A pincérnő leállt a maffiafőnök előtt – majd úgy ment el mellette, mintha semmi sem lett volna
Behelyezte a kártyát, és megnyomta a kart.
Puffanás.
A hang végigsöpört az étteremen.
Levette a kötényét, szépen összehajtotta egy négyzet alakúra, és a pultra tette. Aztán a hátsó kijárat felé fordult.
Minden lépés az étkezőben kimértnek, megfontoltnak és tisztának érződött.
Elhaladt a 12-es asztal mellett.
Kincaid figyelte.
A sofőrje, egy Donovan nevű széles vállú férfi, finoman megmozdult, mintha fel akarna állni. Kincaid nem adott jelzést. Teljes figyelmét Arára szegezte.
Nem nézett rá.
Nem sütötte le a szemét.
Nem vitatkozott vele.
Egyszerűen elment mellette egy olyan teljes céllal, ami még Alistair Kincaidet is jelentéktelenné tette.
Évek óta először úgy hajtott át rajta a kíváncsiság, mint egy kihúzott penge.
– Garázs utántöltés – mormolta.
Donovan megérintette a fülhallgatóját. – Most.
Ara átfurakodott a konyhafolyosón, ki a beton, zsír, hipó és pislákoló fénycsövek világába. A Sovereign fényes melege eltűnt mögötte. Előttük a parkolóház úgy nyílt meg, mint egy kiürült katedrális.
Hallotta Mr. Abernathyt, mielőtt meglátta volna.
– Kérlek – mondta vékony hangon. – Nem akarok bajt.
Aztán Rico nevetett.
Ara kilépett a fénybe.
Mr. Abernathy egy betonoszlopnak szorult. Jax egyik alkarját az öregember mellkasára támasztotta. Rico a bőr pénztárcában turkált, kártyákat és összehajtott bankjegyeket szórva a nedves padlóra. A kislány fényképe felfelé nézve egy sötét olajfolt közelében landolt.
Rico először ránézett.
– Nos, nézd csak – mondta. – Eltévedt egy kis pincérnő.
Jax alig fordult meg. „Menj el!”
Ara arca nyugodt volt.
„Engedd el.”
Rico elmosolyodott. „Vagy mi? Rám öntöd a levest?”
Felemelt kézzel közeledett felé, nem ököllel, hanem lökéssel. Elutasításként. Ez volt a hibája.
Ara nem lépett hátra.
Megfordult.
Jobb kezével elkapta a csuklóját. Hüvelykujja a kézfejénél lévő idegbe nyomódott. Saját lendülete vitte előre. Könyöke egyszer felemelkedett, röviden és kontrolláltan, és olyan erősen csapódott az arcába, hogy a teste leállt, mielőtt még felfogta volna, miért.
Rico elesett.
Jax egy átokkal elengedte Mr. Abernathyt, majd megfordult.
Ara már mozgott is.
Nem a mellkasát támadta. A tövét támadta. Egyetlen alacsony rúgás a térdére, amit a bárból való kilépése óta előnyben részesített. A lába összecsuklott. Elfojtott kiáltással rogyott össze, magához kapaszkodva, minden méretét és hencegését fájdalom és pánik öntötte el.
Az egész kevesebb mint öt másodpercig tartott.
Ara a férfiak és az öreg órásmester között állt, egyenletesen lélegzve.
Nem volt diadalmas.
Nem volt izgatott.
Úgy nézett ki, mint aki kijavított egy veszélyes hibát.
Egy fekete szedán hátuljában, a garázsbejárat közelében alapjáraton gurulva, Alistair Kincaid egy kis képernyőn figyelte a biztonsági rendszer közvetítését. A kép tiszta volt. A hang is az volt.
Egész életében erőszakot látott. Rendetlen erőszakot. Büszke erőszakot. Kétségbeesett erőszakot.
Ez más volt.
Ez építészet volt.
Donovan rápillantott.
Kincaid szája szinte észrevehetetlenül görbült.
„Egyetlen tányért sem tört össze” – mondta.
2. rész
Ara úgy szedte fel Mr. Abernathy pénztárcáját a betonról, mintha semmi szokatlan nem történt volna.
Jogosítvány. Könyvtári kártya. Három összehajtogatott bankjegy. Egy Medicare kártya. A fénykép.
Hüvelykujjával letörölte a kisgyerek képét, majd óvatosan visszadugta a kopott bőrtokba, és átnyújtotta neki a pénztárcát.
„Megsérültél?” – kérdezte a lány.
Mr. Abernathy rámeredt. – Kedvesem… mi maga?
– Órán kívül – mondta.
Nem vicc volt, de valahogy megnyugtatta.
Rico felnyögött mögötte. Jax összeszorított fogakkal káromkodott. A két férfi most kisebbnek tűnt. Nem egészen ártalmatlannak, de lelepleződöttnek. A veszélyük attól függött, hogy mindenki beleegyezik-e a félelembe.
– Rendőrség – mondta Mr. Abernathy. – Hívnunk kellene a rendőrséget.
Ara a két férfira nézett.
«Nem szükséges.»
Ahogy ezt mondta, Rico lesütötte a szemét.
Karját nyújtotta Mr. Abernathy-nak. „Hadd kísérjelek a kocsidig.”
Mindkét kezével elvette.
Alig tettek meg néhány lépést, amikor egy alak bukkant elő az árnyékból.
Alistair Kincaid nesztelenül közeledett, sötét kabátja mintha az éjszaka része lett volna, lógott a válláról. Donovan mögötte maradt, elég közel ahhoz, hogy cselekedhessen, de elég távol ahhoz, hogy ne zavarja. Kincaid tekintete végigsiklott Ricón, Jaxen, az öregemberen, majd megállapodott Arán.
Ara fél lépést arrébb lépett, Kincaid és Mr. Abernathy közé helyezkedve.
Kincaid észrevette.
Persze, hogy észrevette.
– Vance kisasszony – mondta.
Az arca nem változott, de valami kiélesedett a szeme mögött.
„Tudod a nevem.”
„Ismerem azoknak a nevét, akik érdekelnek.”
„Nem érdekel, hogy felkeltsem az érdeklődésedet.”
Ez majdnem mosolyra késztette.
Pár méterrel arrébb megállt. „Ez egy lenyűgöző szerkezeti elemzés volt.”
„Egy vásárlónak segítettem.”
„A kisebb férfi egyensúlyproblémáját már azelőtt felismerted, hogy megmozdult volna. A nagyobb férfi gyenge térdét már azelőtt felismerted, hogy tudta volna, hogy a garázsban vagy.” Kincaid hangja halk, művelt és szinte elgondolkodó volt. „A legtöbb ember testeket lát. Te pedig stresszpontokat láttál.”
Ara nem szólt semmit.
Kincaid kinyújtotta a kezét. Tenyerében egy egyszerű ezüst mandzsettagomb feküdt, amely a lány ingéből volt előhúzva. Biztosan meglazult a verekedés során.
„Ezt elejtetted.”
Elvette.
Ujjaik kevesebb mint egy másodpercig értek össze.
Nem románc volt. Felismerés.
A tekintete találkozott az övével. „Hol tanul meg egy pincérnő így mozogni?”
„Olvastam.”
„Kényelmes könyvek.”
„Jó könyvtárak.”
Kincaid ezúttal valóban elmosolyodott.
Aztán mondott valamit oroszul, halkan, mintha egy penge élét tesztelgetné.
„Az én értékem a becsületem.”
Ara habozás nélkül ugyanazon a nyelven válaszolt.
„A becsület hatalom nélkül csak egy vélemény.”
Alistair Kincaid most először nézett meglepetten.Folytatás…
