Luca Moretti azonnal felé fordult, és meglepetten felvonta a szemöldökét.
— Megint almalevet, kicsim? — kérdezte mosolyogva a pincérnő.
Luca döbbenten nézett a fiatal nőre. Honnan tudhatta egy idegen, hogy hároméves kislányának mi a kedvenc itala?
Kérdezni akart, de nem volt rá ideje. Sofia megragadta a kerekesszék karfáját, és lassan felállt.
Luca megdermedt.
Az orvosok már három éve azt mondták neki, hogy a lánya soha többé nem lesz képes önállóan járni.
Most azonban a kislány apró lábai remegtek, miközben megpróbálta megtartani az egyensúlyát. Tett egy lépést, majd még egyet.
— Sofia! — kiáltotta hangosan az apja.
A kislány azonban mintha meg sem hallotta volna. Egyenesen a pincérnő felé indult.
Hannah meglepetésében elejtette a tálcát, Sofia pedig odaszaladt hozzá, és szorosan átölelte.
— Betartottad az ígéretedet! — kiáltotta boldogan a kislány.
Luca hitetlenkedve nézte őket.
Korábban még soha nem látta ezt a nőt, a lánya mégis ismerte a nevét, és úgy bízott benne, mintha egész életükben ismerték volna egymást.
— Ki maga? — követelte a választ Luca.
Hannah könnyes szemmel nézett rá.
— Tudom, mi történt valójában a lányával.
Elmesélte, hogy három évvel korábban abban a kórházban dolgozott, ahol Sofiát kezelték.
Azon az éjszakán, amikor megtámadták a gyermeket, és a kislány elveszítette a járás képességét, Hannah valami borzalmas dologra lett figyelmes: valaki szándékosan beavatkozott Sofia kezelésébe, és kicserélte a gyógyszereit.
Hannah el akarta mondani az igazságot, de ismeretlenek az életével fenyegették meg.
Nem sokkal később el kellett tűnnie, hogy megmentse a saját életét.
Sofíát azonban soha nem felejtette el.
Titokban továbbra is támogatta a kislányt, segített neki a gyakorlatok elvégzésében, és arra biztatta, hogy ne adja fel, még akkor sem, amikor az orvosok már nem hittek a felépülésében.
Ezután Hannah elővett egy régi fényképet, és Luca kezébe adta.
A képen Viktor állt Sofia kórházi ágya mellett.
Az az ember, akiben Luca a legjobban megbízott.
A legközelebbi tanácsadója. A jobbkeze.
Ebben a pillanatban Luca telefonja rezegni kezdett. Ismeretlen számról érkezett üzenet:
„Kérdezze meg a lányától, ki járt nála tegnap éjjel a kórteremben.”
Luca még fel sem fogta teljesen az üzenet jelentését, amikor Sofia a bálterem bejárata felé mutatott.
— Apa… Megjött a rossz bácsi.
Az ajtóban Viktor jelent meg. A kezében egy pohár almalevet tartott.
Három évvel korábban ő szervezte meg a támadást, mert meg akarta gyengíteni Lucát, és át akarta venni az irányítást a bűnszervezete felett.
Hogy senki ne jöhessen rá az igazságra, Viktor megvesztegette az orvosokat, és eltüntette a bűncselekmény nyomait.
— Jobb lett volna, ha nem avatkozol bele! — mordult rá Hannahra.
Viktornak azonban még arra sem maradt ideje, hogy a fegyveréért nyúljon. Luca testőrei minden oldalról körülvették, és megakadályozták, hogy ellenálljon.
Luca akár saját kezűleg is leszámolhatott volna az árulóval.
Az ő világában az ilyen árulást általában nem bocsátották meg. Ezúttal azonban másként döntött.
Az összegyűjtött bizonyítékokat átadta a szövetségi nyomozóknak, hogy Viktor a törvény előtt feleljen a bűneiért.
Amikor minden véget ért, Luca letérdelt a lánya elé.
— Sofia, miért kérted Hannah-t, hogy ne mondjon el nekem semmit?
A kislány gyengéden megérintette az apja arcát.
— Mert azt mondta, hogy nagyon szomorú vagy, apa.
És megígérte, hogy ha továbbra is szorgalmasan gyakorlok, egyszer majd saját lábamon szaladhatok oda hozzád.
Luca szorosan magához ölelte a lányát. Könnyek gördültek végig az arcán, amelyeket ezúttal már nem próbált elrejteni.
Ezután Hannah felé fordult.
— Soha nem tudom meghálálni mindazt, amit értünk tettél.
— Nem kell — válaszolta halkan a nő. — Csak engedd, hogy továbbra is segíthessek neki megtanulni járni.
Nem sokkal később Luca munkát ajánlott Hannahnak a jótékonysági alapítványában, amely olyan gyermekeket támogatott, akiknek a családja már minden reményét elveszítette a gyógyulásra.
Hannah elfogadta az ajánlatot, de egy feltételt szabott: a segítséget minden gyermeknek meg kell kapnia, függetlenül a szülei anyagi helyzetétől.
Néhány hónap telt el.
Egy nap Sofia vidáman szaladt végig a kerten, az apja és Hannah felé.
Előttük, egy kis asztalon három pohár frissen facsart almalé várakozott.
— Apa! Hannah! Gyertek gyorsan! — csilingelt a kislány hangja.
Luca nevetve figyelte a lányát. Hosszú évek óta először fordult elő, hogy Sofia szabadon futhatott, anélkül hogy kerekesszékre lett volna szüksége.
Luca hosszú éveket töltött azzal, hogy felépítse azt a birodalmat, amely előtt még a legbefolyásosabb emberek is rettegtek.
Hozzászokott, hogy erővel, pénzzel és hatalommal érje el a céljait.
Egy teljesen idegen nő azonban olyasmit adott neki, amit semmilyen pénzen nem lehet megvásárolni.
Egy második esélyt a boldogságra.
Attól a naptól kezdve Luca minden vasárnap személyesen töltötte ki lánya kedvenc almalevét.
Ez lett a kis családi hagyományuk, amely mindig emlékeztette őket arra a nőre, aki nemcsak abban segített Sofiának, hogy újra talpra álljon, hanem Lucának is visszaadta a jóságba vetett hitét.
Mert a hatalomért vívott hosszú küzdelmei során Luca szinte elfelejtette az egyszerű igazságot:
A világ legnagyobb ereje nem abban rejlik, hogy félelmet keltsünk másokban, hanem abban, hogy reményt adjunk nekik.
