A lift felé rohant, hogy elmeneküljön az exbarátja elől, és nem tudta, hogy a maffiafőnök bent van, amikor a liftajtók kinyílnak…
Aurora Reyes szorosan a mellkasához szorította a süteményes dobozokat, miközben átment a Paseo de la Reformán álló Hotel Celestial előcsarnokán.
A fehér márvány olyan fényes volt, hogy remegő önmagaként tükrözte vissza: kopott tornacipő, hátizsákjába gyűrt kötény, sötét hajába még mindig tapadt liszt.
Három hónapig a személyzeti bejáraton keresztül jött be, láthatatlanul, biztonságban a szakácsok, a sütők és a gőz között. De aznap reggel egy vízszivárgás elzárta a hátsó folyosókat, és a főbejáraton keresztül küldték oda, ahol a legkevésbé akart lenni.
Gondolatban számolta a lifthez vezető lépcsőfokokat, mintha a szám megvédhetné.
Huszonhárom.
Csak huszonhárom lépés, menj fel a penthouse-ba, hozd ki a levendulás macaronokat, málnás tortákat és mini opera tortákat, vedd fel a pénzt, menj le a földszintre és tűnj el.
-Hajnal.
Félúton megdermedt az ösvényen.
A hang jeges vízként csapta meg. Nem fordult meg. Továbbment.
– Aurora, várj. Tudom, hogy te vagy az.
A szíve a torkában kezdett vert. Tizenöt lépésnyire volt a lifttől, amikor érezte, hogy Braulio Castañeda keze a válla köré fonódik, és durván megfordítja.
Ott volt. Pont, mint hat hónappal ezelőtt: drága öltöny, begyakorolt mosoly, erőteljes parfüm, és azok a világos szemek, amelyek valaha gyengédnek tűntek, de most csak az önuralomra emlékeztették.
– Be kell ezt adnom – mondta, erőt véve magát, hogy dadogás nélkül beszéljen. – Engedj el.
Braulio keserűen felnevetett.
–Csak így? Eltűnsz, letiltasz, visszaadod a gyűrűt, és ennyi? Két év után?
Aurora még szorosabban szorította a dobozokat.
– Hagytam neked egy levelet. Mindent elmagyaráztam.
– Nem tartoztál nekem levéllel. Szemtől szemben magyarázattal tartoztál.
Megragadta a csuklóját. Nem elég erősen ahhoz, hogy nyomot hagyjon. Braulio mindig is okosan fogalmazott ebben. Épp elég erős volt ahhoz, hogy emlékeztesse rá, ő dönt, mikor ér véget egy beszélgetés.
A lámpákkal, virágokkal és elegáns emberekkel teli előcsarnok csapdává változott.
– Ki fogod dobni a desszerteimet – mondta Aurora összeszorított foggal. – Ha leesnek, két hét munkámat veszítem el.
– Nos, ezen kellett volna gondolkodnod, mielőtt megalázol.
Valami megfeszült Aurorában. Két éven át úgy élt, hogy összezsugorította magát, hogy illeszkedjen ahhoz a nőváltozathoz, akit Braulio helyesnek tartott. Mosolygott a vacsoráin, sütött az eseményeire, elviselte a tanácsnak álcázott kritikát, hagyta, hogy Braulio döntse el, milyen ruhákban tűnik „komolyabbnak”, melyik barátok „nem valók neki”, és mennyit érnek az álmai.
Soha többé – mondta.
Miután otthagyta a férfit, azzal a mozdulattal csavarta meg a csuklóját, amit egy önvédelmi tanfolyamon tanult. A nyomás megszűnt. A dobozok megremegtek, de nem estek le. Auroras a liftek felé rohant, háromszor megnyomta a gombot, és meghallotta Braulio dühös hangját maga mögött.
– Ne merészelj újra elfutni!
Az ajtók halk kattanással nyíltak ki. Berohant anélkül, hogy körülnézett volna… és egy szilárd, mozdulatlan, meleg testnek ütközött. A dobozok kicsúsztak a kezéből, de nagy, precíz kezek kapták el őket a levegőben, mielőtt egyetlen macaron is mozdulhatott volna.
Auróra felnézett.
Az előtte álló férfi magas, széles vállú volt, és kifogástalan sötét öltönyt viselt. Fekete haja hátrafésülve, álla mellett egy vékony sebhely éktelenkedett, mély, derűs, veszélyesen figyelő tekintete pedig sugárzott. Nem afféle kedves módon volt jóképű. Azok közé tartozott, akiknek puszta jelenléte is hidegséget áraszt egy egész szobából.
– Sajnálom – zihálta. – Nem akartam…
– Aurora, tűnj onnan! – kiáltotta Braulio, most már csak pár lépésnyire.
Az idegen Aurora válla fölött lenézett. Nem szólt semmit. Csak megnyomta a zárógombot, és egy apró lépéssel elállta a bejáratot. Braulio megpróbálta bedugni a karját az ajtók közé, de hiába. A lift halk kattanással bezárult, és emelkedni kezdett.
Aurora a falnak dőlt, és röviden felnyögött.
– Köszönöm – suttogta.
A férfi továbbra is olyan gonddal tartotta a dobozokat, mint aki hozzászokott a törékeny dolgok kezeléséhez, bár minden benne látszólag akadályok leküzdésére termett, nem pedig sütemények készítésére.
– Sértetlenek – mondta komolyan. – Úgy tűnik, ez volt a legfontosabb neked.
Aurora rövid, ideges nevetést hallatott.
– Ők a lakbérem, a havi kajám, és az oka annak, hogy még nem rúgtak ki a pékségből.
Alig hajtotta le a fejét.
– Tehát fontos volt.
– A tetőtéri szobába megyek. Különkonyhába – mondta, mert túl intenzív volt a csend a férfival. – Desszerteket szállítok egy rendezvényre. Általában bemegyek egy szertartásra. Ma pechem volt.
– Pech – ismételte meg.
– És te… ki vagy te?
Egy halvány mosoly suhant át az ajkán.
– Egyelőre Leonardo.
-Egyelőre?
– Ennyi elég lesz ehhez a lifthez.
Aurora folytatta volna a hívását, de a lift megrándult. A lámpák pislákoltak, majd egy másodpercre kialudtak, mielőtt visszatértek egy halk, vészhangra. A szám megdermedt a 23. emeleten.
Aurora érezte, hogy elgyengülnek a lábai.
– Nem… nem, nem, nem…
Leonardo letette a dobozokat a földre, és megnyomott néhány gombot. Semmi. Elővette a telefonját. Nincs térerő.
– Letartóztattak minket – mondta irritáló nyugalommal.
– Már rájöttem.
Aurora ránézett. Lassan leült a földre, fejét a fémfalnak támasztva.
–Tökéletes. Megszökök az exemetőmtől, bezárkózom egy liftbe egy idegennel, és elkések a hónap legfontosabb feladatára.
Leonardo leült vele szemben, továbbra is kifogástalanul a padlón.
– Mesélj a desszertekről!
Aurora úgy nézett rá, mintha megőrült volna.
-Hogy?
– Azt mondtad, megérnek két hét munkát. Tudni akarom, miért.
És minden logikával ellentétben végül elmondta neki.
