Miért hagyta, hogy azt higgye, halott?
Daniel elszaladt.
Nem úgy, mint egy uralkodó férfi. Nem úgy, mint az az éles eszű, komoly férfi, akivé vált.
Mint egy férj, aki egy szellemet üldöz, mielőtt az újra eltűnik.
Végigszaladt a sikátoron, Lucy sietve követte, kis cipői a kőre koppantak. Odaért a lakóházhoz, kitárta a bejárati ajtót, és kettesével szedte a lépcsőfokokat.
Mire felért a második emeletre, a mellkasa lángolt.
A lakás ajtaja félig nyitva volt.
Bent a szoba kicsi és sötét volt. Egy keskeny ágy. Egy kis asztal. Egy gyerekcipő a fal mellett. Egy bögre még meleg. Egy kötött pulóver egy székre terítve.
És Elena remegve állt a szoba közepén.
Él.
Daniel úgy állt meg az ajtóban, mintha a szíve a bordái közé csapódott volna.
Egy pillanatra egyikük sem mozdult.
Aztán az évek egyszerre csapódtak az arcába.
– Elena…
Remegő ujjakkal takarta el a száját.
A szemét azonnal könnyek szöktek meg.
– Sajnálom – suttogta.
Ez összetörte.
Elena felé lépett, majd ismét megállt, a fájdalom és a düh összecsapott.
– Bocsánat? – kérdezte remegő hangon. – Azt mondták, meghaltál. Öt éven át minden nap eltemettelek a fejemben.
Elena most sírt.
– Tudom.
Lucy halkan beosont a szobába, és anyja mellé állt, szoknyája szélébe kapaszkodva.
Daniel tekintete a gyerekre esett.
Aztán vissza Elenára.
A hangja elhalkult.
– Ő… az enyém?
Elena becsukta a szemét, és bólintott.
Daniel hátratántorodott, mintha az igazság jobban sújtotta volna, mint a gyász valaha.
– Terhes voltál?
– Azon a héten tudtam meg, amikor eltűntem.
Daniel rémülten meredt rá.
– Akkor miért? Miért tetted ezt velünk?
Elena erősen megrázta a fejét.
– Nem azért mentem el, mert már nem szeretlek.
Remegő kézzel nyúlt egy fiókba, és kihúzott egy régi borítékot.
Bent egy fénykép volt.
Daniel ránézett – és az összes vér eltűnt az arcáról.
A borítékon Elena látható volt, zúzódásokkal és rémülten, egy fekete autó mellett. Az autó mellett pedig ott állt a bátyja, Victor.
Daniel hangja szinte teljesen elnémult.
– Nem…
Elena könnyek között bólintott.
– Azon az estén, amikor eltűntem, Victor meglátogatott. Azt mondta, hogy az apád megváltoztatta a végrendeletet. – Elállt a lélegzete.
– Azt mondta, ha családod van, minden a tiéd lesz. Azt mondta nekem, hogy Lucy és én soha nem leszünk biztonságban, ha maradok.
Daniel megdermedt.
– Megfenyegetett?
– Azt mondta, a folyó kedvesebb lesz, mint a családod.
A szoba elcsendesedett.
Lucy felnézett Danielre, megrémülve az arcán lévő fájdalomtól.
Elena folytatta, mert most már nem volt más út, mint az igazság.
„Egy Szent Ágnes-i apáca talált rám, miután elfutottam.
Fel akartalak hívni. Megpróbáltam.” Nagyot nyelt. „De Victor egyszer megtalált. Megmutatta az autódat a templom előtt, és azt mondta, ha valaha a közeledbe megyek, Lucy fog eltűnni.”
Daniel keze ökölbe szorult.
Öt év. Öt év, amit a félelem és a hazugságok loptak el.
Újra Lucyra nézett.
A tekintete az övé volt. Elena szája. És az a csendes, figyelő szomorúság, ami a gyerekeknek soha nem szabadna.
A hangja elcsuklott.
„Felismert a képről?”
Elena bólintott.
„Minden este meséltem neki rólad.” Egy könnycsepp gördült a szemébe. „Mondtam neki, hogy ha valaha meglát, tudni fogja. Mert még mosolyogva is mindig úgy néztél ki, mintha a szíved várna valakire.”
Daniel megtört.
Átment a szobán, és térdre rogyott Lucy előtt.
Egy törékeny másodpercig csak ránézett.
Aztán suttogta:
„Én vagyok az apád.”
Lucy tágra nyílt, könnyes szemekkel bámult rá.
„Te is eltűnsz?”
Ez a kérdés majdnem összetörte.
A karjaiba vonta, és úgy tartotta, mintha öt elvesztegetett évet próbálna bepótolni egyetlen lélegzettel.
„Nem” – mondta, most már nyíltan sírva. „Soha többé.”
Elena letérdelt melléjük, és mindhárman egymásba kapaszkodtak abban az apró szobában, miközben odakint elhalványult az aranyló esti fény.
De aztán Daniel felemelte a fejét.
Az arca megváltozott.
Nem a szeretettől távol. Valami hidegebbé.
Elenára nézett.
„Victor azt hiszi, eltemett minket.”
Az állkapcsa megfeszült.
„Nem tette.”
És öt év után először Daniel Reed nem gyászoló férjként állt fel –
hanem apaként, akinek visszatért a családja, és testvérként, akinek közeleg a számadás.
