A hatéves fiam ránézett a jéghideg milliárdos főnökömre, és azt mondta: „Túl jóképű vagy ahhoz, hogy egyedül legyél – légy az apukám.” Azt hittem, elveszítem az állásomat. Ehelyett elkezdődött egy szerelmi történet, ami megváltoztatta az életünket.
Mia egy ezüstúszójú kék halra mutatott. „Úgy néz ki, mint Gerald.”
„A te elefántod szürke” – mondtam.
„Ugyanolyan a szemeik.”
Adrian komolyan nézte a halat. „Akkor talán szüksége van egy rendes névre.”
„Gerald Kettő” – mondta Mia azonnal.
„Tanácsot veszek.”
„Ez azt jelenti, hogy gondolkodik rajta” – fordítottam le.
„Tudom, mit jelent” – mondta Mia türelmesen. „Hat éves vagyok.”
Akkor hallottam – azt az apró változást a levegőben, amikor egy olyan ember, aki sokáig óvatos volt, egy pillanatra elfelejti, hogy ne élvezze az életet.
Adrian nyílt szórakozással nézett rá, majd rám fordította a tekintetét, és valami összeszorult a mellkasomban, olyan okokból, amiket nem állt szándékomban megvizsgálni.
– Figyelemre méltó – mondta halkan.
– Egy tornádó a hajmasnikban.
– Az is.
Az egyik vállát az asztala szélének támasztotta. – Két éve a Blackwell & Reednél dolgozik.
– Igen.
– A Fontaine arculatváltása a te koncepciód volt.
– Az alapkoncepció. A csapatom gyönyörűen megvalósította.
– Áttekintettem a teljesítményt. – A tekintete az enyémen maradt. – Kivételes volt.
Pislogtam. Adrian Kane dicsérete olyan ritka volt, hogy oklevéllel kellett volna járnia.
– Köszönöm.
– Ez nem bók volt – mondta. – Ez egy megfigyelés volt. Bár feltételezem, hogy mindkettő.
Jobb belátásom ellenére elmosolyodtam.
Észrevette.
A nap további része katasztrófa nélkül telt. Mia negyvenöt boldog percet töltött Adrian Kane irodájában halak elnevezésével, míg én az íróasztalával szemben lévő székről befejeztem, amit tudtam, fájdalmasan tudatában minden hangnak, amit kiadott lapozgatás, hívások fogadása, e-mailek gépelése közben.
Amikor megköszöntem neki, mielőtt elmentem, csak bólintott, és azt mondta: „Jó éjszakát, Ms. Carter. Jó éjszakát, Mia.”
„Jó éjszakát, leendő Apuka” – mondta vidáman a lányom.
Én valami fuldoklás és egy ima közötti hangot adtam ki.
A liftben mindkét kezemmel eltakartam az arcomat.
„Anya” – mondta Mia, megveregetve a lábamat –, „azt hiszem, kedvelt engem.”
„Nem ez a probléma.”
„Mi a probléma?”
Lassan leengedtem a kezem. „Annyi van.”
De a legfurcsább rész később jött.
Aznap este, miután Miát megfürdettem, megetettem, és tiltakozásul ágyba fektettem, mert „a fontos lányoknak nincs szükségük korai lefekvésre”, ott álltam az apró, de gyönyörű Upper West Side-i konyhámban, és visszajátszottam a napot.
Adrian Kane nevet.
Adrian Kane egy márványpadlón kuporgott, és hallgatta, ahogy a gyerekem a magas férfiak erényeiről magyaráz.
Adrian Kane úgy nézett rám, mintha most vette volna észre, hogy az alkalmazotton túli kategóriába tartozom.
Még mindig bosszankodtam magamon, hogy ezt észrevettem, amikor megszólalt a telefonom.
Ismeretlen szám.
Rám meredtem, mielőtt felvettem.
„Halló?”
Szünet. Aztán a hangja.
„Adrian Kane vagyok.”
Kiegyenesedett a gerincem, pedig egyedül voltam a lakásomban.
„Mr. Kane.”
„Mia elefántját az irodámban hagyta.”
Becsuktam a szemem. Persze, hogy ott hagytuk.
„Nagyon sajnálom. Holnap reggel első dolgom lesz átjönni—”
„Arra nem lesz szükség.” Újabb szünet. „Jelenleg Gerald Kettőt felügyeli.”
Nevettem, mielőtt visszafoghattam volna magam.
Csend.folytatás…
