Egy szegény cipész minden megtakarítását egy szegény lánynak adta; évekkel később a lány megmentette az életét.
Naomi elvesztette a tandíjra szánt pénzt iskolába menet.
Gondosan becsomagolta a táskájába, de sietve, hogy csatlakozzon osztálytársaihoz zárás előtt, akaratlanul is elfelejtette becsukni a táskát, és a pénz észrevétlenül kiesett belőle. Ahogy a reggeli napsütésben sétált, könnyek patakokban folytak az arcán.
Annyira sírt, hogy a járókelők bámulták, de senki sem állt meg. Egy férfi ült a kis cipészműhelyében az út szélén. Felnézett, és látta, hogy a kislány sír.
Szánakozástól meghatva azonnal felállt. – Gyermekem, miért sírsz így? – kérdezte gyengéden. Naomi a kézfejével megtörölte az arcát, és szipogott egyet.
– Uram, elvesztettem a tandíjamat. – Nem tudom, hogyan. Mindenhol kerestem, de nem találom. – A férfi odalépett. – Nyugi, gyermekem.
Mondd el, mi történt. – Naomi magyarázta. – Anyámmal és mostohaapámmal élek. Anyám tanárnő volt, mielőtt elvesztette az állását. »
És a mostohaapám az, aki minket etet. Nagyon szigorú és könyörtelen velem. Ma ezt a pénzt adta nekem, hogy kifizessem a tandíjamat. Azt mondta, ne menjek haza a blokk nélkül. Különben megbüntet, sőt, akár engem és anyámat is kirúghat. Ennek az embernek a szíve összetört.
Nem sok mindene volt. Szegény cipészként nap mint nap küzdött a túlélésért azzal, hogy cipőket fényesített és kézzel készített az út szélén.
Amit abban a hónapban keresett, az volt az összes megmaradt pénze. De amikor meglátta Naomi arcát, egy pillanatig sem habozott. «Mennyi a tandíj?» – kérdezte halkan. «4000 naira» – válaszolta Naomi remegő hangon.
Johnson a kifakult nadrágjában turkált, és előhúzott egy kis köteg bankjegyet. Ez volt minden, amit abban a hónapban keresett. A lakbérre spórolt.
Gyengéden Naomi kezébe tettem. «Tessék, fogd ezt. Menj, fizesd ki a tandíjat» – mondta erőltetett mosollyal. Naomi szeme elkerekedett a meglepetéstől. «Uram, biztos benne?» «Igen, lányom» – válaszolta bólintva. „Az unokámra emlékeztetsz. Légy szorgalmas az iskolában.
Ne barátkozz a rossz társasággal. Egy nap sikeres leszel.” Naomi megragadta a pénzt, és letörölte a könnyeit. „Köszönöm, uram.” Megígérem, hogy büszke leszel rám.
„Ha gazdag leszek, soha nem felejtelek el. Megkereslek és segítek neked.” Johnson elmosolyodott és bólintott. „Mindenekelőtt ne felejtsd el a nevemet.” „Nem fogom” – válaszolta Naomi. Gyengéden a fejére tette a kezét, és elmormolt egy imát.
Ezután visszatért a kis faházába, még mindig nem volt mit ennie magának, de örült, hogy segíthetett. Naomi az iskola felé rohant, mielőtt a kapu bezárult volna.
Még utoljára megfordult, és azt suttogta: „Isten áldja meg azt az embert.” Amikor hazaért, Naomi fáradtnak tűnt, de egy kicsit nyugodtabbnak. Befizette a tandíjat, és a blokk is a táskájában volt. Anyja egy kis padon ült, aggodalmasnak és stresszesnek tűnt, mint mindig. Naomi üdvözölte: „Üdv.”
„Befizetted a tandíjat?” – kérdezte anyja. Naomi lassan bólintott. „Igen, anya.” Anyja megkönnyebbülten felállt. „Egy gonddal kevesebb. Hadd lássam a blokkot.” Átadta neki.
Aztán Naomi lesütötte a szemét, és azt mondta: „Anya, el kell mondanom valamit.” Anyja összevonta a szemöldökét. „Mi az?” Naomi nagyot nyelt, és így válaszolt: „Ma elvesztettem a pénzt iskolába menet.” Anyja arca azonnal elkomorodott.
„Mit?” „Mit csináltál?” „Elvesztettem, anya. Nem tudom, hogyan.” „Beletettem az iskolatáskámba. Mindenhol kerestem. Sírtam” – magyarázta gyorsan Naomi. Anyja hangja felemelkedett.
„Naomi, hogy lehetettél ennyire gondatlan? Tudod, mit jelent ez a pénz ennek a családnak? A mostohaapád megint éheztetni fog minket.”
„Figyelmeztetett. Azt fogja mondani, hogy haszontalan vagyok. Akár kirúghat minket is.” Naomi szeme ismét megtelt könnyel.
– Sajnálom, anya. Nem akartam. Annyira féltem. Azt hittem, nem érek haza. – Az anyja elfordult, lélegzetvisszafojtva. – De valaki segített nekem – tette hozzá Naomi halkan.
Az anyja ismét ránézett. – Ki? – Naomi könnyein keresztül mosolygott. – Egy férfi? Cipész az út szélén. Látta, hogy sírok, és megkérdezte, mi a baj. Mindent elmondtam neki. Adott nekem 4000 nairát.
Azt mondta, hogy ez az utolsó fillére, de nem bánta. Azt tanácsolta, hogy tanuljak keményen az iskolában, és ne lógjak rossz emberekkel.
Az anyja zavartan pislogott. – Várj, adtam neked pénzt? Csak úgy? – Naomi bólintott. – Igen, kedves volt. Azt mondta, Ogre Johnsonnak hívják. Csend telepedett a szobára.
Aztán az anyja lassan leült. – Isten áldja azt az embert – mormolta. – Egy idegen segített a lányomon, amikor semmink sem volt. – Naomi, feltétlenül menj el és köszönd meg neki. Ritka az ilyen kedvesség. – mosolygott Naomi. – Igen, anya. Én is meg akarom neki köszönni. Megígértem neki, hogy nem felejtem el.
– Ha meggazdagodtam, megkeresem és segítek neki. – Az anyja a vállára tette a kezét. – Hiszek neked, lányom.
Isten megsegít. – Miközben Naomi és az anyja arra készültek, hogy meglátogassák Ogre Johnsont, hogy megköszönjék neki, egy szörnyű esemény zajlott már az út szélén. Azon a reggelen Johnson csendben ült kis cipészműhelyében az út szélén.
Az üzlet lassan ment, de reménykedett benne, hogy hamarosan vevőkre talál. Hirtelen hangos zajt hallottam. Emberek kiabáltak. Nagy teherautók és egyenruhás férfiak érkeztek.
Egyikük megafont tartott a kezében, és azt kiabálta: «Minden útszéli bódét és kunyhót el kell távolítani. Ez állami föld; értesítettük önöket.»
Mielőtt még összepakolhatta volna a holmiját, elkezdték lebontani a kerti fészerét. Kézzel készített cipői és papucsai, valamint azok, amelyeket a vásárlók rábíztak a javításra, szétszóródtak a földön.
Régi esernyőjét a közelbe dobták. Könyörgött nekik: «Kérem, várjanak. Hadd pakoljam össze az áruimat.» De senki sem hallgatott rá. Teljesen lerombolták a fafészert.
Johnson, könnyes szemmel nézte, ahogy percek alatt mindene romhalmazzá válik. «Hol fogom most eladni?» Szeme könnyektől csillogott. «Hogyan fogom etetni az unokámat?» A mellette álló asszonyok sírtak és könyörögtek, de már túl késő volt.
A teherautók már elindultak a következő utcába. Johnson felkapta a kis kalapácsát, és lassan hazafelé indult a tűző nap alatt. Papucsa poros volt, szíve nehéz.
Csak egy dologra tudott gondolni: hogyan közölje a rossz hírt unokájával, Andrew-val? De amint befordult a sarkon, megdöbbenve megállt. Andrew már kint volt, könnyekben.
Táskáikat és néhány holmijukat a kapu elé dobták. A háziasszony, egy duci, szőrös arcú nő, gonosz mosollyal állt ott. «Ogre Johnson» — mondta -, «én megmondtam. Figyelmeztettelek.»
„Másfél éve fizetted a lakbért. Elegem van a kifogásaidból. Neked és az unokádnak azonnal el kell mennetek.” Johnson szája tátva maradt, de nem jött ki hang a torkán. Odaszaladtam az unokájához. „Andrew, jól vagy?” Andrew bólintott, és letörölte a könnyeit. „Nagyapa, mindent kidobtak.” Folytatva…
