A maffiafőnök legendás cane corsója minden kiképzőt, őrt és idegent visszautasított, aki megpróbált közeledni hozzá – A rettegett kutya senkiben sem bízott, mióta egy tragikus titok megváltoztatta az életét. A kúriában mindenki azt hitte, hogy a hatalmas őrzőt lehetetlen megszelídíteni, mígnem egy csendes, tapasztalatlan, molett házvezetőnő előlépett, és gyengéden a nyakörvéért nyúlt. Ami ezután történt, megdöbbentette az egész házat, és a befolyásos maffiafőnök mindent megkérdőjelezett, amit a hűségről, a bizalomról és az egyetlen személyről gondolt, aki elérheti legveszélyesebb társa szívét.
– Menj el tőle! – kiáltotta a biztonsági főnök, miközben Dante Moretti Cane Corsója hátralökött egy másik kutyakiképzőt. Elena ehelyett letette a szennyeskosarát. A molett házvezetőnő letérdelt a vicsorgó kutya mellé, és két csupasz ujját a bőr nyakörve alá csúsztatta. – Le fogja venni a kezed! – figyelmeztette Nero Yerkut.
Elena nem. Valami meleg érintette meg az ujjbegyeit. Amikor kihúzta a kezét, vér volt rajta, és semmi sem volt az övé. Dante átment az udvaron, mielőtt a kutyavezető újra meghúzhatta volna a pórázt. „Vegyék le a nyakörvet.” A biztonsági főnök, Victor Halle, rámeredt. „Mr. Moretti, az a kutya most próbált letenni egy embert a földre.”
„Akkor hálás lehetnél, hogy utasítást adtam a vélemény helyett.” Victor elengedte a pórázt, de nem lépett oda Neróhoz. Elena a kötényébe tűzött törölköző tiszta sarkába törölte az ujjait. A vér friss volt, nem több egy maszatos foltnál, de érezte, honnan jön. Nero morgása elmélyült, amikor a kutyavezető a bal oldala felé mozdult.
– Nem ő. – mondta. Dante megállt mellette. – Ki? – Elena felnézett. Addig a reggelig Dante Moretti talán hatszor beszélt vele nyolc hónap alatt. Tudta, hogy a lány csendben tartja a házát, emlékszik arra, hogy melyik szobákat használták egykor az anyja alkalmazottai, és valahogy rávett húsz embert, hogy ott hagyják sáros cipőjüket, ahol lenniük kell.
Elena gyanította, hogy Dante semmi mást nem tud róla. Most az udvaron mindenki a reakciójára várt, mert a házvezetőnője az előbb félbeszakította. „Hadd csináljam én!” – mondta. Victor humortalanul felnevetett. Egyáltalán nem. Elena Dantéra szegezte a figyelmét. Valahányszor balra kanyarodnak, a fiú elfordul, mielőtt morgást hallatna.
Azt hiszem, fáj neki a nyakörv. Szerinted? – kérdezte Victor. – Tudom, hogy vérzik. Ezzel véget ért a vita. Dante Nero másik oldalán leguggolt. Elég közel ahhoz, hogy Elena tiszta szappan illatát érezze a reggeli levegő hidegebb illata alatt.
Nero figyelte, de nem mutatta a fogát. Dante a csat felé nyúlt. Elena az egyik kezét a bőrhöz szorította, nehogy megcsavarodjon.
Ujjaik egy pillanatra összeértek. A férfi keze nagyobb és melegebb volt, mint amire számított. Egyikük sem mozdult. Aztán Nero halk, erőltetett hangot adott ki, és Elena visszavonta a figyelmét oda, ahová tartozott. Lassan. – mondta. Dante engedelmeskedett.
Ez jobban meglepte Victort, mint bármi, amit a kutya tett. A csat meglazult. Elena megtámasztotta a nyakörvet, miközben Dante lehúzta Nero nyakáról.
A fekete szőr alatt egy keskeny vágás húzódott a bal állkapcsa mögötti bőrön. Egy hajlított fémszegecs állt ki a bőr belsejéből. A széle sötét volt a vértől. Elena megfordította a nyakörvet, hogy mindenki láthassa. Ott. Victor arckifejezése megváltozott. Dante hüvelykujjával megérintette a szegecset, majd a kezelő felé nézett.
Mióta hordja ezt? Azt a nyakörvet? Talán 3 hete. És mikor kezdődött ez a viselkedés? A kutyavezető nyelt egyet. Körülbelül 3 héttel ezelőtt. Dante nem emelte fel a hangját. Nem volt rá szüksége. Tehát nem a póráz ellen küzdött.
Ezzel küzdött. A kutyavezető Neróra nézett. Aztán a bőrön lévő vérre. Ez megmagyarázná a reakciót, amikor a nyomás arra az oldalra érte.
Elena öt perccel korábban hallotta a férfi óvatos visszavonulását. Ugyanaz a férfi nevezte Nerót instabilnak. Újra a kutya felé nyúlt, de megállt, mielőtt megérintette volna. Nero megszagolta az ujjperceit. A kutya légzése lelassult. Csak akkor simogatta meg Elena a füle alatti szőrt, messze a vágástól. Nyugi. – Mormolta.
Most senki sem rángatja. Nero a mellső mancsaira ereszkedett. Még mindig hatalmas volt, még mindig figyelmes, és senki épeszű ember nem nézné ártalmatlannak. De az őrült ellenállás elmúlt.
Dante a kutyáról Elenára nézett. Ezt már három képzett kutyavezető előtt láttad. – mondta Dante. Elena felállt, a térdei panaszkodtak a túl hosszú kövön töltött idő után.
Láttam, hogy elfordítja a fejét. Miért? Mert a kutyát figyeltem, ahelyett, hogy megvártam volna, míg rosszul viselkedik. Victor keresztbe fonta a karját. A megfigyelés nem teszi őt alkalmassá arra, hogy egy Cane Corsót kezeljen. Nem mondtam ilyet. Elena felvette a sérült nyakörvet, és felé tartotta. És ettől még nem leszek kutyavezető.
Dante szája szinte észrevétlenül megmozdult. Nem egészen mosoly. Mit jelent ez? Elkésett az emeleti ágyneművel. Nyúlt a kosara után. Nero vele együtt felállt.
Mindenki észrevette. Elena tett egy lépést. A kutya követte. Megállt. Nero megállt. Victor motyogott valamit az orra alatt. Dante hallotta. Mondd ki tisztán.
Victor arca megkeményedett. Azt mondtam, hogy még mindig ki kell vizsgálni. A fájdalom magyarázza a mai reggeli fájdalmat. Nem bizonyítja, hogy biztonságban van.
Elena bólintott, mielőtt Dante válaszolhatott volna. Igaza van. Victor szinte sértődöttnek tűnt a beleegyezése miatt. folytatta Elena. A sebet meg kell tisztítani. És egy hozzáértőnek meg kellene vizsgálnia. Az, hogy elveszik, ami fáj, nem jelenti azt, hogy minden más rendben van.
Dante újra végigmérte. Ezúttal megértette, mi zavarja a férfi figyelmében. Nem úgy nézett rá, mintha valami trükköt mutatott volna be. Figyelt. Az állatorvos idejön.
Azt mondta. Nero ma nem hagyja el a birtokot. Átadta a tönkrement nyakörvet Victornak. Tartsa meg. Senki ne tegyen semmit a nyakába, amíg az állatorvos nem engedélyezte.
Aztán a kutyavezetőhöz fordult. Mára végeztél. A férfi tiltakozni kezdett. Dante felemelte az egyik kezét. És a tiltakozás elhalt. Elena fogta a kosarát, és a szolgálati bejárat felé indult. Nero ismét követte. Nero. Dante parancsa halk volt. A kutya félúton megállt közöttük. Elena a válla fölött hátrapillantott.
Nero Dantéra nézett. Aztán rá. Láthatóan mérlegelte a lehetőségeit. Áruló. mondta Dante. Elena nem tudta megállni. Talán vannak normái. Az egyik őr az öklébe köhögött. Dante tekintete megállapodott rajta. Egy kellemetlen másodpercre. Elena azon tűnődött, vajon a száraz humor miatt került-e az egyik állásába. Aztán Dante szája végre elgörbült.
Úgy tűnik, igen. Dante még egyszer hívta Nerót. Ezúttal a kutya visszatért hozzá. Elena pedig bevitte a vászonneműt. Arra számított, hogy folytatódik a reggel.
De nem így történt. Délre az állatorvos megtisztította Nero sebét, és megerősítette, hogy a meggörbült szegecs éles fájdalmat okozhatott, valahányszor a póráz meghúzódott.
Nem volt fertőzés, és mélyebb sérülésre utaló jel sem. Elena onnan tudta meg ezt, hogy Dante maga kereste. Épp virágokat pakolgatott az ebédlőben, amikor az árnyéka átsuhant a nyitott ajtón. Az állatorvos egyetértett veled. mondta Dante. Elena becsúsztatta az utolsó fehér rózsát a vázába. Ez jó hír Nerónak.
Azt mondta, a szegecs okozta a vágást. Reméltem, hogy ebben a részben tévedek. Dante az egyik vállával az ajtófélfának támasztotta. A figyelme itt személyesebbnek érződött. Elena visszatette a fel nem használt szárakat a vödrébe. Sérült volt a gyűrű, amikor megvetted? Nem. Akkor ellenőrizd a szegecset a meggörbült mellett. Az arca élesebbé vált.
Miért? Elena habozott. Ez volt a tudásának a határa. És ha úgy tesz, mintha nem tenné, az nem tenné őt különbé azoknál a férfiaknál, akik Nerót veszélyesnek nyilvánították anélkül, hogy ellenőrizték volna.
Nem tudom, miért hajlott meg. Csak azt tudom, hogy a fém általában akkor hagy nyomot, ha valamihez súrlódik. Felvette a vödrét. Ha a többi szegecs másképp néz ki, talán valaki, aki ért a bőrművességhez, többet tud mondani.
Dante ezt megfontolta anélkül, hogy a javaslatát bizonyossággá változtatta volna. Rendben. A lány az ajtó felé indult. A férfi ott maradt. Az ajtó elég széles volt, de a jelenléte szűkebbnek tűnt. Mr. Moretti D’Antes azonnal félreállt.
Az apró mozdulat felkeltette a figyelmét, mert az ő tekintélyével rendelkező férfiak ritkán voltak gyakorlottak a helyteremtésben.
Elena. Megállt. Most emlékezett először, hogy tőle hallotta a keresztnevét. Honnan tudtad, hogy Nero mozgását kell figyelni? Nero felé nézett, aki az ablakon túl pihent. Apámnak masztiffja volt, amikor kicsi voltam.
Bruno ízületi gyulladást kapott, mielőtt bármelyikünk is megértette volna, mi történik. Morogni kezdett, amikor az emberek besegítették a teherautóba.
Azt hitték, agresszív. A szomszédunk is így volt. Apám majdnem elhitte neki. Elena emlékezett rá, hogy Bruno a veranda alatt rejtőzött el, miután valaki megérintette a csípőjét. Egy állatorvos megmutatta, hol fáj. Ezután már nem feltételeztem, hogy egy morgás mindent elmond. Dante az üvegen keresztül Neróra nézett. A fájdalom haragnak tűnik.
Néha. Elena a csípőjéhez támasztotta a vödröt. Néha a harag csak harag. Ezért kell alaposan utánajárni a dolgoknak, mielőtt döntesz. A férfi tekintete visszatért rá. Valami az arckifejezésében kissé elkerekedett.
Mintha a válasza messzebbre hatott volna, mint szerette volna. Elena észrevette, de nem üldözte. Lent kellene befejeznem.
