A mostohalányom meghívott egy étterembe – Elakadt a szavam, amikor a számlát kihozták
Már nagyon régóta nem hallottam semmit a mostohalányomról, Hyacinthről, így amikor vacsorázni hívott, azt gondoltam, talán ez az a pillanat, amikor végre rendezzük a kapcsolatunkat. De semmi sem készíthetett fel arra a meglepetésre, ami az étteremben várt rám.
Rufus vagyok, 50 éves, és az évek során sok mindent megtanultam elfogadni. Az életem elég nyugodt volt, talán túlságosan is. Egy csendes irodai munkám van, szerény házban élek, és legtöbbször könyvet olvasok, vagy a tévé híreit nézem esténként.
Semmi izgalmas, de mindig elégedett voltam ezzel. Az egyetlen dolog, amit sosem tudtam teljesen megérteni, az a kapcsolatom Hyacinthtel.
Egy csendes év telt el — vagy talán több is — azóta, hogy bármit hallottam volna felőle. Soha nem igazán találtuk meg a közös hangot, mióta összeházasodtam az édesanyjával, Lilithtel, amikor Hyacinth még csak tinédzser volt.
Mindig távolságtartó volt, és idővel én is egyre kevesebbet próbálkoztam. De meglepődtem, amikor váratlanul felhívott, és furcsán vidáman szólt hozzám: „Szia, Rufus!” – mondta túlzottan derűs hangon. „Mit szólnál egy vacsorához? Van egy új étterem, amit szeretnék kipróbálni.”
Eleinte nem tudtam, mit mondjak. Hyacinth régóta nem keresett. Vajon ez volt az ő módja arra, hogy rendezzük a kapcsolatunkat? Ha igen, én benne voltam. Évek óta vágytam erre. Szerettem volna úgy érezni, hogy valamilyen módon család vagyunk.
„Persze,” feleltem, reménykedve egy új kezdetben. „Csak mondd, hol és mikor.”
Az étterem elegáns volt — sokkal elegánsabb, mint amihez hozzá voltam szokva. Sötét faasztalok, lágy világítás, és pincérek kifogástalan fehér ingben. Hyacinth már ott volt, amikor megérkeztem, és… másképp nézett ki. Rám mosolygott, de ez a mosoly nem érte el a szemét.
„Szia, Rufus! Eljöttél!” üdvözölt, és volt benne valami furcsa energia. Mintha túlságosan is próbált volna laza lenni. Leültem vele szemben, próbáltam olvasni a helyzetet.
„Na, hogy vagy?” kérdeztem, remélve, hogy igazi beszélgetésbe kezdhetünk.
„Jól, jól,” mondta gyorsan, miközben az étlapot böngészte. „És te? Minden rendben veled?” A hangja udvarias volt, de távolságtartó.
„Semmi különös,” válaszoltam, de igazából nem figyelt. Mielőtt bármit kérdezhettem volna, intett a pincérnek.
„A homárt kérjük,” mondta egy gyors mosollyal felém, „és talán a steak-et is. Mit gondolsz?” Pislogtam, kissé meglepve. Még az étlapot sem néztem meg, de ő már a legdrágább ételeket rendelte. Elhessegettem a gondolatot. „Igen, persze, amit szeretnél.”
De az egész helyzet furcsának tűnt. Idegesnek látszott, mocorgott a székében, időnként a telefonjára pillantott, és rövid válaszokat adott.
Ahogy telt az idő, próbáltam a beszélgetést mélyebb, tartalmasabb irányba terelni. „Eltelt egy kis idő, ugye? Hiányzott, hogy beszélgessünk.”
„Igen,” motyogta, alig pillantva fel a homárról. „Sok dolgom volt, tudod?”
„Olyan sok, hogy egy évre eltűntél?” kérdeztem félig tréfásan, de a hangomban bujkáló szomorúságot nem tudtam teljesen elrejteni.
Egy pillanatra rám nézett, majd vissza a tányérjára. „Tudod, hogy van ez. Munka, élet…”
A szemei ide-oda cikáztak, mintha valakire vagy valamire várna. Próbáltam, kérdeztem a munkájáról, a barátairól, bármiről, ami a beszélgetést életben tarthatja, de nem kaptam sokat. Rövid válaszok, elkerülő tekintet.
Minél tovább ültünk ott, annál inkább úgy éreztem, hogy valami olyan dologba ártom magam, amibe nem kellene.
Aztán megérkezett a számla. Automatikusan nyúltam érte, kivettem a kártyám, kész voltam fizetni, ahogy terveztem. De mielőtt átadhattam volna, Hyacinth közelebb hajolt a pincérhez és súgott valamit. Nem hallottam, mit mondott.
Mielőtt megkérdezhettem volna, rám mosolygott, majd felállt. „Mindjárt jövök,” mondta, „Csak ki kell mennem a mosdóba.”
Néztem, ahogy elsétál, a gyomrom pedig egyre jobban görcsölt. Valami nem stimmelt. A pincér átnyújtotta a számlát, és amikor megláttam a végösszeget, a szívem kihagyott egy ütemet. Rémisztően magas volt — sokkal több, mint amire számítottam.
A mosdó felé pillantottam, félig azt várva, hogy Hyacinth visszatér, de nem jött.
Percek teltek el. A pincér ott állt, rám nézett várakozóan. Sóhajtva átadtam neki a kártyám, lenyelve a csalódottságot. Mi történt? Tényleg csak… lelépett?
Fizettem, és éreztem, ahogy a mellkasomban egy gombóc keletkezik. Ahogy az ajtó felé sétáltam, a frusztráció és a szomorúság hulláma árasztott el. Csak annyit akartam, hogy egy esélyt kapjak újra kapcsolatba lépni, hogy úgy beszélhessünk, ahogy még soha. Most pedig úgy éreztem, csak egy ingyen vacsorára használtak.
De amikor elértem az ajtót, készen arra, hogy elmenjek, egy hangot hallottam mögöttem.
Lassan megfordultam, nem tudva, hogy mire számíthatok. A gyomrom még mindig görcsben volt, de amikor megláttam Hyacintht, ahogy egy hatalmas tortát tart, és mint egy gyerek, aki a legnagyobb tréfát eszelte ki, vigyorog rám, a lélegzetem elakadt.
Egy csomó lufi volt a másik kezében, amelyek lágyan himbálóztak a feje fölött. Pislogtam, próbáltam összerakni, mi történik.
Mielőtt bármit mondhattam volna, rám mosolygott, és boldogan kijelentette: „Nagypapa leszel!”
Egy pillanatra csak álltam ott döbbenten, az agyam megpróbálta feldolgozni a szavait. „Nagypapa?” ismételtem, mintha valami hatalmas dologról maradtam volna le.
A hangom kissé elcsuklott. Ez volt az utolsó dolog, amit vártam, és nem tudtam, jól hallottam-e.
Nevetett, és a szemei csillogtak ugyanazzal az ideges energiával, amit vacsora közben is láttam. Csak most minden értelmet nyert. „Igen! Meg akartalak lepni,” mondta, egy lépést közelebb lépve, és a tortát mint egy trófeát emelve felém. Fehér volt, kék és rózsaszín mázzal, és nagy betűkkel a tetején az állt: „Gratulálok.
