Három nő verseng egy milliárdos szívéért, de gyermeke váratlan lépésre szánja el magát…
Az özvegy milliárdos három előkelő nőt hívott meg egy privát partira.
– nem üzleti okból vagy egy különleges alkalom megünneplése céljából, hanem mélyen személyes okból.
Egyikük a leendő felesége és egyetlen fiának, Ethannak a mostohája lehet.
Ethan, aki éppen akkor ünnepelte első születésnapját, a vastag szőnyegen mászott, elégedetten gagyogva.
Charles gyengéd, de óvatos tekintettel figyelte.
Elhunyt felesége távolléte olyan űrt hagyott maga után, amelyet semmilyen vagyon nem tudott betölteni, és bár megértette, milyen fontos anyai jelenlétet biztosítani fiának, félt egy olyan nőt választani, akit kizárólag a társadalmi státusz érdekel.
A három nő – Veronica bíbor selyemben, Helena mély smaragdzöldben és Catherine halvány rózsaszín szaténban – kecsesen ült előtte, mindketten tudatában voltak a köztük lévő kimondatlan versengésnek.
Aztán, minden előzetes figyelmeztetés nélkül, minden megváltozott.
Ethan felült, és egy alacsony szék szélére támaszkodott. Kis lábai remegtek. Lassan, tétovázó léptekkel tette meg első lépéseit.
Véronique meglepetten felnyögött, és felállt. A három nő azonnal letérdelt, kinyújtott karral, arcukon gyengéd mosoly ragyogott.
„Gyere ide, Ethan” – mormolta Hélène.
„Ide, drágám” – szólt halkan Catherine.
„Menj Véronique nénihez” – tette hozzá Véronique, kezet nyújtva.
Charles szíve dagadt a büszkeségtől, de ez a jelenet nyugtalanította. Fia jelentős eseménye néma előadássá csapott át, minden nő trófeaként versengett a szerelméért.
Ethan rájuk meredt, majd elkapta a tekintetét.
Remegő elszántsággal sétált el ékszerekkel kirakott karjaik és elegáns ruháik mellett, a sarok felé indulva, ahol Emily, a fiatal szobalány, csendben térdelt és játékokat szedett össze.
Megdermedt, szemei tágra nyíltak, miközben Ethan a karjaiba vetette magát, és rendíthetetlen magabiztossággal kapaszkodott az egyenruhájába.
Csend telepedett a szobára.
A nők mosolya elhalványult. Charles érezte, hogy valami megváltozik benne. Emily rémülten nézett rá. «Én… nagyon sajnálom, uram. Ő…»
De Charles látta az igazságot. A fia nem a bájt, a szépséget vagy a gazdagságot választotta. A szerelmet választotta. Azt a fajtát, amelyik semmit sem kér cserébe.
A nők megpróbálkoztak egy kuncogással, erőltetett bizalmaskodást színlelve, de az este udvarias búcsúzkodással és erőltetett mosollyal zárult.
Később aznap este Charles megállt Ethan hálószobája ajtaja előtt. Bent Emily a padlón ült, és bújócskázott. Ethan hangosan nevetett, olyan boldogságtól sugárzott, amit hónapok óta nem mutatott.
Charles halkan belépett. „Emily” – mondta halkan –, „többet tettél, mint hogy gondoskodtál róla. Békét hoztál neki.”
A nő megrázta a fejét. „Csak a kötelességemet tettem.”
„Nem” – válaszolta határozottan. „Visszahoztál egy mosolyt az arcára. Ez felbecsülhetetlen.”
Ethan ismét felé nyújtotta a kezét, boldogan dadogva, mintha csak megerősítené apja szavait.
Aznap este Charles meghozta a döntését. Lemondott minden előkészületet, és elvetette az érdekházasság gondolatát. Cím, külső, elvárások: semmi sem számított már.
A fia már az első lépéseitől fogva megmutatta neki az igazságot.
Ethan sem luxusra, sem hatalomra, sem presztízsre nem vágyott.
A szerelemre vágyott.
