Soha nem mondtam el a férjemnek, hogy egy ötmilliárd dolláros birodalom a tulajdonosom. A szemében még mindig én voltam a „semmire való”. A promóciós partiján arra kényszerített, hogy szobalányruhát viseljek és italokat szolgáljak fel, miközben a szeretője a díszhelyen ült, az én ékszereimmel. Lehajtott fejjel csendben szolgáltam fel, amíg a főnöke észre nem vett, és meg nem torpant. Kissé meghajolt, és azt mondta: „Jó estét, Elnök Asszony.” A férjem idegesen nevetett. „Uram, biztosan téved; ő csak a feleségem.” A főnöke ránézett, és azt válaszolta: „Nem. Maga neki dolgozik.” A férjem dühbe gurult. Ami ezután történt, teljesen lesújtotta. 1. rész: Az építész az árnyékban
NVS. NovaStream. 12%-os emelkedéssel zárult.
Elena hátradőlt ergonomikus székében, és a halántékát masszírozta. Harminckét évesen ő volt a NovaStream csendes többségi részvényese és alapítója, egy felhőalapú számítástechnikai óriás, amely csendben forradalmasította az adattárolást. Vagyona a piaccal együtt ingadozott, de általában hárommilliárd dollár körül mozgott.
Hallotta egy BMW jellegzetes dübörgését, amint behajtott a kocsifelhajtóra.
Ideális esetben kinyitotta volna a pezsgősüveget. A NovaStream éppen akkor vásárolta fel fő versenytársát Ázsiában. Ehelyett Elena becsukta a laptopját, becsúsztatta az asztala alá rejtett rekeszbe, és besietett a konyhába. Kivett egy készételt a sütőből, és kissé összeborzolta a haját, hogy rendetlennek tűnjön.
A bejárati ajtó kinyílt. Mark lépett be.
Mark jóképű volt, a hagyományosan jóképű, mint egy katalógusmodell. Egy hős álla és egy diktátor egója volt. Fémes csattanással dobta a kulcsait a tálba.
«Itthon vagyok» — jelentette be válaszra sem várva. Megállás nélkül elsétált Elena mellett, odament a hűtőhöz, és vett egy sört.
«Szia, drágám» — mondta Elena, és a kötényébe törölte a kezét. «Milyen napod volt?»
Mark mélyet, drámaian felsóhajtott, próbálva együttérzést váltani ki belőle. „Ez szörnyű. Tényleg szörnyű. Az igazgatótanács hatalmas nyomást gyakorol a marketingre. Nincs víziójuk, Elena. Csak számokat akarnak. De én kezeltem. Mindig sikerül.”
Elena bólintott, elfojtva a késztetést, hogy kijavítsa. Pontosan tudta, mit akar az igazgatótanács, mivel ő is benne volt. Ő küldte az e-mailt azon a reggelen, amelyben jobb megtérülést követelt az új reklámkampányhoz – ahhoz, amelyet Marknak kellett volna vezetnie.
„Biztos vagyok benne, hogy nagyszerű munkát végeztél” – mondta Elena halkan.
Mark nagyot kortyolt a söréből, és bepillantott a konyhába. „Kész a vacsora? Egy kicsit… kaotikus.”
Tétlenül a pulton heverő levélkupac felé intett.
„Épp befejeztem a mosást” – hazudta Elena. Valójában egy titkosított videokonferencián vett részt Szingapúr miniszterelnökével. „Az étel még öt percig rotyog.”
Mark felnevetett. „Vicces, hogy ma összefutottam Dave-vel az értékesítésből. A felesége ügyvéd. Partner a cégében. Hatszámjegyű pénzt keres.” Szánalom és megvetés keverékével nézett Elenára. „Biztosan jó… csak létezni. Nyomás nélkül.”
Elena érezte az ismerős csípést. Nem maga a sértés volt – vastagabb bőre volt annál. Inkább az irónia.
Öt évvel ezelőtt Mark munkanélküli, depressziós és az öngyilkosság szélén állt. Elena, aki korai szabadalmai révén már milliomos lett, beleszeretett a férfi sebezhetőségébe. Hogy támogassa, kitalált egy történetet: ő egy szabadúszó grafikus, aki küzd a munkakereséssel, ő pedig egy feltörekvő sztár.
Kapcsolatait felhasználva szerzett neki egy belépő szintű állást az egyik leányvállalatánál. Titokban irányította a karrierjét, ötletekkel inspirálta, késő éjszakáig kijavította a hibáit, és biztosította az előléptetéseit.
Tompította a fényét, hogy ragyoghasson. És most, a mesterséges ragyogástól elvakítva, egyáltalán nem látta őt.
Letompította a lámpáit, hogy Mark világíthasson. És most, a mesterséges vakító fénytől elvakítva, egyáltalán nem látta.
„Mindent megteszek, amit tudok, Mark” – mondta Elena erőltetett hangon.
„Tudom, drágám” – mondta Mark, leereszkedően megveregetve a fejét. „Csak próbálj… holnap egy kicsit reprezentatívabbnak tűnni. A promóciós buli fontos. Lehet, hogy a vezérigazgató is ott lesz. Nem akarom, hogy úgy nézz ki… nos, úgy.”
A kötényére mutatott.
Elena elmosolyodott. Hideg, metsző mosoly volt, amit Mark nem vett észre, mert a tekintete már a telefonjára szegeződött.
„Ne aggódj” – mondta. „Holnap gondoskodom róla, hogy mindenki pontosan tudja, ki vagyok.”
Később aznap este, miközben Mark horkolt mellette, Elena telefonja felvillant az éjjeliszekrényen. Valójában Marké volt. Elfelejtette némítani.
Üzenet „Jessica — Munka”-tól: Alig várom, hogy holnap este a királynőd lehessek. A feleséged, az az idióta, semmit sem fog gyanítani. Vedd fel a kék nyakkendőt, amit vettem neked.
Elena a képernyőre meredt. Nem sírt. Benyúlt az ágy alá, és előhúzott egy bársonydobozt. Benne egy platinagyűrű volt, rajta a NovaStream pecsétjével.
Az alvó férfinak súgta: „Királynőt akartál, Mark. Vigyázz, mit kívánsz.”
