A bérleten feltüntetett név
A névjegykártyán Claire Whitman neve állt.
A férfi megdermedt. Remegni kezdtek az ujjai, majd érezhetően remegni kezdett.
– Nem… – mondta alig hallhatóan.
A lány gyanakvóan nézett rá. – Ismered az anyámat?
Újra a nő arcába nézett.
Világos haj. Fáradt tekintet. Egy apró gödröcske az ajkak sarka közelében.
A lányának is ugyanolyan gödröcskéje volt gyerekkorában.
– A lányom neve Claire volt – mondta, alig visszafogott érzelmekkel. – Hét évvel ezelőtt nyomtalanul eltűnt.
A lány meglepetten ráncolta a homlokát. – Nem tűnt el. Éjszaka itt dolgozik.
Halálos csend uralkodott a szobában.
A férfi hirtelen az őrhöz fordult: – Mi történt a lányommal?
Az őr arca azonnal elsápadt. „Elkapták az archívumban…”
A lány gyorsan megrázta a fejét. „Nem! Anya azt mondta, hogy talált néhány dokumentumot. Azt mondta, rossz emberek lopják a pénzedet.”
Az üveg válaszfal mögött az egyik alkalmazott nem bírta tovább, és sírva fakadt.
A férfi ránézett. – Tudott erről?
A nő lesütötte a szemét.
„Claire megpróbált figyelmeztetni minket. De a vezetőségnek azt mondták, hogy mentálisan labilis, és nem lehet megbízni benne.”
A lány ismét a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy szépen összehajtogatott papírdarabot.
— Anya azt mondta, hogy ha bármi történik vele, ezt is el kell mondanom neked.
A férfi remegő kézzel bontotta ki a cetlit.
„Apa, ha ezt olvasod, akkor nem szöktem el. Mindent megtettek, hogy elhitessétek veled, hogy pontosan ezt tették.”
Elállt a lélegzete.
Hét hosszú éven át élt azzal a gondolattal, hogy a lánya elfordult tőle és saját akaratából tűnt el.
Hét éven át közvetlenül mellette volt, takarítónőként dolgozott az általa birtokolt épületben, az árnyékban rejtőzve.
Elég közel maradt ahhoz, hogy megvédje, de túl félt felfedni az igazságot és hazamenni.
A lány felnézett rá. – Te vagy a felelős?
Letérdelt elé, és végre könnyek kezdtek gördülni az arcán. – Nem, kicsim – felelte halkan. – Én vagyok a nagyapád.
A lány arca eltorzult az izgalomtól. „Akkor kérlek, segíts anyának.”
A férfi lassan felállt, és szorosan szorongatta a cetlit a kezében.
Aztán tekintete végigsiklott a biztonsági őrön, a hallgatag alkalmazottakon és az üvegfalakon, amelyek évekig hazugságokat rejtettek.
Hangja határozottnak és parancsolónak tűnt:
– Azonnal zárják be az összes kijáratot. Senki ne hagyja el az épületet, amíg a lányomat meg nem találják.
