1976. szeptember 16-án Shavarsh Karapetyan világbajnok uszonyosúszó éppen egy kimerítő, 21 kilométeres edzést fejezett be az örmény fővárosban, amikor baljós zajt hallott.
Egy trolibusz zuhant le egy gátról és a Jereváni-tóba zuhant. A mindössze 23 éves Karapetyan azonnal a helyszínre sietett, levetkőzött, és a zavaros vízbe vetette magát, hogy minél több embert kimentsen.
A rossz víz alatti látási viszonyok ellenére öt kilométert úszott az elmerült trolibuszhoz, és rájött, hogy az összes ablaka zárva van.
Jelentős erőfeszítéssel betörte a hátsó ablakot, súlyosan megsérült a lába.
A következő 20 percben Karapetyannak sikerült 37 embert kimentenie a romok alól, 20-at közvetlenül megmentve, míg kilenc másik ember a saját maga által létrehozott betört ablakon keresztül menekült ki.
Karapetyan hősiessége sokba került neki. Tüdőgyulladást és vérmérgezést kapott, ami maradandó tüdőkárosodást okozott, és 45 napot kényszerített kórházban tölteni. Ezek az egészségügyi problémák vetettek véget sportolói pályafutásának.
Mielőtt azonban visszavonult volna a versenyúszóktól, kitartott a fájdalmak ellenére, és utolsó versenyén tizenegyedik világcsúcsát állította fel.
Bátorsága itt nem állt meg; kilenc évvel később a közeli Karen Demirchyan Sport- és Koncertközpontban tűzvész áldozatainak sietett a segítségére, ahol ismét súlyos sérüléseket szenvedett, amelyek kórházba vitték.
