Ryan, egy hosszú műtét után kimerülten, a tanáriban a kanapéra rogyott, és azonnal elaludt. Súlyos esetről volt szó: egy három hónapos csecsemő szívműtétjét végezték el. Sebész kollégái nem merték elvállalni. A szerencsétlen gyermek szülei az egész éjszakát a folyosón töltötték. Amikor egy nővér bejelentette, hogy a műtét sikeres volt, berohantak az osztályra, de nem engedték be őket.
A nap hőse, Ryan Levy sebész, teljesen kimerülten, még a szemüvegét sem levéve aludt el. A kórházban csodálták. 37 évesen sikeres karriert futott be, és több száz hálás betege volt. A gyakornokok imádták, és gyönyörű felesége volt. De valamiért mégsem tűnt boldognak. Ideje nagy részét munkával töltötte, plusz műszakokat vállalt, és bonyolult műtéteket hajtott végre. Szerény fizetést keresett, amelynek szinte teljes egésze felesége szeszélyeinek volt kiszolgáltatva.
Pam, a felesége, igényes nő volt erős személyiséggel. Sminkesként dolgozott, saját szalont vezetett, és minden bevételét a vállalkozásába fektette. Ezért Ryannek kellett fedeznie az összes többi kiadásukat. A hálás betegek ajándékokat ajánlottak Ryannek, de ő, mint lelkiismeretes ember, visszautasította, abban a hitben, hogy csak a munkáját végzi. Ez a feleségét is felzaklatta.
Ryan rövid ideig pihent. Hajnali 4-kor elaludt, és 7-kor egy telefonhívás ébresztette fel.
«Helló?»
– Szia, Pam – felelte, még félig alva.
„Szia. Megint a munkahelyeden töltötted az éjszakát?” – kérdezte elégedetlenül.
„Nehéz eset volt. Egy három hónapos, szívhibás csecsemő. Kicsit több mint három órája végeztem.”
„Hogy ment?”
„Sikeresen.”
– Most hazajössz, ugye?
„Nem. Kértem, hogy hívjam meg a szülőket este 9-re, hogy megbeszéljük a műtétet. Ma este 6-ig dolgozom” – válaszolta Ryan.
– Kivehettél volna egy szabadnapot – mondta, és elkomorult a hangja. – Hamarosan elfelejtem, hogy nézel ki, drágám.
„Képzeld magad a helyükbe” – védekezett a férj. „Ők is itt töltötték az egész éjszakát. Ez a saját húsuk és vérük.”
„Remélem, megfelelően megköszönik, hogy megmentetted a gyermekük életét” – mondta Pam.
– Hagyd abba. Ismered az elveimet – mondta Ryan határozottan.
„Nincs otthon semmink! Gyalog járok dolgozni, mert nincs pénz benzinre, neked meg elveid vannak? Miért dolgoznál éjjel-nappal, ha nem fizetnek érte?” – kiáltotta Pam, és letette a telefont.
Ebédnél Ryan találkozott kollégájával és barátjával, Tonyval a menzán. „Hallottam, hogy tegnap este megműtöttek egy csecsemőt” – kérdezte Tony.
„Igen, egész éjjel a műtőben. Szóval most dupla adag kávéra van szükségem.”
„Nem vigyázol magadra. Nem mentél haza?”
– És miért tenném? Hogy újra Pam boldogtalan arckifejezésével nézzek szembe? – sóhajtott Ryan.
„Legalább egyszer el kellene fogadnod a hálát. Talán az megváltoztatná a hangulatát” – javasolta Tony.
„Miért foglalkozik mindenki az én ügyemmel? Csak a kötelességemet teljesítem. Esküt tettem” – vágott vissza Ryan. „Csak normálisan akarok élni, jót enni, rendes autót vezetni, és boldog feleséget lenni.”
– És Pam, azt hiszem, nem sokáig fog már eltűrni téged – folytatta Tony.
„Ez nem bánt meg. Diákként házasodtunk össze. Akkor még tésztára sem volt pénzünk, és boldogan éltünk” – válaszolta Ryan.
Munka után Ryan kényelmesen hazasétált, tudván, hogy sértett felesége várja. Este 8 óra volt, amikor belépett a lakásába. A felesége nem volt ott. Felhívta.
– Kate-nél vagyok. Nem jövök vissza egyhamar – felelte Pam önelégülten. – Ülj le, és gondold át, milyen érzés várni rád egy újabb plusz műszakból. – Letette a telefont.
Ryan még örült is. Békésen pihenhetett. Pam kora reggel ért haza, éppen amikor Ryan munkába készült. A hangulat azonnal feszültté vált.
– Tudod – kezdte Pam nyugodtan –, hogy tegnap hazudtam neked.
„Tényleg? És mi volt a hazugságod?” – kérdezte Ryan kíváncsian.
„Nem voltam Kate-nél. Egy másik férfival töltöttem az éjszakát.”
Ryan rosszallóan nézett a feleségére, megfeszült állkapoccsal, de visszafogta magát. Belül érzelmek vihara tombolt. – Nos – mondta Ryan –, és talán van még valami mondanivalód?
– Persze, hogy így van – válaszolta Pam azonnal. – Nagyon jó ember vagy, de férjként alkalmatlan. Nem emlékszem, mikor figyeltél rám utoljára. Nem bókolsz, nem ajándékozol, és alig vagy otthon. De én szeretetben és békében akarok élni.
– Eddig minden panaszod jogos – értett egyet Ryan.
„Folytatom. Egy újabb magányos hétvégén sétáltam a parkban. Egy férfi odajött hozzám, és gyönyörűen udvarolni kezdett nekem. Észre sem vetted, hogy csokrokat viszek haza, hogy új ékszereim vannak.”
– Észrevettem a csokrokat – mondta Ryan. – Azt hittem, munkahelyi ajándékok. De igazad van a gyémántokkal kapcsolatban. Nem figyeltem oda.
„Erről beszélek! Egyáltalán nem nézel rám. Röviden, beleszerettem ebbe a férfiba. Már hónapok óta tart. Gazdag, saját vállalkozása van, és minden szabadidejét nekem szenteli. Szóval, sajnálom, de most elhagylak” – jelentette ki Pam.
„Rendben. Talán megérdemelsz egy ilyen életet. Persze, ezt nem adhattam meg neked” – válaszolta Ryan.
„Szükségem van a beleegyezésedre a váláshoz. Ma elköltözöm.”
„Váratlan, de nincs mit mondanom neked. Ha válni akarsz, meg fogod kapni.”
Nehéz volt neki, de nem ellenkezett. Így Ryan teljesen magára maradt, életét semmi más nem töltötte be, csak szeretett munkája.
Egy nap a kórházi élet megszokott menetét egy botrány zavarta meg. Egy hajléktalan nőt vettek fel súlyos hasi fájdalmakkal. Sürgős műtétre volt szüksége, de egyetlen orvos sem volt hajlandó elvállalni az esetet.
– Vigyék ki innen! – kiáltotta a nővér, Julia, a mentősöknek. – Nézzék csak, milyen bűzlik! Nem vehetünk fel ilyen betegeket!
Ryan hallotta a lármát. – Julia – fordult a nővérhez –, mi ez az egész?
– Nézd meg – felelte a lány, a hordágyra mutatva. – Ez az ostoba behozott egy hajléktalan nőt, és követelik, hogy operáljuk meg.
– Miért nem tájékoztattak? – kérdezte Ryan szigorúan. – Készen áll a műtő?
„Micsoda? Meg fogod műteni? Egyetlen orvos sem egyezett bele!”
„Gyorsan, készítsék elő a beteget és a műtőt a műtétre” – utasította Mr. Levy, miközben magához hívta az asszisztensét. „Mindenkinek segítenünk kell, nem csak a kiválasztottaknak.”
Néhány órával később Ryan kijött a műtőből. A műtét sikeres volt. A nő túléli. Amikor magához tért, Ryan elment meglátogatni.
„Üdvözlöm, a nevem Mr. Levy. Én vagyok a kezelőorvosa.”
– Jó reggelt – felelte a beteg. – Morgan vagyok.
– Szükségem van a papírjaidra, hogy felvehesselek a kórházba – mondta Ryan.
– Lehet, hogy azzal van valami gond – mondta Morgan szomorúan. – Nem vagyok benne biztos, hogy a dokumentumaim sértetlenek, és a lány, akinél lehetnek, biztosan nem fog segíteni nekem.
„Add meg a számát. Magam beszélek vele” – ajánlotta fel Ryan.
„Nem tudom a számát, Mr. Levy.”
Nem tarthatott el egy beteget papírok nélkül, de úgy érezte, Morgannek segítségre van szüksége. Ápolatlannak tűnt, de beszéde és modora elárulta, hogy valaha tiszteletreméltó asszony volt.
Elérkezett az ebédidő, és Ryan lement a menzára, ahol Tony várta. „Mi van ezzel a hajléktalan nővel?” – kérdezte Tony.
– Ne emlegessük így a betegeket – korholta Ryan. – Van benne valami. Azt hiszem, becsapták, vagy valami ilyesmi.
– Lesznek problémáid, tudod te is – mondta Tony.
Később Ryan visszament a beteghez. „Mondd meg ennek a lánynak a címét. Elmegyek és hozom a papírjaidat.”
Morgan sírva fakadt. „Egy nagyon jó és tehetős férfihoz mentem feleségül. A válása után ismerkedtünk meg. Ebből a házasságból született egy lánya, Amber. 12 éves volt, amikor megismerkedtünk. Azonnal megutált. Évekig együtt éltünk. Aztán Dennis, a párom, tüdőrákban meghalt. Egy hónappal a temetés után kirúgott az utcára. Késsel fenyegetett. Háziruhában szöktem el, iratok és egyéb holmik nélkül.”
– Nem mentél vissza?
„Megpróbáltam, de Amber kicserélte a zárakat. Minden alkalommal, amikor hazaértem, megfenyegetett. Aztán egy fiatalember költözött be hozzá. Minden alkalommal megvert, amikor megpróbáltam bejutni.”
– Nem mentél a rendőrségre?
„Megtettem, de meg sem hallgattak. Nem voltak papírjaim, és ápolatlannak tűntem.”
Mr. Levy elgondolkodott. Ha Morgant visszaküldik az utcára, az biztos halálra ítéli. A szemébe nézett, és teljes kétségbeesést látott benne. „Még két napig kórházban tartom” – mondta.
Azon a napon Ryan Diana nővérrel volt szolgálatban. „Mit fogunk csinálni Morgannel?” – kérdezte Dianától.
– Két napig – felelte Ryan.
„Megmentetted, reményt adtál neki, de tudja, hogy két nap múlva újra az utcán lesz. Itt, etetik, gondoskodnak róla. Milyen érzés ezután egy pincében végezni?”
Később aznap este Diana sikoltozva rontott ki Morgan kórterméből. „Hívjon segítséget, Mr. Levy! Mindenhol vér van! Felvágta az ereit!”
Ryan a kórterembe rohant. „Miért tétovázol? Még sosem láttál vért?” Megvizsgálta Morgan pulzusát. „Él. Hozz magaddal kötést, alkoholt, tűt és cérnát.”
Elállították a vérzést és összevarrták a sebeket. Morgan eközben eszméleténél volt, és azt kiáltotta: „Miért mentetek meg?”
„Megint megmentetted az életemet” – mondta később Morgan –, „de mi értelme?”
– Minden élet fontos – felelte Ryan. – Egy öngyilkossági kísérlet után köteles vagyok elvinni egy pszichiáterhez. Talán ez egy kiút.
– Nem – mondta Morgan. – El sem tudod képzelni, mi vár rád ott. Nem vagyok mentálisan labilis.
– Kérlek, bocsáss meg – felelte szégyenlősen. – Megígérem, hogy nem okozok több gondot.
Ryan egész éjjel ébren feküdt, és elemezte a történteket. Nem hagyhatta egyszerűen elmenni Morgant. Úgy döntött, hogy hagyja, hogy vele maradjon. Egyedül élt, és alig volt otthon. Egy nő jelenléte segítene a háztartásban.
A távozása napján azt mondta: „Szeretnék egy megoldást ajánlani. Egyedül élek. A feleségem elhagyott. Jól jönne egy kis segítség a ház körül.”
– Meghívsz magadhoz? – kérdezte Morgan világosabban.
„Igen. Őszintén sajnállak. Bízom benned, és tényleg segíteni akarok.”
„Természetesen nem utasíthatom vissza. Nincs hová mennem. Végtelenül hálás vagyok.”
Így éltek. Ryan a kórházban töltötte a napjait, Morgan pedig a háztartást vezette. Gyorsan felépült, kitakarította a lakást, bevásárolt, és kimosta a ruháit. A barátai közül senki sem tudott róla, még Tony sem.
Egy nap felhívta a volt felesége. „Szia, drágám” – üdvözölte Ryan gúnyosan.
– Beszélnünk kell – felelte Pam. Egy kávézóban találkoztak.
– Ismerem ezt a Morgant – mondta végül Pam. – Rendszeresen járt a szalonomba. Szinte minden nap fodrászért és sminkért, jelentős összegeket hagyott hátra, annyi borravalót adott a lányoknak, hogy néha elfelejtették a fizetésüket.
– Azt mondod, hogy Morgan egy nagyon gazdag hölgy volt? – kérdezte Ryan.
„Nagyon is. Példakép volt számomra. 55 évesen fantasztikusan nézett ki. Csak márkás táskák, szemüvegek. Tegnap, amikor megláttam a mostani állapotában, nem hittem a szememnek.”
„Tragédia érte az életében” – mesélte Ryan. „A férje ékszerekkel foglalkozott, ő pedig jótékonykodni kezdett.”
Ryan hazaért, és úgy döntött, megkérdezi Morgant a múltjáról. „Nem, nagyon jól éltünk” – mondta. „Csak Amber volt a probléma. De Dennis nem a férjem volt; csak együtt éltünk. Kedves ember volt. Arról álmodott, hogy egy vidéki házba költözik, saját terasszal, kerttel és medencével.”
„Miért nem mozdultál el?”
„Nem volt időnk. Vett egy romos házat, de a telek szép volt, közvetlenül mögötte egy erdővel. Amikor Dennis meghalt, Amber azonnal nevetségesen alacsony áron áruba bocsátotta a házat.”
Morgannek hirtelen eszébe jutott valami. Izgatottan felcsillant a szeme. Kétségbeesetten keresni kezdte a hirdetést Ryan telefonján. „Tessék! Nézd ezt a szépséget!”
Ryan őszintén érdeklődni kezdett. „Az ár vonzó, és a ház a város határain belül van.”
„Tudod” – mondta –, „van némi megtakarításom. Ha megveszem a házat, nem marad semmilyen biztonsági tartalékom.”
– Nem erőltetem – mentegetőzött Morgan.
– De felkeltetted az érdeklődésemet – mondta Ryan. Megkérdezte barátját, Tonyt, aki meglepetésére támogatta az ötletet.
A megtekintés szombatra volt kitűzve. A házban Amber, egy fiatal, gyönyörű lány, udvariasan üdvözölte. Miközben körbevezette, feltűnt neki a szokatlan járása, és hogy gyakran visszafogja.
– Elnézést a tapintatlan kérdésért – mondta Ryan udvariasan –, de járt mostanában sebésznél?
„Nem, pedig kéne. Mostanában gyakran fáj a hátam.”
„Ezért kérdeztem. Sebész vagyok, és magabiztosan állíthatom, hogy porckorongsérved van. Szükségem lesz egy vizsgálatra a megerősítéshez.”
– Ó, ez komoly? – rémült meg Amber.
„Ha nem túl előrehaladott, a gyógyszer segíthet. De úgy tűnik, műtétre lesz szükséged. Gyere be holnap, megnézzük a hátad.”
– Rendben. Akkor adok neked egy kis kedvezményt – mosolygott Amber.
A diagnózist megerősítették, és műtétre volt szükség. Ryan másnap megműtötte. Egy ápolónő, Diana, megjegyezte: „Csodálatos orvosa van. Ryan Levy figyelemre méltó szakember.”
Ryan ezután meghívta Ambert az irodájába. „Gratulálok, ma szabadon engedünk” – viccelődött.
„Nagyon jó ember vagy, Ryan. Örülök, hogy találkoztunk. Jó kedvezményre számíthatsz, és ez neked is szól” – mondta Amber, miközben egy csomagot kínált.
„Tartsd meg ezt. Nem fogadok el ajándékot a munkámért” – mondta Ryan.
„Ha igazán hálát akarsz mutatni” – mondta, meglátva a lehetőséget –, „tehetsz egy jót. Ismerek egy nőt, akinek az életére negatív hatással voltál.”
Amber arca kipirult a szégyentől.
„Add vissza a dokumentumait, ha sértetlenek.”
– Persze. Nem tudom, miért nem jött el ő maga – hazudta Amber.
Az aláírás napján Ryan egyedül ment. Az üzlet simán ment, és Morgan dokumentumait visszaszerezték. Ryan hazatért, és Morgan, meglátva elhunyt férje házát, könnyekre fakadt. Ryan átadta neki a dokumentumokat. Morgan hálásan megölelte.
„Hogyan köszönhetném meg?”
„Keresd meg a grillsütő felszerelést a fészerben. Amber azt mondta, ott kellene lenniük.”
Ryan, miközben átkutatta a házat, konyhai eszközöket talált, de ruhákat nem, és egy rejtélyes kampót a hálószoba mennyezetén. Meghúzva egy létrát csúszott le, feltárva egy titkos padlást. Felmászott, és egy tágas, de jellegtelen padlásra bukkant, leszámítva egy ládát a túlsó fal közelében. Mivel nem tudták kinyitni, észrevettek egy kombinációs zárat.
– Próbálkozzunk néhány randival – javasolta Ryan. Megpróbálták Dennis születésnapját, Amberét, Morganét, de semmi sem működött. Később, egy grillezés közben Morgan könnyes szemmel megjegyezte: – Dennis arról álmodott, hogy itt hullócsillagokat néz.
Ryannek hirtelen eszébe jutott valami. „Ha Dennis ilyen romantikus volt, és ennyire szeretett téged…” – berohant a házba, és a ládával tért vissza. „Mondd el, mikor találkoztatok.”
Morgan megmondta a dátumot. A zár kattanva kinyílt. Ryan felemelte a fedelet, és elkerekedett a szeme.
„Elmondtad már, mit csinált Dennis?” – kérdezte.
– Ékszerész volt – felelte Morgan.
– Akkor gratulálok. Úgy tűnik, ez a te örökséged – mondta Ryan, miközben megfordította a ládát. Morgan lélegzete elakadt. Tele volt gyémántokkal, gyűrűkkel, nyakláncokkal és egyéb ékszerekkel.
– Hűha! – kiáltott fel Morgan. – Tudtam, hogy nyugdíjra takarékoskodik, de azt hittem, Amber már kiürítette a széfjét.
– Mint láthatod, a te Dennised nagyon figyelmes volt – felelte Ryan.
„Ez az arany jogon a tiéd” – válaszolta Morgan. „Meggyőztél, hogy megvegyem a házat. Ez a hálám.”
– Hagyd abba. Nekem is vannak elveim – mondta Ryan.
Morgan munkát kapott egy szépségszalonban. Minden hétvégén Ryannal meglátogatták a házukat. Egy nap Ryan rájött, hogy egyre vonakodik visszatérni a lakásába. „Morgan” – mondta egy este –, „miért nem bontjuk le ezt a roncsot, és építünk ide egy hatalmas házat? Van rá pénzünk.”
Ryan elkezdte az építkezést. Egy nap egy fiatal nő, Wendy, eljött Morganhez frizurára. Egy nagy kelés csúfította el gyönyörű arcát. „Meghívtak egy esküvőre. Tudnál olyan frizurát csinálni, ami elrejti ezt?”
– Lányom, ez nem csak egy pattanás. A gyulladás terjed. Hadd adjam meg egy jó sebész telefonszámát – mondta Morgan.
Két nappal később Wendy konzultációra jött. Ryan megvizsgálta, és úgy döntött, hogy a kelést el kell távolítani. „Ne aggódjon, nem tart tovább 30 percnél” – nyugtatta meg Wendyt.
A sikeres műtét után Ryan találkozott Tonyval a folyosón. „Csinos” – jegyezte meg Tony. „Nincs gyűrű az ujján. Randira kellene hívnod.”
Este Morgan finoman megpróbálta kideríteni, hogy Ryan vonzódik-e az ismerőséhez. Ryan maga is a lányról kezdett beszélni. „Wendy ma jött el tőled.”
„És hogy van?”
– Rendben. És összességében, mint ember? – kérdezte Morgan.
– Szép, érdekes – felelte Ryan kissé félénken.
– Szingli – ugratta Morgan. – Felnőtt férfi, és még mindig habozik.
Ryan küldött egy SMS-t, amiben megkérdezte, hogy érzi magát Wendy. Egész este leveleztek. Másnap randevúja volt. Jól ment. Wendy elárulta, hogy jótékonysági riporter. Gyorsan megtalálták a közös hangot.
Kapcsolatuk virágzott. Néhány hónappal később Ryan mesélt neki a vagyonáról. Egyetlen aggodalma az volt, hogy túl sok időt tölt a munkahelyén. Wendy úgy döntött, riportot készít róla. A mű televíziós díjat nyert. Amikor Wendy színpadra lépett, hogy átvegye a díjat, Ryan csatlakozott hozzá, és megkérte a kezét. A terem tapsolt.
Egy nap Amber eljött Morganhez hajfestésre. „Azért jöttem, hogy beszéljünk” – mondta könnyes szemmel. „Nagyon sajnálom. Bocsáss meg.” Morgan vigasztalta, miközben átölelte a lányt. „Hiányzik apa” – mondta Amber. „Valószínűleg azt akarta, hogy kibéküljünk.” Kiegyenesedett. „Babát várok.” Még fél órát beszélgettek.
A ház építése a végéhez közeledett. Wendy azt javasolta Ryannek, hogy fektessen be egy vállalkozásba. Meggyőzte Tonyt, hogy adja Ryannek egy magánklinika megnyitásának ötletét. Másfél hónap alatt elkészült a ház. Ryan, Wendy és Morgan beköltöztek. Wendy hamarosan teherbe esett, Morgan pedig dadaszerepet játszott. Tony és Ryan megnyitották saját magánklinikájukat, és kapcsolatuk virágzott.
Egy családi vacsora alatt Ryan megszólalt. „Még soha nem voltam ilyen boldog. Barátok vesznek körül, egy szeretett nő, és hamarosan apa leszek. Mindez egyetlen embernek köszönhető. Morgan, te mentettél meg. Ha az a beteg nem jön hozzám, valószínűleg részeg lettem volna. Nekem kellene megköszönnöm neked.”
Morgan nem tudta visszatartani a könnyeit ilyen kedves szavak hallatán. Mindenki boldog volt, elfelejtették a múlt szomorú eseményeit. Új győzelmek és felfedezések vártak rájuk.
