„Kérlek, mutasd meg, hogy szeretsz” – könyörgött a szegény nő a maffiafőnöknek mérgező exbarátja előtt…
2. rész
A következő hét napban Alma a kaszinó láthatatlan pincérnőjéből azzá a nővé vált, akit mindenki bámult.
Egy fodrász levágta a haját, egy varrónő átalakította a korábbi éves fizetésénél is többe került ruhákat, egy etikett-oktató pedig megtanította neki, melyik poharat viselje, mikor maradjon csendben, és hogyan mosolyogjon olyan emberek előtt, akik akár csak a haját is összeborzolva is tönkretehetnék az életüket.
Damián nem volt kegyetlen hozzá, de követelőző volt. Úgy beszélt neki a családjáról, mintha egy aknamezőről magyarázna. Nagyapja, Don Esteban Luján, továbbra is a család pátriárkája volt, bár bottal állt.
Nagybátyja, Ramiro fenn akarta tartani a kétes ügyeket, amelyekkel a birodalmat felépítették. Unokatestvére, Isabela bizalmatlan volt mindenkivel szemben, aki nem gazdagságba született. Édesanyja, Doña Mercedes pedig úgy értékelte a nőket, mintha egy vitrinbe válogatna egy darabot.
Alma gyorsan tanult, mert egész életét megfigyeléssel élte túl. Képes volt felismerni a hazugságokat az emberek kezében, a fenyegetéseket a hallgatásban, az éhséget a mosolyokban. Egyik este egy San Pedró-i étteremben észrevett egy szürke öltönyös férfit, aki túl sok kérdést tett fel a pincéreknek Damianról.
– Nem jött el vacsorázni – mormolta.
Damian alig pillantott rá.
– Szövetségi ügynök – felelte. – Új a környéken.
Almát hideg futkosta.
– Bevont engem a nyomozásba?
– Egyedül szálltál be a liftembe – mondta, de a hangja halkabb volt a szokásosnál. – Még így sem fogom hagyni, hogy bármi történjen veled.
A probléma az volt, hogy Alma kezdett hinni neki. Amikor Damián nyilvánosan megérintette a hátát, már nem emlékezett, hogyan kell viselkednie. Amikor megkérdezte tőle, hogy evett-e, már nem egy hatalmas férfit hallott, hanem valakit, akiről megtanult gondoskodni.
Az első próbatétel egy jótékonysági gálán történt. Alma sötétzöld ruhát és gyémánt fülbevalót viselt, amelyről Damian azt mondta, hogy a nagyanyjáé volt. Minden jól ment, amíg meg nem találta Ivant, aki egy folyosón várakozott rá.
– Azt hiszed, hogy hölgy vagy, mert egy gazdag férfi nyakláncot adott neked – köpte oda. – De mindannyian tudjuk, mi vagy.
Alma megpróbált elmenni mellette, de Iván megragadta a csuklóját. Ezúttal nem sütötte le a tekintetét.
–Engedjetek el.
– Vagy mi? Jön a gazdád?
Damian árnyéka megjelent mögötte.
– Bűnös vagyok.
Ivan úgy engedte el Almát, mintha megégették volna. Damian nem emelte fel a hangját. Nem volt rá szükség.
– Rossz nőt érintettél meg.
Az őrök megjelentek, és egy mellékkijáraton keresztül mindenféle jelenet nélkül elvezették Ivánt. Alma remegve kérdezte:
– Mit fognak vele csinálni?
Damian alaposan megvizsgálta a csuklóját.
– Semmi, amivel bepiszkolnád a kezed.
Ez a válasz lebénította.
A családi összejövetel előtti este Alma el akart menni. Damian a tetőtéri lakás erkélyén találta, amint a város fényeit nézi.
– Nem vagyok a barátnőd – mondta. – Én vagyok a stabilitásod tesztje.
Damian túl sokáig hallgatott.
– Igen. Először igen.
Alma érezte, hogy valami eltörik benne.
– Köszönöm a késői őszinteséget.
– De abbahagytad az lenni. És ez az, ami megijeszt.
Másnap reggel a Luján család haciendájára utaztak, Saltillo külvárosában. Hatalmas birtok volt, tökéletes kertekkel, diszkrét szobákkal és szobrokként álló férfiakkal. Don Esteban sasszemmel üdvözölte Almát.
–Szóval te vagy az a lány, aki mosolyt csalt az unokám arcára.
Az étkezés egy udvariasságnak álcázott háború volt. Ramiro politikáról, pénzről és hűségről kérdezte. Mercedes megvizsgálta a körmeit, a kiejtését, a testtartását. Isabela megjegyzéseket tett az „opportunista nőkre”.
Alma nyugodtan válaszolt, amíg meg nem hallotta Ramiro szavait Damianhoz:
– Ha át akarod venni a vezetést, hagyd abba a tiszta üzletember szerepét. Ez a család azért erősödött meg, mert senki sem látott minket gyengének.
Mielőtt Damian válaszolhatott volna, két szövetségi ügynök lépett be. A szoba megdermedt.
„Csak Miss Ruizzal szeretnénk beszélni” – mondta az egyikük, és felmutatta a jelvényét.
Alma érezte, ahogy Damian megszorítja a kezét az asztal alatt. Aztán Ivan jelent meg mögöttük, monoklival a szemében és dühös mosollyal.
– Üdvözlöm, Alma. Mondtam az uraknak, hogy érdekes dolgokat látott.
Az ügynökök fényképeket, dokumentumokat, állítólagos erőszakos bizonyítékokat, számlákat és illegális műveleteket mutattak be.
„Segíthet nekünk” – mondta az ügynök. „Használjon mikrofont. Gyere közel Damianhoz. Mondja meg a neveket. Különben Ön is velük együtt süllyed el.”
Iván odahajolt hozzá.
–Ki tudlak vinni innen. Védelem, pénz, egy másik élet. Minden, amit ígért anélkül, hogy bűntárssá tenne.
Alma Damianra nézett. Most először nem a legyőzhetetlen férfit látta. Félelmet látott. Nem érte. Önmaga miatt.
– Nem fogok ügyvéd nélkül tanúskodni – mondta Alma.
Damian felkelt.
– Az interjúnak vége.
Visszatérve Monterreybe, a csend elviselhetetlen volt. Alma becsomagolt egy kis bőröndöt. Amikor kiment a szobából, Damián egy mappával az asztalon várta.
– Nem foglak megállítani – mondta. – De először nézd meg ezt.
Fotók voltak Ivánról, amint egy rivális csoport, a Los Ríos tagjaival találkozik, ugyanazzal az ügynökkel, aki az előbb kihallgatta. Alma megértette a helyzetet: Iván mindenkinek eladta az információkat. A kormánynak, a riválisainak és annak, aki a legtöbbet fizette.
– Engem akar felhasználni, hogy eljusson hozzád – suttogta.
– Mindkettőnket el akar pusztítani.
Alma lassan becsukta a mappát. És ahelyett, hogy elszaladt volna, mondott valamit, amitől Damian elsápadt:
– Akkor hagyjuk, hogy azt higgye, győzött.
