Kómában lévő sejkhez kellett feleségül mennie, hogy kifizesse a hét dolláros hatalmas adósságát.
Sofia térdre rogyott, szívét újabb fájdalom hasította: édesapja mindössze három hete hunyt el. A kifakult fényképek és a múlt szagát árasztó régi levelek között tekintete egy aranypecsétes borítékra esett.
Remegő kézzel nyitotta ki. Ami benne volt, elállt a lélegzete.
Előtte egy húsz évvel ezelőtt aláírt, két nyelven írt szerződés hevert. A tartozás összege baljóslatú pirossal volt kiemelve, és annyi nulla volt benne, hogy Sofiának többször is pislognia kellett, nehogy hallucináljon.
Az apja egy titkot rejtegetett, ami tönkreteheti az életét.
Mielőtt még észhez térhetett volna, kitartóan megszólalt a csengő. Két kifogástalan öltönyös férfi állt a küszöbön, éles ellentétben a kopott bejárattal.
Az idősebb férfi az Al-Karim család ügyvédjeként mutatkozott be. Nem fenyegetőzni jöttek, hanem egy „megoldást” kínálni az apja adósságának visszafizetésére.
A tableten egy hihetetlenül vonzó férfi fotóját mutatta – mély tekintet, magabiztos mosoly.
Amin Al-Karim, egy hatalmas építészeti vállalkozás örököse, harminckét éves volt, és egy rejtélyes baleset után hat hónapja mély kómában volt.
A javaslatuk rémálomnak hangzott.
A családnak sürgősen szüksége volt egy törvényes feleségre az örökös számára vállalati problémák miatt.
Ha Sofia beleegyezik, hogy egy évre feleségül megy Amihoz, apja adósságát teljesen elengedik. Ha az apja magához tér, Sofia nagy kártérítést és szabadságot kap. Ha nem, a házasságot érvénytelenítik, és Sofia adósság nélkül távozhat.
Sofia aláírta, úgy érezve, mintha a saját sorsát árulná, hogy megmentse az anyját.
Az út könnyek és szorongás ködében telt. Amikor megérkezett a család fényűző birtokára, egy valóságos palota fogadta szökőkutakkal és virágzó narancsfákkal.
De Ami anyjának, Nadiának a hideg tekintete azonnal világossá tette, hogy itt őt csak az üzlet részének tekintik.
Másnap Sofiát bevezették abba a szobába, ahol a leendő férje feküdt. A szoba leginkább egy kórházi kórteremre hasonlított, és Sofia középen feküdt, gépek halk sípolása közepette.
Közelről Amin még jóképűbbnek tűnt. Mellkasa lassan emelkedett és süllyedt. Sofia óvatosan közeledett hozzá, szíve a torkában vert. Kinyújtotta a kezét, és gyengéden megérintette a tenyerét.
A szokás szerint Sofiának meg kellett volna csókolnia a leendő férjét. És ahogy lehajolt és megcsókolta Amit a homlokon, a közeli monitor éles, szabálytalan sípolást adott ki, megtörve a szoba csendjét.
Hátrahátradőlt, azt gondolva, hogy véletlenül hozzáért a vezetékhez. De a jel nem szűnt meg – épp ellenkezőleg, a ritmus felgyorsult.
Sofia már éppen hívni akarta az orvosokat, amikor hirtelen egy apró mozgást érzett a tenyere alatt. Ami ujjai enyhén remegtek.
Megdermedt, nem hitt a saját szemének. Lassan közelebb hajolt, és suttogta a nevét. Abban a pillanatban ajkai kissé szétnyíltak, és egy alig hallható hang szökött ki rajta:
— Ne menj… kérlek.
A három halk szó szinte hallhatatlanul hangzott, de Sofia számára hangosabbak lettek, mint bármilyen sikoly.
Néhány másodperccel később orvosok rontottak be a szobába, a berendezések még hangosabban kezdtek sípolni, és minden körülöttük kaotikus mozgásba kezdett.
Az orvosok később azt mondták, hogy az ébredése valódi csoda volt. Ami fokozatosan tért magához, és az első ember, akit meglátott, Sofia volt.
Egy évvel később a házasságuk már nem volt pusztán formalitás. A család adóssága eltűnt, de ez már nem számított.
Mert egy kétségbeesésből kötött egyezségből valami teljesen váratlan dolog született – egy élet, amelyet egykor mindketten majdnem elveszítettek.
