A menyasszony sikoltozva rohant be anyósával a hálószobába az esküvője éjszakáján. A földön remegve találta, miközben a fia minden lelkiismeret-furdalás nélkül mormolta: „Fizetnie kellett.”

A menyasszony sikoltozva rohant be anyósával a hálószobába az esküvője éjszakáján. A földön remegve találta, miközben a fia minden lelkiismeret-furdalás nélkül mormolta: „Fizetnie kellett.”

Senki sem aludt a Levendulabirtokon. A kert még mindig feldíszítve volt. Az asztalokon félig letakarított tányérok tanúskodtak a félbeszakadt ünnepségről. A bejáratnál egy aranyozott, „Mathieu és Chloé” feliratú tábla lógott ferdén, a hajnali szél lengedezte.

Hélène a konyhában volt, kezében egy csésze hideg kávéval, amikor Chloé megjelent fátyol nélkül, cipő nélkül, viaszsápadt arccal.

– Bocsásson meg – mondta a fiatal nő. Helen azonnal felállt.

– Mit bocsátasz meg, drágám? Chloe nyelt egyet.

– Mert tudtam, hogy Mathieu szerette Léát. De azt nem tudtam, hogy azért vesz feleségül, hogy megbüntessen valamiért, amit soha nem tettem.

Hélène leültette az asztalhoz. – Mesélj el mindent.

Chloé vett egy mély lélegzetet. „Amikor beléptünk a szobába, először furcsa volt, de aztán nyugodt. Bezárta az ajtót. Aztán Léáról kezdett beszélni.

Azt mondta, hogy tönkretettem az életét, hogy miattam elvesztette az állását abban az építészirodában Lyonban, hogy a családja kirúgta, és hogy ő elhagyta. Semmit sem értettem. Megpróbáltam elmagyarázni, de a falhoz szorított. Az arcom mellett a válaszfalra ütött, és azt mondta: „Ma te fogsz fizetni.””

Hélène lehunyta a szemét. A fia fizikailag nem érintette meg, de félelemmel összetörte. És ez is hegeket hagyott maga után. Később Hélène az irodában találta Mathieu-t, a földön ülve, és egy régi jegyzetfüzetet szorongatva a mellkasához.

– Most beszélni fogsz – parancsolta a lány. Mathieu remegő kézzel nyitotta ki a jegyzetfüzetet.

– Léáé volt. Azt írta ide, hogy Chloé küldte a fotókat, amelyeken egy nős férfival látható.

– És soha nem hallgattad meg? Soha nem kerestél másik verziót?

– Láttam az üzeneteket. Chloe számáról jöttek.

Helen éles fájdalmat érzett. – És úgy döntöttél, hogy elcsábítod, hogy bosszút állj?

Mathieu lesütötte a szemét. „Először csak szembe akartam nézni vele. Aztán arra gondoltam, hogy ha belém szeret, akkor én is átélhetem vele ugyanazt a fájdalmat.”

– És mikor láttad, hogy jó? Mikor láttad, hogy szeret téged? – kérdezte, miközben a jegyzetfüzetet szorongatta.

– Túl késő volt.

– Nem, Mathieu. Nem volt túl késő. Kényelmesebb volt tovább gyűlölködni.

Abban a pillanatban Chloé belépett a konyhába egy összehajtott fényképpel az ujjai között. Letette az asztalra. A képen három fiatal nő látható egy kávé előtt: Léa, Chloé és egy másik barna hajú lány, büszkén mosolyogva és éles tekintettel.

– Amélie a neve – mondta Chloé. – Ő pusztította el Léát.

Mathieu dühbe gurult. – Miről beszélsz?

– Amélie megszállottan rajongott érted. Tudta, hogy Léa szeret téged. Egy nap elvette a mobilomat, amit feloldva hagytam az asztalon. Az én számomról küldte el a fotókat. Amikor minden felrobbant, Léa azt hitte, hogy elárultam.

„Miért nem szóltál semmit?” – nevette fel keserűen Chloe.

„Mert Amélie megfenyegette az anyámat. Az apja volt a gyárvezető, ahol dolgozott. Ha anyám elveszítené az állását, nem lenne mit ennünk. Huszonkét éves voltam, rettegtem, és senki sem hinne nekem egy gazdag és befolyásos családdal szemben.”

Mathieu mintha a szemünk láttára öregedett volna. – Nem tudtam…

– Nem akartad tudni – felelte Chloe. – Ez a különbség.

Mielőtt bárki hozzászólhatott volna, kopogtak a bejárati ajtón. Hélène nyitotta ki. A túloldalon Léa állt. Már nem az a törékeny fiatal lány volt, akire Hélène emlékezett. Fáradtnak tűnt, de elszántnak, mint aki évekig cipelt egy követ, és végül úgy döntött, hogy elengedi.

– Chloé miatt vagyok itt – mondta. – Nem Mathieu miatt.

Mathieu lassan felállt. – Léa…

– Nem azért jöttem, hogy meghallgassam a bocsánatkéréseidet – vágott közbe. – Azért jöttem, mert tegnap este Amélie berúgott egy belvárosi bárban, és bevallott valamit, amit már rég el kellett volna mondania. – Elővette a telefonját. – Felvettem őt.

Abban a pillanatban Hélène telefonja rezegni kezdett az asztalon. Egy hangfájl érkezett egy ismeretlen számról. Az üzenet így szólt: „Ha tudni akarod, ki tette tönkre ezt a házasságot, hallgasd meg ezt, mielőtt egy másik ártatlan embert vádolsz meg.” És amikor Hélène megnyomta a „lejátszás” gombot, Amélie hangja betöltötte a konyhát.

Először bárzene, nevetés, poharak csilingelése hallatszott. Aztán Amélie hangja, alkoholtól és önteltségtől rekedt. „Tényleg azt hiszed, hogy Chloé nyert azzal, hogy hozzáment Mathieu-hez? Szegény. Azt a lányt mindig könnyű volt becsapni.”

Chloé a szája elé kapta a kezét. Mathieu továbbra is rémülten állt ott. A felvétel folytatódott.

– Léa egy idióta volt. Annyira rendes, annyira szerelmes. Elloptam azokat a fotókat, Chloé telefonját használtam, és mindent elküldtem. A legjobb az egészben, hogy Léa azt hitte, a legjobb barátnője elárulta. Chloé pedig hallgatott, hogy megvédje anyja nyomorúságos munkáját.

Hélène-nek hányingere támadt. „Mind táncra perdítettem őket” – folytatta Amélie. „Léa elvesztette Mathieu-t. Chloé cipelte a bűntudatot. Mathieu pedig annyi gyűlölettel maradt, hogy egy napon tönkretette volna a saját életét. Csak várnom kellett.”

A hanganyag elhallgatott. Sűrű, szinte tapintható csend telepedett rá. Mathieu egy lépést tett Chloé felé.

– Bocsáss meg – vágott közbe Helen.