A húgom vacsora közben nevetett: „Ő a vőlegényem, egy Ranger.” Gúnyt űzött az egyenruhámon. Aztán meglátta a különleges egység jelvényét, megdermedt, felült, és ráförmedt: „Maya, hagyd abba! Tudod, mit jelent ez?”
Még mindig egyenruhában voltam, amikor beléptem a szüleim ebédlőjébe, és már ez is azt jelentette, hogy katasztrofális este lesz.
Éppen akkor tértem vissza egy késő esti akcióból a megyénk különleges egységével, amelynek feladata veszélyes szökevények felkutatása volt.
A csizmám poros volt, a hajam túl szorosan hátrafogva, és az a merev, kimerült érzésem volt, ami tíz óra várakozás, utazás és állandó készültség után jön.
Csak azért álltam meg otthon, hogy átöltözzek, de anyám felhívott, hogy Mayának „nagy híre” van, és hogy mindenki már berendezkedett. Így hát útra keltem, ahogy voltam.
Amint átléptem a küszöböt, a húgom végigmért, és nevetve nézett végig rajtam.
„Tökéletes időzítés!” – kiáltotta, és úgy emelte fel a borospoharát, mintha egy műsort vezetne. „Mindenki, szeretném bemutatni nektek a vőlegényemet, egy Rangert. Ő pedig” – mutatott rám – „a húgom, Olivia, a kis jelmezében.”
Én közömbös maradtam. „Ez nem jelmez.”
Maya a szemét forgatta. – Nyugi. Csak viccelek. Mindig úgy érkezel, mintha egy garázsvásárra készülnél kifosztani.
Apám figyelmeztető pillantást vetett rá, de nem szólt semmit. Ritkán szólt semmit, amikor Maya kedve támadt valami műsort tartani.
A vőlegénye felállt és kezet rázott velem. – Daniel Mercer – mondta. Határozott kézfogás, magabiztos testtartás, kifogástalan frizura még civilben is. – Örvendek a találkozásnak.
– Olivia Carter – mondtam. – Gratulálok. »
Daniel először udvarias mosolyt villantott, olyat, amilyet akkor szoktál adni, amikor valaki más családi drámáit próbálod túlélni. Aztán tekintete megállapodott a vállamon, és ott is maradt.
Láttam, ahogy az arckifejezése valós időben megváltozik.
Kissé előrehajolt. „Ez a jelenlegi lefedettségi körzeted?”
Lepillantottam a kabátujjamon lévő diszkrét jelvényre, amelyre a legtöbb ember nem figyelt, mert csak egy újabb rendvédelmi jelvénynek hitték. „Igen” – mondtam. „Közös Munkacsoport Összekötő Jelvény. Miért?”
Maya felszisszent. „Kérlek, ne biztasd. Imádja.”
Daniel rá sem pillantott. „Olivia” – mondta halkan –, „hány éve vagytok együtt?”
Csend telepedett a szobára.
Éreztem, ahogy anyám tekintete róla rám siklik, értetlen arckifejezéssel. Apám abbahagyta a steak felszeletelését. Maya ismét felnevetett, de ezúttal halványabban.
„Mihez kötődsz?” – kérdezte. „Daniel, mit csinálsz?”
Hátralépett egyet, vállát egyenesen tartotta, tekintetét a foltra szegezte. Aztán olyan hirtelen kiegyenesedett, hogy anyám felnyögött. Folytatta.
