Egy hajléktalan fekete lány egy eszméletlen milliárdosra és gyermekére bukkan a partra sodródott vízben.
Anna hangja remegett, a reggeli szellő hozta magával. Először alig vette észre, mi történik a szeme előtt.
Hatéves elméje gyakran történetekkel töltötte ki a hézagokat. Talán a férfi pihent. Talán a baba szundikált.
Ezt mondta magának, miközben ott állt, meztelen lábujjaival a nedves homokba vájva. De a csend válaszolt – egy csend, amelytől a sirályok kiáltása túl hangos, a hullámok morajlása túl erős volt.
Anna leguggolva, remegő térdekkel óvatosan kinyúlt, és megrázta a férfi vállát. Semmi. Feje oldalra billent, ajkai kicserepesedtek, hínár tapadt a hajához.
„Hé, ébredj fel, nagybácsi! Nem tudsz itt aludni. Jön az apály” – mormolta, inkább magának, mint neki. Újra megnyomta, ezúttal erősebben. A karja kissé megmozdult, de a súlya továbbra is a homokon nyugodott.
A karjában lévő csomag éppen annyira csúszott el, hogy lássa a baba arcát. Mozdulatlanul. Túl mozdulatlanul. Anna mellkasa összeszorult. Megérintette a gyermek apró ujjait, szinte remélve, hogy azok az övéi köré fonódnak.
Nem tették. Hideg volt. A szíve hevesen vert, ahogy erősebben rázta a férfit, pánik lett úrrá rajta. „Ébredj fel, kérlek. A babádnak szüksége van rád.”
Semmi. Csak egy halk nyögés, tompa és törött, mint egy vízbe fuldokló hang. Mindkettőjükre meredt, lélegzete rövid, jeges zihálásokban jött. Egy pillanatra arra gondolt, hogy elmegy.
Elég sokat látott már ebből a partból ahhoz, hogy tudja, nem az ő felelőssége. De a lábai nem mozdultak.
Tekintete a babára esett, aki egy átázott, sós és tengeri moszat szagú takaróba burkolózva volt. „Ez nem helyes” – mormolta. „Nem maradhatsz itt.”
Kezei ökölbe szorultak. Megragadta a férfi kabátját, és újra megrázta, erősebben, mint korábban. A homok szétszóródott, a csuklóján lévő ezüstóra megcsillant a halvány fényben.
A mellette lévő mentőöv finoman ringatózott a hullámokkal, mintha a tehetetlenségét gúnyolná. Végül a szemhéja megrebbent. Egy rekedt suttogás tört elő, alig hallhatóan. „Henry.” »
Anna megdermedt. A név kísértetként lebegett a levegőben. „Bácsikám, a babád nem mozdul. Fel kell kelned!” – kiáltotta elcsukló hangon. De Anna visszaesett az eszméletvesztésbe, magára hagyva a karjában tartott gyermek szörnyű csendjével.
Anna visszaült a sarkára, és mindkettőjükre meredt. Az elméje, amely egy pillanattal korábban még üres és gyermeki volt, száguldott. Ha elhagyja őket, a tenger újra elsodorja őket. Ha marad, talán valaki őt hibáztatja majd.
Mélyen legbelül már tudta, hogy ez nem csak egy újabb reggel az Éden-öböl zord partjain. És bár a hangja alig volt suttogás, a hullámok mintha egy pillanatra megálltak volna, éppen annyi időre, hogy hallhassa a nő hangját: „Nem akarom, hogy megfázzon.”
Anna karjai sajogtak a húzástól, de nem mert megállni. A kocsi nyikorgott. A rozsdás kerekek kagylókon és törött fadarabokon kopogtak, miközben az eszméletlen férfit vonszolta a dűneösvényen. A baba mellette feküdt, nedves törölközőbe bugyolálva, mozdulatlanul és némán.
Néhány lépésenként lesütötte a szemét, életjelet remélve. Hiába. Érezte, hogy összeszorul a mellkasa. Azt mondta magának, hogy csak a parttól húzta el őket, az árapály elől elzárva. Ennyi volt az egész. De egy halk, makacs hang súgott valamit belül.
Nem hagyhatta el őket. Nem miután megérintette a baba jeges ujjait. Nem miután látta a férfi arcán a könnycseppet.
Félúton az úton a kocsi egy sziklába ütközött, és hirtelen megállt. Anna teljes erejéből megrántotta, meztelen sarkai a homokba süllyedtek. A kötél elszakadt a tenyerében. Összeszorította a fogát, és újra meghúzta, miközben magában suttogta: «Gyerünk, Anna. Ne hagyd, hogy visszaessen a tengerbe.»
A kocsi előrelendült, és továbbment. Az ösvény az Eden Bay nyomornegyed szélére nyílt. A dűnék mentén ponyvákból, hullámlemezből és uszadékfából rögtönzött menedékhelyek hevertek.
A kívülállóknak szemétnek tűnt. Anna számára ez volt az otthona. A kocsit a legnagyobb menedék mögé vezette, ahol egy foltozott ponyva lógott két rúd között. Elöl egy kék vödör gyűjtötte az esővizet, az oldalának pedig egy rozsdás bevásárlókocsi támasztotta magát.
Bent D nagymama egy takarókupac alatt kuporgott, inas teste felszínes légzéssel emelkedett és süllyedt. Először a köhögés, egy rekedt ugatás hallatszott, ami visszhangzott a kis térben, majd a hangja, gyenge, de határozott. „Anna, drágám, hol voltál?”
Anna megdermedt az ajtóban, mellkasa zihált. „Lent, a tengerparton” – mondta óvatosan. Nem állt készen a magyarázatra. Még nem. D nagymama felült, hunyorogva próbálta kivenni az Anna mögötti alakokat. Amikor meglátta a kocsit, szeme elkerekedett. „Istenem, mit hoztál ide?”
Anna az ajkába harapott. „Ott feküdt a homokban. Megsérült. És… és a baba?” Elcsuklott a hangja. „A baba nem ébredt fel.” „D nagymama hosszan lehunyta a szemét. „Hozzátok ide őket gyorsan. Mielőtt bárki meglátná őket.”
Anna a ponyva alá húzta a kocsit, sós víz és vér szaga töltötte be a szűkös menedéket. D nagymama segítségével a férfit a priccsre gördítette, amelyet általában a takaróik tárolására használtak.
A férfi gyengén felnyögött, a feje lógott. Anna lehúzta róla a vizes inget, felfedve a bordáin lévő zúzódásokat és vágásokat. D nagymama a nyelvébe harapott. „Ez az ember látta az ördög kezét.”
„Hozd ide a konzervet, Anna. Megtisztítjuk, ahogy tudjuk.” Anna engedelmeskedett, és megtöltött egy rozsdás kannát vízzel a vödörből. Letépett néhány csíkot az egyik régi ruhájáról, beáztatta őket, majd a férfi halántékára tette.
A férfi összerezzent, de nem ébredt fel. Anna ismét megpaskolta, és azt mormolta: „Kitartás, bácsi, kérlek.”
A baba nedves törölközőbe volt bugyolálva a kiságy sarkában. Anna nem tudta levenni róla a tekintetét. Hinni akarta, hogy a csend csak alvás. Hinni akarta, hogy a baba kinyitja a szemét és sír.
De minél tovább bámulta, annál nehezebbé vált az igazság. D. nagymama hangja megenyhült. „Ne bámuld túl sokáig, lányom.” „Vannak visszafordíthatatlan utazások.”
Anna pislogott. Szorosabbra húzta a törölközőt a kis test köré, mintha még mindig számítana, hogy betakarja.
A férfi hirtelen megmozdult. Száraz és kicserepesedett ajkai szétnyíltak. „Henry.” A szó pengeként hasított a szűkös menedékbe. Kábultan kinyitotta a szemét, majd Annára szegeződött. „Hol van a fiam?”
Folytatás…
