Hajnali háromkor a férjem berontott a hálószobába, és azt kiáltotta: „Kelj fel, te semmirekellő asszony!”, miközben az anyja az ajtóban állt, és nevetve hallgatta.
„**Kelj fel, te haszontalan nő!**” – kiáltotta Derek.
Az arcom az ágykeretnek csapódott. Fájdalom nyilallt a fejembe, de nem könyörögtem kegyelemért. Régóta tudtam, hogy a könnyeim és könyörgéseim csak szórakoztatják őt.
Vér ízét éreztem a számban, felnéztem a mennyezeten lévő füstérzékelőre, és láttam a villogó kék fényt. Eszembe jutott, hogy egy apró kamera van elrejtve belül. Mindent rögzítettek.
Marlene keresztbe fonta a karját selyemköntösén.
„Talán most végre megérti, hogy kié ez a ház.”
De ez a ház az apámé volt.
Már két éve ők ketten győzködnek mindenkit az ellenkezőjéről.
Miután apám meghalt, teljesen lesújtott a gyász. Derek egy gondoskodó férj szerepét játszotta. Átvette a papírmunkát, a számlákat és a családi építőipari vállalkozást, míg én alig éltem és alig aludtam.
Röviddel ezután Marlene „ideiglenesen” beköltözött a vendégszárnyba… és soha többé nem távozott.
Néhány hónap alatt felhagytak azzal, hogy családtagként kezeljenek. Először alkalmazottként. Aztán a tulajdonukként.
Amit nem tudtak, az az volt, hogy hat héttel ezelőtt felhagytam azzal, hogy megtört nő legyek.
Mielőtt férjhez mentem, igazságügyi könyvelőként dolgoztam. A számoknak hittem, amikor az emberek hazudtak.
Míg Derek meg volt győződve róla, hogy túl szegény vagyok ahhoz, hogy bármit is észrevegyek, gyanús banki átutalásokat, hamis számlákat és egy hamisított aláírást fedeztem fel, amivel átruházta az irányítást apám cége felett.
Majdnem négymillió dollárt utaltak át Marlene-hez köthető számlákra.
Minden dokumentumról másolatot készítettem.
Aztán rejtett kamerákat szereltettem fel a házban.
Azon az estén Derek rám dobta a kabátomat.
„Menj, és takarítsd ki az irodát az első emeleten. A befektetők nyolckor jönnek.”
Marlene megvetően nézett rám.
„Takard el az arcod! Szánalmasan nézel ki.”
Lassan felálltam, úgy tettem, mintha alig állnék a lábamon.
A fürdőszobában bezártam az ajtót, egy törölközőt szorítottam a vérző ajkamra, és azonnal feltöltöttem a felvételt egy titkosított mappába, amelyhez csak az ügyvédem, Elena Ruiz férhetett hozzá.
Apám temetése óta először nem a félelem uralta az életemet.
Ő lett a fegyverem.
Minden hang, minden döntés és minden lépés a kijárat felé gondosan megfontolt volt.
Aztán kimentem a mosókonyha ablakán.
Mezítláb, pizsamában a kabátom alatt, három jéghideg háztömbnyit gyalogoltam, mígnem egy éjszakai buszsofőr megállított nekem.
Amikor megérkeztem a rendőrségre, csak egy mondatot tudtam kinyögni:
„A férjem megtámadott… és erre bizonyítékom is van.”
Aztán minden elsötétült.
Egy kórházi szobában ébredtem. Egy rendőr állt az ágyam mellett, Elena pedig fogta a kezem.
– Most már biztonságban vagy – mondta halkan.
Lassan megráztam a fejem.
„Nem… még nem.”
Elena felém hajolt.
Ránéztem az órára, majd a bizonyítékokkal teli hordozóra.
„Azonnal fagyasszák be a cég számláit… de még ne tartóztassák le őket.”
Meglepetten nézett rám.
„Mit szándékozol tenni?”
Letöröltem a vért az ajkamról, és nyugodtan válaszoltam:
„Hagyom, hogy lopjanak… csak még egy dolgot.”
