„CSAK MEGNÉZNI” MENTÜNK A MENhelyre – ÉS EGY 100 FONTOS MEGLEPETÉSVEL érkeztünk haza
Úgy kezdődött, mint a többi lusta vasárnap. Unatkoztunk a tévécsatornák között görgetve, amikor a gyerekem, Tamsin azt mondta: «Menjünk, nézzünk kutyákat.»
Ne vegyen egyet. Csak nézd. Ezt ígértük.
A menhely zsúfolásig megtelt, és őszintén szólva elsöprő volt – az ugatás, a szagok, a táblák minden kennelre felragasztottak. Már indulni készültünk, amikor megláttuk.
Egy hatalmas, bozontos kutya nyomódott a dróthoz, nagy barna szemei Tamsinra szegeződtek, mintha már ismerné őt.
Nem ő volt az, akit kerestünk. Volt egy kis házunk. Nem is volt megfelelő udvarunk. De abban a másodpercben, amikor kinyitották a kaput, és teljes súlyával Tamsin mellkasába dőlt, mint egy óriási, rászoruló mályvacukor, tudtam, hogy bajban vagyunk.
– Csak egy próba – mondtam az önkéntesnek, és aláírtam a papírokat.
Most, két hónappal később, még mindig itt van – a kanapét dörzsöli, és úgy feszül mindkettőnknek, mintha övé lenne a hely. Jávorszarvasnak neveztük el, mert mi más néven neveznek egy 100 kilós ölebkutyát?
De mostanában észrevettem valamit… Moose nem csak azért ragaszkodik Tamsinhoz, hogy ölelkezzen.
Mintha tudná, hogy valami nincs rendben, amire én még nem jöttem rá.
Először azt hittem, hogy ez véletlen. Moose árnyékként követte Tamsint, még a fürdőszobaajtó előtt is őrködött, miközben fogat mosott.
Megbökte a kezét, ha túl csendesen ült, vagy lefeküdt a lábánál a házi feladat idején. Édes volt, de kissé megszállott is.
Aztán jöttek a rémálmok.
Tamsin mindig is mélyen alvó volt, de az elmúlt hetekben sikoltozva ébredt fel az éjszaka közepén. Moose minden alkalommal ott volt, mielőtt még felkelhettem volna az ágyból, hatalmas fejét a párnájára támasztva, mintha azt mondaná: itt vagyok.
Egyik este, egy újabb nyugtalan éjszaka után végre megkérdeztem tőle, hogy mi folyik itt.
– Semmi – motyogta, kerülve a tekintetemet.
Hagytam, hogy lecsökkenjen – egyelőre –, de úgy döntöttem, hogy figyelemmel kísérem a dolgokat.
Moose azonban nem engedett semmit.
Néhány nappal később a hátsó udvarban találtam őket az öreg tölgyfa alatt. Moose dühösen kotorászott, mancsai mindenfelé koszokat szórtak. Tamsin a közelben állt, karba tett kézzel, és némán figyelte.
– Mit csináltok, srácok? Felhívtam a verandáról.
Tamsin megdermedt, majd vállat vont. – Csak elkezdett ásni. Nem tudom, miért.
Valami a hangnemében gyanússá tett. Közelebb mentem, és benéztem a lyukba, amelyet Moose készített. A laza talaj alatt megpillantottam valami csillogót – egy fémdarabot.
– Várj – mondtam, és letérdeltem.
Egy simítóval a fészerből óvatosan kiástam a tárgyat. Kiderült, hogy egy régi bádogdoboz, rozsdás és horpadt. A belsejében egy köteg zsinórral átkötött levél volt, valamint egy fiatal lány megfakult fényképe, aki kísértetiesen hasonlított Tamsinra.
– Ez honnan jött? – kérdeztem feltartva a fényképet.
Tamsin habozott, mielőtt válaszolt volna. «Az a fa… másé volt. Mielőtt ideköltöztünk. Az interneten tudtam meg, hogy évekkel ezelőtt egy család élt a házunkban. A lányuk eltűnt. Soha senki nem jött rá, mi történt.»
A hangja az utolsó mondatnál csattant, és hirtelen minden a helyére került. A rémálmok. Moose furcsa viselkedése. Még úgy is, ahogy néha a tölgyfát bámulta, mintha várna valamire – vagy valakire.
– Ez már zavart téged, nem? – kérdeztem finoman.
A nő bólintott, és könnyek csorogtak végig az arcán. «Nem akartam semmit mondani, mert őrülten hangzik. De amióta megvan Moose, úgy érzem… mintha segíteni próbálna kitalálni.»
Elhatároztuk, hogy feltárjuk az igazságot, bevittük a bádogdobozt, és válogatni kezdtük a tartalmát. A levelek egy történet töredékeit tárták fel: egy Clara nevű magányos lányról, aki szeretett fára mászni és verseket írni. Szülei gyakran vitatkoztak, és ideje nagy részét a szabadban töltötte, és a természetben keresett vigaszt.
