Egy gazdag férfi felfedezi házvezetőnője kislányát a kúriájában elrejtve: a reakciója mindenkit meglepett.
Emma Brooks lecsúszott a keskeny matracról a padlón, ügyelve arra, hogy ne ébressze fel a babáját.
A lakásban dermesztő hideg volt, a hideg a csontig hatolt. Mosószer és régi festék halvány szaga terjengett a kis szobában.
A fűtés hetek óta nem működött, és a főbérlő már nem válaszolt az üzeneteire.
Emma csendben megmozdult, felvette az egyenruháját, és hátrakötötte a haját. Az irodák takarítása nem volt álommunka, de elég jól fizetett ahhoz, hogy eltartsa a családját. Most már csak ez számított.
Rezgett a telefonja.
Megdermedt.
Ebben az órában senki sem hívott, kivéve, ha vészhelyzet állt elő.
Amikor meglátta a képernyőn a bölcsőde számát, összeszorult a mellkasa.
Remegő kézzel válaszolt.
„Mrs. Brooks” – mondta a nő monoton hangon. „A lányának magas láza van. Éjfél óta köhög. Azonnal érte kell jönnie.”
„Kérem” – suttogta Emma. „Dolgozom. Én…”
A hívás véget ért.
Emma egy pillanatig a képernyőt bámulta, majd felkapta a táskáját és elszaladt.
Egy olyan döntés, amit egyetlen anyának sem szabadna meghoznia.
Lilynek magas láza volt, amikor Emma megérkezett. Apró teste remegett Emma mellkasának, halk sírása alig hallható volt.
Visszatérve a lakásukban, Emma minden takaróba betakargatta a lányát, amit csak talált. A gyógyszeres szekrény üres volt. Az utolsó adagot már néhány nappal ezelőtt bevette.
A telefonja újra csörgött.
Ezúttal a felettese volt az.
„Hol van?” – csattant fel. „Ma egy fontos ügyfelünk van. Egy magánterület Brookhaven Hillsben. Ha nem jelenik meg, ne is jöjjön vissza.”
