”
„Volt egy újabb epizódja.”
Vanessa lassan, szinte lustán leengedte a felmosót.
„Tudod, milyen nehéz helyzetbe kerül.”
Megragadtam a fa nyelet, kitéptem a kezéből, és átdobtam a konyha üres oldalán.
Vanessa szája összeszorult.
„Csak leckét tanítottam neki.”
Lehuppantam Margit mellé.
„Anya, ne mozdulj.”
A hálóinge átázott a térdénél. Az egyik alkarján belül zúzódások voltak. Alsó ajka remegett, miközben a kosztüm ujját szorongatta.
„Bezárt a szobámba.”
Vanessa nevetett.
„Naplemente után összezavarodik. Az orvosa figyelmeztetett minket.”
Margit egyenesen a szemembe nézett.
„Nincs ennivaló, amíg nem kérek bocsánatot.”
Összeszorult a mellkasom.
„Miről beszélsz?”
Elena egyik karjával átölelte.
„Úgy érti, hogy Vanessa nem ehet.”
– Ez hazugság! – csattant fel Vanessa.
Elena összerezzent, mielőtt kényszerítette magát, hogy folytassa.
„Órákra bezárja Mrs. Ellist az emeletre. Néha egy egész éjszakára is.”
Vanessa előrelendült, és megragadta a karomat.
„Az a lány mesékkel tömte tele anyád fejét.”
Kiszabadultam, és közé és a földön fekvő nők közé helyezkedtem.
„Ne érj hozzám.”
Az arckifejezése megváltozott.
Nem félelem.
Számítás.
„Nyolc hónapja vagy távol. Fogalmad sincs, mit éltem át.”
Elenára néztem.
„Mi történt ma este?”
A reggelizőasztal feletti füstérzékelőre mutatott.
„Kérem… ellenőrizze a biztonsági archívumot.”
Vanessa mozdulatlanná dermedt.
Elővettem a telefonomat.
Három hónappal korábban azt mondta nekem, hogy a biztonsági kamerák szorongást keltettek Margaretben. Azt mondta, anyám a látható lencsékre meredt, és azt hitte, idegenek figyelik.
Vanessa fényképeket küldött a szerelőkről, akik eltávolították őket.
Jóváhagytam a látható belső egységek eltávolítását.
Nem meséltem neki a füstérzékelőkbe, ajtószenzorokba és környezeti monitorokba épített titkosított biztonsági mentési eszközökről.
Mielőtt Szaúd-Arábiába indultam volna, frissítettem a rendszert, mert az ipari biztonsági munkám során egy egyszerű leckét tanultam:
Az eszközök közül, amiket az emberek látnak, az az első, amit letiltanak.
Megnyílt a privát jelentkezésem.
A konyhai archívum egy élő miniatűrt mutatott.
