Beengedtem egy koldusasszonyt, hogy megnézze a haldokló gyerekeket, de az ajándéka után a biztonsági főnök először elsápadt
Azon a napon, amikor az orvosok tíz napot adtak a hatéves ikreknek, egy pénz és papírok nélküli nő jelent meg a házam kapujában.
A nedves hóban állt a három méter magas falnak dőlve, és nem volt hajlandó elmenni, annak ellenére, hogy a biztonságiak háromszor is felszólították távozásra. Vékony kabátot, vizes csizmát és olcsó, rozsdaszínű kötött sálat viselt. A szél libbentette a sál végeit, mintha megpróbálná lerázni az utolsó védőbástyáit.
– Azt állítja, hogy tud a gyerekek állapotáról – mondta Prescott Hale a hangosbemondóban.
Felnéztem az orvosi jelentésekből.
– Vidd el a kaputól.
— Már megrendeltem.
— Akkor miért van még mindig ott?
Szünet állt be a beszélőben.
– Mert azt mondja, nem téged jött meglátogatni. Jonah-t és Blythe-ot jött meglátogatni.
Az ujjaim az asztal szélébe kapaszkodtak. Szinte senki sem tudta, mennyire rosszak a dolgok. Az orvosok kezelésekről, vizsgálatokról és szövődményekről beszéltek, de a „haldoklás” szót csak zárt ajtók mögött ejtették ki. Megtiltottam a személyzetnek, hogy a betegségről beszéljenek, még egymás között sem.
– Hozd ide – mondtam.
Hét perccel később kinyílt az iroda ajtaja. Egy nő lépett be két őr között, sötét hónyomokat hagyva a márványpadlón. Fiatal volt, nem idősebb harmincnál. Arca eltorzult, vagy az éhségtől, vagy az alváshiánytól, szeme alatt pedig mélylila karikák húzódtak.
– Elena Ward – mutatta be Prescott.
A kezét a pisztolytáskájához szorította. Csak akkor tette ezt, ha valakit veszélyesebbnek tartott, mint amilyennek látszott.
„Honnan tudsz a gyerekeimről?” – kérdeztem.
Elena a biztonsági szobába vezető csukott ajtóra nézett.
— Látnom kell őket.
— Nem.
— Akkor meg fognak halni anélkül, hogy esélyt kapnának.
Valami elpattant bennem.
– Ápolónői állást kérni jött?
„Csak ezért engedték meg az embereitek, hogy a kapuhoz közeledjek.”
— Ki küldött téged?
Elena hallgatott. Víz csöpögött a nedves ujjáról a padlóra. Csöpögött. Még több csöpögés. A hang hirtelen elviselhetetlenül hangossá vált.
„Ha még egyszer magyarázat nélkül megemlíted a gyerekeim nevét, személyesen kísérlek ki a kapun” – mondtam.
Lehunyta a szemét, mintha le akarna ugrani valami magasról, majd benyúlt a pulóvere alá.
Az őrök azonnal felemelték fegyvereiket.
„Állj!” – kiáltotta Prescott.
„Ne lőj!” – mondtam.
Elena lassan előhúzott egy vékony ezüstláncot. Egy kis medál lógott róla, kék kővel.
Mielőtt lélegzetet kaphattam volna, felismertem.
Genevieve szinte minden nap viselte ezt a medált. Házasságunk első évében vettem Párizsban, mert nem szerette a drága ékszereket, és azt mondta, hogy egy apró kő jobban áll neki, mint egy hatalmas gyémánt.
Egy rövid, ív alakú karcolás volt a csatján. A nászutunkon jelent meg, amikor Genevieve beakadt a kilincs láncába.
Én magam fogtam a kezét, miközben ő nevetett és káromkodott a kitüntetésen.
„Honnan szerezted ezt?” – kérdeztem.
Elena letette a láncot az asztalomra.
– A feleséged adta nekem.
Hidegebb lett az irodában.
– A feleségem két éve meghalt.
— Tudom.
— Azonnal meghalt.
— Én is tudom.
Prescott egy lépést tett előre.
— Mercer úr, talán hívnunk kellene a rendőrséget.
– Fogd be a szád! – feleltem, anélkül, hogy levenném a tekintetemet a medálról.
Elena előhúzott egy összehajtott orvosi lepedőt a kabátjából. A papír puha volt a nedvességtől, és az egyik sarka koszfoltos volt.
– Genevieve megkért, hogy keresselek meg, ha bármi történne vele – mondta. – De már két évvel elkéstem.
Kihajtogattam a dokumentumot.
Két név szerepelt a tetején.
Jonah Mercer.
Blythe Mercer.
A dátumot egy évvel az ikrek születése előtt tűzték ki.
– Ez egy hamisítvány – mondtam.
— Olvasd el alább.
Sorokat láttam örökletes tulajdonságokról, donoranyag-kompatibilitásról és veleszületett csontvelő-reakciós rendellenességekről. Egy mondatot piros tintával bekarikáztak.
Prescott az asztal felé hajolt.
– Honnan szerezte ezt a dokumentumot?
– Onnan, ahol a gyerekeid már jóval a születésük előtt megszülettek – felelte Elena.
Kiszáradt a szám.
Nyúltam a telefon után, hogy felhívjam Dr. Franklin Yates-t.
Elena hirtelen elsápadt.
— Ne hívd fel.
— Miért?
A lány az ajtó feletti kamerára nézett, majd a medálra.
– Mert Genevieve azt mondta: ha valaha is eljutok hozzád, először is azt kell megkérdezned, hogy ki fizette az első kezelési programodat…
2. RÉSZ
– Mert Genevieve azt mondta: ha valaha is eljutok hozzád, először is azt kell megkérdezned, hogy ki fizette az első kezelési programodat…
Elena nem fejezte be. Az irodában egyenletesen zümmögött a szellőzőnyílás, az ablakon kívül pedig hó borította a kapu melletti síneket.
„Válaszolj!” – követeltem.
— Itt nem.
Prescott elővett egy rövid fémceruzára hasonlító eszközt, és végighúzta vele a falakat.
„Nincsenek adóvevők az irodában” – mondta.
— Biztos vagy benne? — kérdezte Elena.
– Minden este ellenőrzöm a házat.
— Akkor az embereket ellenőrizd, ne a falakat.
Prescott megdermedt. Most először láttam, hogy az arca elveszti szokásos mozdulatlanságát.
A tenyerembe rejtettem a medált. Az ezüst jeges volt, de a kapocs karcolása élőnek érződött.
„Ki fizette a kezelést?” – kérdeztem.
– Nem a kezelés. A felkészülés rá.
– Tisztán beszélsz.
„A felesége felfedezte, hogy az ikrek sejtjeit megváltoztatták az embrióbeültetés előtt. Az orvosok azt mondták neki, hogy ez egy ritka genetikai hiba. De a hiba szándékos volt.”
A tenyeremmel az asztalra csaptam.
– Azzal vádolja a klinikát, hogy megfertőzte a gyerekeimet?
— Nem. Azokat hibáztatom, akik ezt akarták, hogy így gondold.
Abban a pillanatban megszólalt a telefonom az irodában. A gyermekosztály száma jelent meg a képernyőn.
– Dr. Yates vagyok – mondtam.
Elena megragadta a csuklómat.
— Ne válaszolj.
– Vedd el a kezed.
— Ha tényleg a te oldaladon áll, üzenetet fog hagyni.
A telefon tovább csörgött. Aztán elhallgatott.
Egy másodperccel később megérkezett egy hangüzenet.
Kihangosítóra tettem.
„Lawson, Franklin vagyok. Jonah vérnyomása meredeken leesett. Gyógyszert adunk be neki, és megpróbáljuk stabilizálni az állapotát. Azonnal hívj vissza.”
Összeszorult a gyomrom.
— Megyek a kórházba.
– Nem – mondta Elena. – Pontosan ezt várják el tőled.
– Megpróbálják megmenteni a fiamat.
– Vagy azt tesztelik, milyen gyorsan tudsz odafutni, ahová küldtek.
Prescott az ablakhoz lépett, és elhúzta a függöny szélét.
– A fekete terepjáró még mindig az északi kapunál parkol – mondta. – Nincsenek rendszámtáblái. Négy ember van benne.
Kivettem a pisztolyt az alsó fiókból. A fegyverek megnyugtattak. Azon az estén egy haszontalan fémdarabnak tűntek.
– Zárjátok be a házat! – parancsoltam.
– Már megtörtént.
– Kinek van hozzáférése az orvosi adatokhoz?
Prescott rám nézett.
— Ön, én, Dr. Yates és az alapítvány pénzügyi osztálya.
Elena halkan mondta:
– Valamint ő, aki elrendelte a klinika archívumának megsemmisítését.
– Milyen archívum?
Emlékei közül előhúzott egy apró réztáblát, amelyen egy madár karcos képe volt. A tárgy nem illett a drága bútorok közé.
„Genevieve elrejtette ezt Blythe játékvonatában. A temetés után találtam meg.”
Emlékeztem a vonatra. Egy piros, hámló festékkel teli fakocsi. A gyerekek felváltva aludtak vele, amíg el nem tettem a játékot a padlásra.
– Mi van belül?
„A régi adatbázis hozzáférési kódjának másolata. De csak azzal a kóddal nyitható meg, amit a feleséged ismert.”
– Ismered a kódot?
– Hagyott egy nyomot a medál hátulján.
Megfordítottam az ékszert. Először csak megfakult ezüstöt láttam. Aztán az asztali lámpa felé fordítottam, és apró karcolásokat vettem észre.
G. M.
Alább négy szám látható: négy, egy, hét.
Ikrek születésnapja.
„Miért nem mondta el?” – kérdeztem.
Elena elnézett.
– Mert az utóbbi hetekben már senkiben sem bízott.
– Még én is?
— Főleg neked.
Ezek a szavak jobban eltaláltak, mint vártam.
Prescott kinyitotta a festmény mögötti széfet, és elővett egy jelöletlen laptopot.
— Biztonságos hálózaton keresztül hozzáférhetek a régi adatbázishoz.
– Nem – mondta Elena. – Ha megfigyelik a hálózatot, látni fogják, mit találtunk.
— Akkor hogyan?
A rézlemezre nézett.
„Van egy régi szerver a pincében, amihez mióta megvetted a házat, nem csatlakoztál. Genevieve tudott róla.”
Emlékeztem, hogy a feleségem egyszer megtiltotta a munkásoknak, hogy kidobják a poros szekrényt a borospince mellett. Azt hittem, ez is csak egy a furcsaságai közül.
Lementünk a földszintre. A mennyezeti lámpák pislákoltak, és minden lépés visszhangzott a betonfalakban. A szekrény mögötti fülkében valóban egy régi szerver állt. Ugyanaz a madár szimbólum látszott a házán.
– Ha ez csapda – suttogta Prescott –, akkor már túl későn fogjuk megtudni.
„Szinte mindent túl későn tanultam meg” – válaszoltam.
Elena behelyezte a lemezt a keskeny nyílásba. Egy zöld fény gyulladt ki. Egy kódsor jelent meg a képernyőn.
Tárcsáztam a négyet, egyet, hetet.
A rendszer kérte a második részt.
Egy újabb karcolás jelent meg a medálon a számok alatt, amit korábban nem vettem észre. Inkább egy nyílra hasonlított, mint egy betűre.
Megfordítottam a követ. Egy rejtett mechanizmus kattanva hallatszott a keretben, és egy apró film, rajta egyetlen szóval, a tenyerembe esett.
«Hallgat».
Abban a pillanatban egy tompa puffanás hallatszott felülről, majd egy hang a kaputelefonból:
„Mr. Mercer, az északi kapu belülről kinyílt. Valaki már be is lépett a házba…”
