Azért vitte el a gálára, hogy megalázza… de a lány megtanította neki élete leckéjét.
São Paulo őrült ritmusára ébredt, arra a nagyvárosi lüktetésre, amely nem bocsátja meg a lassúságot.
A nap még mindig küszködött a köddel, amikor Rafael Almeida leparkolta ezüst BMW-jét a tükrös épület alagsorában, amelyben az Almeida Incorporaciones, a vezetéknevét koronának tűnő birodalom működött.
Harminckét évesen Rafael maga volt a siker… és az üresség megtestesítője. Kifogástalan olasz öltöny. Svájci óra, amely sok ember egész életénél is többet ért. És egy olyan hideg tekintet, amely másokon is áthatolt, mintha láthatatlanok lettek volna.
Egyenesen felment a 23. emeletre, az elnöki irodájába, anélkül, hogy egy lelket is üdvözölt volna. A „jó reggelt” kívánságok elhaltak az alkalmazottak torkában, akik hozzászoktak, hogy a főnökük úgy mászkál, mintha a világ nem érdemelné meg a figyelmét.
Doña María, a titkárnője, már a napi programját szervezte. Ötvenhárom éves volt, lágy hangú, és azok rendíthetetlen türelmével, akik már láttak egy fiúból férfit válni… és azt, hogyan keményedik meg egy férfi, míg kővé nem válik.
– Jó reggelt kívánok, Rafael úr!
– Kávét – válaszolta anélkül, hogy ránézett volna, és a mappát a mahagóni asztalra dobta.
Miközben Doña María elkészítette a kávét, erőset és keserűt, pont ahogy szerette, Rafael kinyitotta a laptopját. Tökéletes számok: növekvő profit, új szerződések, terjeszkedés három államra.
Papíron minden hibátlan, a valóságban minden üres. Doña María visszatért a porceláncsészével, óvatosan letette, és egy másodperccel tovább figyelte a szokásosnál. Nem kíváncsiságból, hanem szomorúságból.
– Az anyja háromszor hívott tegnap este – mondta. – Azt mondta, sürgős.
Rafael türelmetlenül felsóhajtott.
– Anyám szerint minden sürgős. Valószínűleg azt akarja, hogy menjek el egy újabb jótékonysági rendezvényre, vagy mosolyogjak a sajtónak.
–Megkért, hogy ma menjek el hozzá. Kihagyás nélkül.
Rafael most először nézett fel ingerülten.
– Elfoglalt vagyok.
Doña María nem vitatkozott, csak hozzátette:
– Nagyon határozott volt, Mr. Rafael.
Összeszorította az állkapcsát. Helena Almeida, az anyja, egyike volt azon keveseknek, akik még mindig rá tudták venni az engedelmességre, bármennyire vonakodva is.
Tizenkét éve özvegy, elegáns, minden hivalkodás nélkül, és a részvények 51%-ának tulajdonosa. Rafael kezében volt a hatalom, igen… de Helena egyetlen mozdulattal elvehette tőle a trónt.
– Rendben – egyezett bele. – Ebédidőben megyek.
Hét emelettel lejjebb más volt az élet. A 16. emeleten, ahol az adminisztratív irodák voltak, Camila Santos a takarítókocsiját tolta végig a folyosón.
Huszonnyolc éves volt, egyszerű sötétkék egyenruhát viselt, barna haját praktikus lófarokba fogta hátra, keze kérges volt a sok súrolástól, tisztítástól és polírozástól. Három éve dolgozott ott, és többnyire a díszlet része volt: megjelent, mindent csillogóvá tett, majd eltűnt.
Belépett egy tárgyalóba, és elkezdte a szokásos teendőit, ezerszer ismétlődve az automatikus mozdulatokkal. A telefonja rezegni kezdett a zsebében: üzenet jött a dadustól. „Lunának enyhe láza van. Semmi komoly, de figyelek rá.”
Camila szíve azonnal összeszorult. Luna, az ötéves lánya, jelentett neki mindent. Távol lévő apa, távoli család. Csak ők ketten voltak a világ ellen. Camila vett egy mély lélegzetet, lenyelte az aggodalmát, és tovább dolgozott, mert az élet nem áll meg egy láz miatt.
