A férje megtiltotta neki, hogy eljöjjön a szülei születésnapi bulijára… egészen addig, amíg a szálloda meg nem kérdezte, ki fogja fizetni az estét.

2. RÉSZ

A szálloda hatalmas társalgójában minden ragyogott.

A csillárok fénye tükröződött a pezsgőspoharakban. Pincérek füstölt lazacos falatkákkal köröztek. Egy dzsessztrió játszott a színpad közelében. A vendégek nevetgéltek, ingatlanokról, megève-i nyaralásokról, magániskolákról, klubokról, adókról beszélgettek – egyszóval mindazokról az emberekről, akik szeretnek úgy tenni, mintha soha nem beszélnének pénzről.

A szoba közepén Hélène Delorme smaragdzöld ruhát viselt.

Úgy mosolygott, mint egy királynő.

Gérard azzal a kissé teátrális melegséggel üdvözölte a vendégeket, amilyet az a férfi érez, aki azt hiszi, hogy mindenki csodálja.

Antoine eközben 30 másodpercenként ellenőrizte a telefonját.

Hélène először örült, hogy Élise nem jött el.

„Végre megértette, hogy ez nem igazán az ő környezete” – suttogta egy barátjának a bár közelében.

Hirdetés
Azt hitte, halkan beszél.

Soha nem beszélt halkan.

Antoine hallotta.

Szokása szerint nem szólt semmit.

Az első probléma Elise hívása után 9 perccel jelentkezett.

Egy szállodaigazgató odalépett Antoine-hoz, és megkérte, hogy kövesse a bejáratig. A többi vendég alig vette észre. A zene folytatódott. Poharak csilingeltek.

Aztán Antoine arca megváltozott.

Először is, a meg nem értés.

Aztán jött a félelem.

„Húzd le a kártyát még egyszer” – mondta.

„Már kétszer próbálkoztunk, uram. A fizetési engedélyt visszavonták.”

Antoine dühös lett.

Nem dühösen.

Sápadt volt, mert egész este pontosan tudta, melyik számlát cipeli a kezében.

Hélène azonnal megérkezett, feszülten.

– Antoine, mi történik?

– Semmi, anya.

Túl gyorsan.

És ilyen környezetben az emberek úgy érzik a nyugtalanságot, mint a cápák a vért.

A beszélgetések elhalkultak. Néhány pillantás siklott az irányukba.

A felelős továbbra is a rendőrség.

«Azonnali fizetés garanciája nélkül a szállodának fel kell függesztenie a további szolgáltatásokat.»

Helen pislogott.

«Mit függessünk fel?»

Mintha a jelenetet neki írták volna, a bár elcsendesedett. A pincérek visszamentek a konyhába. A desszertes csapat takarítani kezdett. A fotós leengedte a fényképezőgépét. A háttérben az est második részére tervezett vonósnégyes még a hangszereit sem vette elő.

Mormogás futott végig a szobán.

– Miért zár be a bár?

„Van valami probléma?”

– Hol van Elise?

Ez a kérdés gyorsabban terjedt, mint a pezsgő.

Hol van Elise?

Helen állkapcsa megfeszült.

Antoine felhívta a feleségét.

Elise figyelte, ahogy a neve megjelenik a képernyőn.

Hagyta, hogy kicsengjen.

Aztán megint.

Megérkeztek az üzenetek.

«Válasz.»

„Ez nem vicces.”

„Megalázod a családomat.”

Elise egyedül ült a nappalijában, éjkék ruhájában, mezítláb, az érintetlen ajándékkal a közelében olvasva olvasta ezt a mondatot.

Szomorúan elmosolyodott.