Mary Ann Bevan lenyűgöző és tragikus története
Sok szempontból elégedett vagyok azzal, hogy milyen messzire jutott a társadalmunk 2025-ben.
Persze, bizonyos dolgok jobbak voltak régen, de ha csak néhány évszázaddal visszatekintünk, vannak a mindennapi életnek olyan aspektusai, amelyeknek valóban a történelem szemétdombjára a helyük.
A 19. században a „furcsaságműsorok” az egyik legnépszerűbb látványosságnak számítottak, és az amerikai kultúra megszokott alappillérének tekintették őket.
Lényegében vándorcirkuszok voltak, amelyek „furcsa” embereket – például szakállas hölgyeket és sziámi ikreket – mutattak be.
Egy ilyen „különc” személy, Mary Ann Bevan, a „világ legcsúnyább nőjeként” vált ismertté – figyelemre méltó története és tragikus sorsa pedig megmutatja, miért nem szabad soha elfelejtenünk őt…
A különböző etnikumú vagy eltérő fizikai képességekkel rendelkező egyének mindig is lenyűgözték az embereket – de nyilvános kiállításuk és pénzszerzésük helytelen, függetlenül attól, hogy melyik időszakról beszélünk.
Manapság egyszerűen elfogadhatatlan a torz emberek szórakoztatási célpontként való kezelése – de a 19. században tömegek özönlöttek, hogy láthassák őket.
Az 1840-es évektől az 1940-es évekig a „furcsaságműsorok” népszerűségük csúcsán voltak, és a profit érdekében történő kizsákmányolást nem tekintették erkölcsileg helytelennek.
Ezért talán nem is olyan furcsa, hogy Mary Ann Bevan története ebben a történelmi korszakban kezdődik. Mary Ann Webster néven született 1874. december 20-án Plaistow-ban, Kelet-Londonban, az Egyesült Királyságban.
Ebben az időben szinte minden munkásosztálybeli családban megszokott volt a gyermektömeg. Mary Ann Webster nyolcgyermekes család egyike volt, és gyerekkorában pont olyan volt, mint testvérei (közülük hatan fiútestvérek voltak).
Amikor a bátyjai idősebbek lettek, elküldték őket dolgozni, hogy eltartsák a családot. De Mary Annnek más lehetőségei is akadtak. Orvosi tanulmányai befejezése után a gyönyörű barna nő 1894-ben ápolónő lett. Életének ezen a pontján jövője ígéretesnek tűnt.
Gyönyörű, finom vonású fiatal nő volt; jó képzettséggel rendelkezett, és Londonban élt. Ez a város gazdaságilag virágzott, és a modern világ központjává vált.
Mary Ann 1902-ben rátalált a szerelemre, amikor feleségül ment Thomas Bevanhez. A pár nagyon boldog volt együtt, négy gyermekük született a házasságuk során. Sajnos azonban a jó idők nem tartottak örökké.
14 év együttlét után Thomas agyvérzésben elhunyt. Mary Ann teljesen összetört volt, nem is beszélve arról, hogy egyedül maradt négy gyermekével.
Sajnos más dolgok is gyötörték. Közvetlenül azután, hogy feleségül ment Thomashoz, egy egészségügyi probléma kezdett érinteni, és az évek múlásával csak rosszabbodott.
Mary Ann 32 éves kora körül kezdett mutatkozni az akromegália jelei. Bizonyára nagyon megrémült, amikor megjelentek az első tünetek, és sajnos nem volt könnyű segítséget kapni a ritka betegségre.
Abban az időben az akromegália ismeretlen betegség volt, és az orvosoknak kevés ismeretük volt a kezeléséről.
Az akromegália egy olyan rendellenesség, amelyben a szervezet túl sok növekedési hormont termel, ami a testszövetek és csontok megnagyobbodásához vezet.
Ez egy kegyetlen állapot, amely gyakran a szokásos méretének háromszorosára növeli az érintett személy kezét és lábát.
A betegség általában a pubertás után jelentkezik, de Mary Ann Bevan esetében a rendellenesség később, az életben jelentkezett, és az arcát is érintette. A betegséggel való küzdelem során az arca gyorsan nagyobb és férfiasabb lett.
Ma már sokkal többet tudunk a betegségről. Például tudjuk, hogy 100 000 emberből akár hatot is érinthet. Az állapot időben felismerve kezelhető is. Azok az emberek például, akiknél ma akromegáliát diagnosztizálnak, a várható élettartam megegyezik az átlagnépességével – feltéve, hogy időben megkapják a megfelelő kezelést.
De Mary Ann Bevan sajnos nem profitált az ilyen orvosi fejlesztésekből. Ehelyett a betegség hatalmas mértékben megviselte – anyagilag és pszichológiailag egyaránt.
Amíg Thomasszal voltak feleségül, az állapota nem volt túl súlyos. Mary Ann kapott néhány megjegyzést, de vigaszt talált a férjében, és a családja is támogatást nyújtott neki.
Amikor azonban Thomas meghalt, a helyzet eszkalálódott, és Mary Ann számára nehézzé vált gondoskodni gyermekeiről. Fizikai változásai drasztikusak voltak, és az állapot az egész testét sújtotta. Néhány év alatt egy lenyűgöző fiatal anyából egy lesújtott, felismerhetetlen özveggyé vált.
Mivel a külseje megváltozott, senki sem akarta többé alkalmazni. A munkaadói nem akarták, hogy egy feltűnő, torz nő dolgozzon náluk – sokan közülük megijedtek, amikor meglátták Mary Ann hatalmas arcát.
Aztán egy nap Mary Ann meglátott egy újsághirdetést, ami megváltoztatta az egész életét. A hirdetésben ez állt:
„Keresünk: A legcsúnyább nőt. Semmi visszataszító, csonka vagy eltorzult. Jó fizetés garantált, és hosszú távú megbízás a sikeres pályázónak. Küldjön friss fényképet.”
A hirdetés mögött egy Claude Bartram nevű férfi állt. Ügynökként dolgozott egy amerikai cirkusznál , a Barnum and Bailey-nél. A halmozódó adósságok és számlák miatt Mary Ann kénytelen volt válaszolni a hirdetésre.
Nem azért tette, hogy híres vagy gazdag legyen – csak arról volt szó, hogy ételt tegyen az asztalra szeretett gyermekei számára. Mary Ann mindenekelőtt anya volt.
Miután Mary Ann elküldte a saját fényképét, Bartram felvette vele a kapcsolatot. A fotói később széles körben ismertté váltak a nyilvánosság körében.
De míg sokan csak egy ijesztő képet láttak egy óriási nőről, Bartram ennél többet látott. Mary Ann arcán és személyiségében olyan részletek is voltak, amelyek észrevétlenek maradtak.
„Egyáltalán nem volt visszataszító. Olyan arca volt, amilyet általában egy óriásnál látni: erőteljes, férfias állkapocs, kiálló arccsontok, orr és homlok, de makulátlan, egészséges és erős volt.
Azt mondta nekem, hogy nem tetszett neki a kiállítás gondolata, félénk volt, és nem akart elszakadni a gyerekeitől” – magyarázta később Bartram a Daily Star szerint .
„Azt mondtam neki, hogy egy éven át heti 10 fontot fog keresni, fedezi az utazási költségeket és a róla készült képeslapok eladásából származó összes pénzt, hogy gondoskodhasson a gyermekei oktatásáról.”
Mary Ann habozott, de végül beleegyezett.
Új karrierje kezdetén nagy figyelmet keltett, és olyan sikeres volt, hogy meghívták a Coney Island-i Dreamland Circusba.
1920-ban áthajózott az Atlanti-óceánon, és mire megérkezett New Yorkba, Mary Ann már híres arc volt. Szinte minden New York-i újság címlapján ott volt a képe, mivel Mary Annt „A Föld legcsúnyább nőjének” nevezték.
Mary Ann Bevan hatalmas sztár lett a Coney Island Circusban, amelyet Samuel Gumpertz, egy sikeres Missouri showman vezetett.
Az Angliából érkező újonc túlszárnyalta cirkuszi kollégáit, és Mary Ann lett a nagy attrakció, versenyezve a szakállas hölgyekkel, a sziámi ikrekkel és más, különféle testi fogyatékossággal élő emberekkel.
Néhányan azonban erkölcstelennek tartották, ha valakit cirkuszban állítanak ki. A különc show-előadók fogyatékosságának haszonszerzés céljából történő kihasználása még a 19. században is érzelmeket kavart.
Egy orvos, a vezető idegsebész, Harvey Cushing, intézkedett, és követelte, hogy hagyják békén Mary Annt.
„Ennek a szerencsétlen nőnek, aki a Ringling Brothers mellékszereplői között ül »a Kövér Hölgy és a Kar nélküli Csoda között«, és »fehér csipkekapokat, gyapjúkesztyűket és magas fűzős cipőket visel«, korántsem van vidámságkeltő története.”
„Ő, aki korábban egy energikus és jóképű fiatal nő volt, egy akromegália néven ismert betegség áldozata lett” – írta a Time magazinnak írt levelében.
De az átlagemberek továbbra is özönlöttek a cirkuszba, és az igazgatók sok pénzt kerestek. Sajnos Mary Annnek elég sok mindent kellett elviselnie New Yorkban.
Kénytelen volt férfiruhát viselni, hogy kevésbé vonzónak és nőiesnek tűnjön. Emellett el kellett viselnie a megjegyzéseket és a nevetést, ami biztosan kihatott az önbecsülésére.
De volt egy előnye is, ami meggyőzte arról, hogy megérte. A Daily Star szerint Mary Ann Bevan közel 590 000 dollárt keresett a cirkuszban töltött ideje alatt.
Sok mindenen ment keresztül, de vagyonra tett szert. Gépiesen mosolyogva képeslapokat is kínált eladásra magáról.
A pénz lehetővé tette Mary Ann számára, hogy négy gyermekét bentlakásos iskolába küldje Angliába.
Természetesen egy anya legrosszabb rémálma a gyerekek egy másik kontinensen hagyása – de Mary Annnek nem volt más választása, és végül mindent megtett, hogy jobb jövőt teremtsen gyermekeinek.
Az önfeláldozó Mary Ann megmutatta, mi az igazi szépség: amikor hajlandó vagy mindent megadni azokért, akiket szeretsz.
1925-ben visszatért Párizsba, hogy részt vegyen egy kiállításon, de élete hátralévő részében New Yorkban élt és a Coney Island Dreamland Show-n dolgozott.
Mary Ann 1933-ban természetes okokból hunyt el. 59 évig élt, és halála után gyermekei teljesítették Mary Ann utolsó kívánságát: szülőhazájában temették el. Jelenleg a dél-londoni Ladywell és Brockley temetőben nyugszik.
Nem tudom, te hogy vagy vele, de én tisztelem Mary Annt.
A története jól mutatja, milyen elszántsággal kellett eltartania a családját. Az ő idejében nem voltak olyan juttatások, mint manapság; meg kellett élnie valamiből. Igazán szerető anya volt, aki a gyermekeit helyezte előtérbe, önmagát pedig az utolsó helyre.
