Egy gazdag milliomos hagyta, hogy a fia válassza ki öt tehetős nő közül, hogy melyik legyen az új anyja… de a fiú a takarítónőre mutatott, és felfedte az igazságot, ami örökre mindent megváltoztatott.
Gabriel csak kilenc éves volt, de olyan súly tükröződött a tekintetében, amit általában nem látni egy gyereknél. Két évvel korábban édesanyja, Mariana, hirtelen meghalt egy ritka betegségben.
Az orvosok „váratlan szövődményekről” beszéltek, de Gabriel úgy érezte, mintha a világ egyszerűen elvette volna tőle az egyetlen embert, aki igazán megértette őt.
Halála után a nagy vidéki ház megváltozott. Lenyűgöző maradt – fehér márványpadlóval, kristálycsillárokkal és hatalmas ablakokkal, amelyek tökéletesen gondozott kertre néztek –, de a melegség eltűnt. A nevetés már nem hallatszott. Még a levegő is hidegebbnek tűnt.
Gabriel apja, Ricardo Santoro, a gyors megoldásokban hívő ember volt. Az üzleti életben a kétely pénzveszteséget jelentett. A magánéletében is ezt a filozófiát követte.
Mariana halála után Ricardo egy hónapig csendben gyászolta. Aztán visszatért dolgozni. Meggyőzte magát, hogy a továbblépés a legjobb módja a fájdalom kezelésének. Dolgozz többet. Keress többet. Ne nézz vissza.
De egy gyerek nem egy cég logikája szerint működik.
Gabriel kezdett megváltozni. Alig mosolygott már. Az iskolában alig beszélt másokkal. Ebédidőben egyedül ült, és kinézett a tanterem ablakán, mintha valamit keresne, amit senki más nem láthat.
A tanárok többször is felhívták Ricardót.
A fiad nagyon távolságtartónak tűnik.
Ricardo mindig ugyanazt a választ adta.
El fog múlni.
De nem múlt el.
A vidéki ház még csendesebb lett.
A döntés
Egyik délután Ricardo meglátta a fiát a kertben ülni. Gabriel apró kavicsokat dobált a koi-tóba, és nézte, ahogy a fodrozódás lassan szétterjed a vízen. A hatalmas birtok hátterében kicsinek és sebezhetőnek tűnt.
Aztán Ricardo döntött.
Gyakorlatias döntés.
Felhívta az asszisztensét.
Holnap estére szeretnék vacsorát szervezni.
Hány embernek, uram?
Öt vendég.
Egy pillanatig hallgatott.
Öt nő.
A jelöltek
Másnap este a Santoro család kúriája úgy nézett ki, mint egy luxusmagazin jelenete.
Gyertyák égtek a hosszú asztalokon. Friss orchideák álltak mindenhol.
Luxusautók sorra hajtottak fel a kocsifelhajtón.
Öt nő szállt ki.
Stílusosak. Magabiztosak. Gyönyörűen öltözöttek.
Mindenki gazdag családból vagy befolyásos körökből származott.
Ricardo szerette a hatékonyságot – még a házasság terén is.
Ha a fiának anyára volt szüksége, egyszerűen választhatott a legjobb lehetőségek közül.
Messziről már-már versenynek tűnt.
Gábriel félelme
Vacsora előtt Ricardo szólította a fiát: „Gabriel.”
A fiú lassan sétált a márványpadlón. Kis tornacipői visszhangoztak a nagy teremben.
Ricardo a vállára tette a kezét.
Ma este néhány vendéggel fogsz találkozni.
Gábriel ránézett.
– Miért? – felelte Ricardo nyugodtan. – Azt hiszem, itt az ideje, hogy egy nő újra bejöjjön ebbe a házba.
A fiú megdermedt. „Magad választhatod ki, hogy ki lesz az új anyád.” A kő, amit Gabriel a kezében tartott, a padlóra esett.
– Én… én nem akarok még egy anyát – suttogta.
Ricardo felsóhajtott. „Édesanyád elment.” Ezek a szavak élesen csengtek. „Az élet megy tovább.”
Gábriel megrázta a fejét.
Már volt egy anyám.
Ricardo lassan elvesztette a türelmét.
Szükséged van valakire, aki gondoskodik rólad.
De Gábriel nem szólt semmit.
Valami eltört benne.
A repülés
Amikor megérkezett az első autó, Gabriel csendben elosont.folytatódó…
