Egy gazdag nő hármas ikreknek adott életet, és megparancsolta a szobalányának, hogy szabaduljon meg a legsötétebb bőrű gyermektől. A sors keményen megbüntette…
A sors keményen megfizettetett érte… A levegőben kávé és nedves föld illata terjengett, de bent a házban vér és félelem uralkodott.
A hálószobában Sarah Amelia Whitmore szült a bábaasszony, Mrs. Eleanor Price segítségével.
Megjelent az első gyermek, majd a második. Amikor a harmadik megszületett, nehéz csend borult a szobára. A bőre sötétebb volt, mint a testvéreié.
Amelia pánikba esett, és megparancsolta szobalányának, Ruth Carternek, hogy vigye magával a gyermeket, és soha többé ne térjen vissza vele.
Ruth azonnal megértette, hogy a megjelenése olyan kérdéseket vet fel az ezredesben, amelyeket soha nem lett volna szabad feltennie. Holdfényben vitte a babát a kávéültetvényeken át egy elhagyatott kunyhóba az erdőben.
Ott sírva hagyta a takarón, és azt suttogta: „Jobbat érdemelsz.”
Ugyanazon a reggelen Henry Whitmore ezredes hazatért. Amikor a születésről kérdezte, Amelia hazudott:
„Három… de a legkisebb meghalt.” Henry elfogadta a veszteséget, és a két túlélő fiút Jonathannak és Benjaminnak nevezte el.
De három nappal később, bűntudattól gyötörve, Ruth visszatért a kunyhóba. Arra számított, hogy üresen találja, de a baba élt – gyenge, de lélegzett.
Ruth ezt csodának tekintette, és úgy döntött, titokban neveli fel. Danielnek nevezte el.
Évek teltek el. Jonathan és Benjamin egy nagy ház luxusában nőttek fel, míg Daniel az erdőben rejtőzködve élt.
Csak Ruth törődött vele, és folyamatosan figyelmeztette, hogy senki ne lássa.
Egy nap az ikrek bemerészkedtek az erdőbe, és egy kunyhót találtak – benne egy mezítlábas fiút.
Gyanújuk egyre nőtt. Hamarosan kiderült az igazság: Daniel a testvérük.
Amikor az ikrek magyarázatot követeltek az anyjuktól, az összeomlott és bevallotta.
Sok évvel ezelőtt, megijedve, kiadta a parancsot, hogy vigyék el a gyermeket.
Még aznap este Jonathan elmondta apjának az egész igazságot. Dühösen Whitmore ezredes elrendelte, hogy vigyék be Ruth-ot az udvarra.
Térden állva, büntetésre készen emelte fel a tekintetét:
„Igen, elrejtettem” – mondta Ruth. „A feleséged elrendelte a gyermek megölését, de nem tudtam.”
Henry elengedte az ostorát, és követelte, hogy hozzák el hozzá a fiút. Daniel arcát látva felismerte saját vonásait.
„Ennek a gyermeknek a neve Whitmore” – jelentette be.
Elengedte Ruth-ot és lányát, Maryt, mert megmentették a fiát.
Danielt befogadták a házba, és testvéreivel nőtt fel, soha nem feledkezve meg az erdei kunyhóról. Ruth és Mary a közelben telepedtek le, végre szabadon.
Húszéves korában Daniel eladta örökségét, hogy több tucat embert szabadítson ki a rabszolgaságból.
Halála előtt Henry azt mondta neki: «Jobb vagy nálam.»
Évekkel később Ruth békésen elhunyt, Daniel, Mary és családjuk körében. A kezét fogva Daniel azt suttogta: «Köszönöm, hogy élhettem.»
Ahogy a nap lenyugodott Hawthorne-völgy felett, Daniel rájött, hogy a gyermek, akit el akartak törölni a föld színéről, sokak számára fénnyel vált.
