20 évnyi bénulás, amit egyetlen orvos sem tudott meggyógyítani – de egy egyedülálló anya megváltoztatta a maffiafőnök életét
Húsz év, két évtized, egy egyedi építésű kerekesszékbe zárva, könyörtelen szorítással uralva Chicago alvilágát, miközben saját lábai sorvadtak el alatta. Minden világhírű specialista azt mondta, hogy a járás lehetetlen.
Az elszakadt idegeket és a visszafordíthatatlan traumát okolták. De tévedtek. Nem kellett egy millió dolláros sebész ahhoz, hogy megtörje Sebastian Lombardi átkát.
Egy kétségbeesett egyedülálló anya kellett hozzá, akinek semmi vesztenivalója nem volt, egy pár gyógyító kéz és egy titok, amely a lelke mélyéig megrázta az egész szindikátust.
A 2006-os év mindent megváltoztatott a Lombardi család számára. Sebastian Lombardi 22 éves volt, frissen végzett egy magánegyetemen, és teljesen felkészületlen volt arra, hogy egy bűnözői birodalmat örököljön.
Amikor egy rivális frakció autóba rejtett pokolgépet helyezett el apja kedvenc steakhouse-a előtt, a robbanás azonnal megölte az idősebb Lombardit.
Sebastian, aki mindössze három lépéssel az apja mögött haladt, hátrarepült a szomszédos üzlet üvegablakán keresztül. Repeszek és összetört üvegdarabok tépték át a hátát, elvágva az izmait és porrá zúzva a negyedik csigolyáját.
Három héttel később egy steril, titkos kórházi szobában ébredt. Az orvosok, akiknek a hatalmas fizetését lenyomozhatatlan készpénzben fizették, remegő hangon hirdették ki az ítéletet: Sebastian élni fog, uralkodni fog, de soha többé nem fog tudni járni.
A következő húsz évben Sebastian ülő pozícióból birodalmat épített. Apja kaotikus utcai működését egy áramvonalas, vállalati stílusú szindikátussá alakította, amely a kikötői hajózási útvonalakat és a középnyugati szakszervezetek felét ellenőrizte.
Szellemmé, mitikus alakká vált, aki egy erősen megerősített winnetkai birtokról, Illinois államból irányította tevékenységét. Félték tőle, tisztelték, és mélyen, elképzelhetetlenül elszigetelték.
Vagyona révén a bolygó legkiválóbb orvosaival gazdagodott. Svájci neurológusok, japán kísérleti sebészek és kaliforniai holisztikus guruk zarándokoltak el szigorúan őrzött telephelyére. Elvették a pénzét, elvégezték a műtéteket, felírták a kábítószereiket, és végül mindannyian kudarcot vallottak.
Testének alsó fele holt zóna maradt, állandó, gyötrő emlékeztető arra a napra, amikor élete véget ért és uralkodása elkezdődött. 40. születésnapjára mindannyiukat elbocsátotta; bénulását állandó, rendíthetetlen tényként fogadta el.
Harminc mérfölddel arrébb, egy zsúfolt, kétszobás lakásban Bridgeport piszkos negyedében, Clare Bennett egy egészen másfajta háborút vívott.
Clare 32 éves volt, 4 óra alvással és az olcsó kávé keserű üledékével élt. A konyhaasztalt orvosi számlák, kilakoltatási figyelmeztetések és utolsó értesítések hegye temette el.
Nyolcéves fia, Oliver, a szomszéd szobában aludt, halk zümmögés szűrődött ki az ágya melletti drága légszűrő gépből. Oliver súlyos degeneratív légzőszervi betegségben szenvedett. A gyógyszerek lélegeztetni tudták, de gyorsabban vitték csődbe Clare-t, mint ahogy dolgozni tudott volna.
Engedéllyel rendelkező gyógytornász volt, de egy nehéz válás és egy bosszúszomjas volt férj tönkretette a hitelét, és arra kényszerítette, hogy a túlélés érdekében nem hivatalos munkákat vállaljon.
Egy lepukkant, félhomályos wellnessközpontban dolgozott a South Loopban, ahol pénzt fogadott el építőipari munkások, olyan sportolók rehabilitációjáért, akik nem engedhették meg maguknak a biztosítást, és alkalmanként olyan zúzódásos végrehajtókért, akiknek a törött izmait kellett működőképes állapotba hozni.
Clare-nek tehetsége volt. Nemcsak értette az anatómiát, hanem érezte is. Ahol az orvosok röntgen- és MRI-felvételeket láttak, Clare érezte a feszültséget, a blokkolt energiát, a fasciában lévő mikroszkopikus összenövéseket, amelyek idegeket csapdába ejtettek és elzárták a véráramlást. Szűk, kétségbeesett körében az élet kezével rendelkező nőként ismerték.
