A fiammal a karjaimban beléptem a liftbe, a menyasszonya pedig az apja mellett állt – és hirtelen abbahagytam a mosolygást.
Abban a pillanatban, ahogy a lift ajtaja kinyílt, magam előtt láttam a férfit, aki két és fél évvel ezelőtt eltűnt az életemből, mellette pedig a káprázatos menyasszonyát.
Ethan Blackwood nevetett.
Mély, magabiztos nevetése jobban megütött, mint a szálloda halljában uralkodó hűvös levegő. Azonnal felismertem, pedig az évek során megtanultam, hogy ne ezt az arcot keressem minden drága öltönyben.
A manhattani Whitmore Grand Hotel arany liftjében állt. Szénszürke öltönyt viselt, ami valószínűleg többe került, mint az első autóm. Mellette, ragyogva állt Victoria Hayes – egy New York-i birodalom örökösnője, a pletykalapok kedvence, és a nő, akinek hatalmas gyémánt volt a gyűrűsujján.
Leót tartottam a karjaimban.
A fiam másfél éves volt. Egy kis sötétkék kabátot, fehér inget és villogó talpú tornacipőt viselt. Egy napégette mintájú fa karkötő lógott a csuklóján – ez volt az egyetlen dolog, amit én magam készítettem neki egy álmatlan éjszakán a bérelt lakásunkban.
Leo nem tudta, hogy az előtte álló férfi az apja.
Ethan látott meg először.
A mosolya eltűnt.
Én is megváltoztam. Huszonnégy évesen hittem, hogy a szerelem megmenthető türelemmel. Most már tudtam: a türelem néha csak több időt ad az árulónak a távozásra.
Aztán Leo elfordította a fejét.
Ethan elsápadt.
Sötét fürtök. Makacs áll. És összetéveszthetetlenül kirajzolódó zöld szemek.
A szemével.
– Ethan? – kérdezte Victoria halkan.
Nem válaszolt.
Beléptem a liftbe. A megfordulás a félelem jele lett volna, és már régen megígértem magamnak, hogy Ethan Blackwood soha többé nem fog félni látni.
Az ajtók bezárultak.
Leo Ethan nyakkendője után nyúlt, apró keze csupán centiméterekre lebegett a selyem felett.
Ethan úgy nézett rá, mintha egy gyerek ütötte volna arcon.
– Sarah – lehelte ki.
— Ethan.
Victoria szorítása még erősebben megszorult a férfi kezén, gyűrűi csilingeltek az óra fémcsatján.
„Ismered ezt a nőt?” – kérdezte.
– Ismertük egymást – válaszoltam.
Ethan végre felnézett.
– Hogy kerültél ide?
— Dolgozom.
– Még mindig Chicagóban vagy?
Kicsit igazgattam Leo csípőjét.
— Már nem.
A lift megállt a tizenötödik emeleten. Kiszálltam belőle anélkül, hogy hátranéztem volna, de egy másodperccel később gyors lépteket hallottam.
— Sára, várj!
– Ethan! – kiáltotta élesen Victoria.
Nem törődött vele.
Megálltam az ablaknál, amelyen túl Manhattan fuldoklott az esti esőben.
-Hogy vagy?-kérdezte Ethan.
Majdnem felnevettem.
Két és fél év, semmi hívás, semmi levél, semmi kísérlet arra, hogy megtudja, élek-e – és ezzel kezdte.
— Elfoglalt.
Tekintete Leóra siklott.
— Ő…
— Igen.
Egyetlen szó megállította.
– Hány éves?
— Tizennyolc hónap.
Ethan hátrált egy lépést.
Az az ember, aki egyetlen pillantással elhallgattathatta az igazgatótanácsot, most elveszett fiúnak tűnt.
– Mi a neve?
— Leó.
A fi rámosolygott.
– Szia, Leo! – suttogta Ethan remegő hangon.
Leo ismét kinyújtotta a kezét, én pedig önkéntelenül is közelebb húztam magamhoz.
Ethan észrevette.
„Miért nem mondtad el?” – kérdezte.
Annyiszor képzeltem el ezt a beszélgetést, hogy szinte hallani tudtam a saját válaszomat álmomban.
De most egy másik hang bukkant elő az emlékezetemből – az enyém, két és fél évvel ezelőttről, amint Ethan utolsó levelét olvastam a chicagói konyhában. A levelet, amelyben arra kért, hogy tűnjek el. A levelet az aláírásával.
LEE TAMBIÉN: Apám lehúzta a takarót a sérült hasamról a nappaliban, de amikor kopogtak az ajtón, hirtelen mindenki elcsendesedett.
Az emeleten volt a hotelszobámban, egy kék, sárgaréz csattal ellátott mappában.
Mindezen évek alatt megőriztem.
És most először gondoltam arra: mi van, ha Ethan soha nem írta volna meg ezt a levelet?
Abban a pillanatban Victoria közelebb jött, a sarka a nedves márványon csúszott, Ethan pedig a táskámért nyúlt…
