Megkért egy idegent, hogy ölelje meg, hogy megalázza az exét… nem sejtve, hogy ő az a férfi, akinek a szemébe Mexikóban mindenki kerüli a nézését.
2. RÉSZ
Adrián Salvatierra nem emelte fel a hangját.
Nem lökte meg Estebant.
Nem fenyegetőzött.
Még csak óvatosan sem tűrte Valeriát.
De elég volt ahhoz, hogy egyenesen a szemébe nézzen, és Esteban hátrált egy fél lépést.
„Van valami mondanivalód neki?” – kérdezte Adrian.
Esteban megigazította a zakóját, és megpróbálta visszanyerni fontos férfias kisugárzását.
– Nem, uram. Csak egy régi ismerősömet üdvözöltem.
Valériát hányinger fogta el.
Régi ismerős.
Így foglalta össze 4 évnyi kontrollt, megaláztatást és azokat az estéket, amikor ásványvizet ivott vacsorára, hogy elkerülje az újabb kritikát.
Adrian ránézett.
– Akarsz vele beszélni?
Valeria majdnem összeomlott ettől a kérdéstől.
Esteban soha nem kérdezett semmit.
Esteban döntött.
Mit evett?
Milyen ruhákat viselt?
Mennyit nevettem.
Akivel beszéltem.
Mikor kellene csendben maradnia?
Ezért vett egy mély lélegzetet.
És bár remegett a hangja, nem hajtotta le a fejét.
-Nem.
Adrian visszafordult Esteban felé.
– Szóval végeztél.
Esteban összeszorította az állkapcsát.
Valamit komolyan mondott.
Vissza akarta nyerni a szokásos mérgét.
De nem tehette.
Mert mindenki figyelt.
És mivel abban a szobában senki sem akart Adrián Salvatierrával szórakozni.
Monica lassan letette a mobiltelefonját.
Esteban kemény arccal, vereséget szenvedve sétált el anélkül, hogy bárki hozzáért volna.
Valéria kifújta a levegőt.
-Ki maga?
Adrian tisztelettudóan elhúzta a karját, mintha világossá akarná tenni, hogy a lány bármikor elmehet.
– Egy férfi, aki ki nem állhatja a drága parfümös gyávákat.
Körülnézett.
Két üzletember suttogott egy asztal közelében.
– Salvatierráról van szó.
– Kizárt, haver. Az az ember nem tárgyal. Az az ember végül problémákat teremt.
Valeria érezte, hogy összeszorul a gyomra.
Ismertem ezt a vezetéknevet.
Adrian Salvatierra.
Építőipari cégek, szárazkikötők, szállodák, magánbiztonsági cégek és alapítványok tulajdonosa, akik a hírekben jelentek meg anélkül, hogy bárki is teljesen értette volna, honnan származik ennyi pénz.
Egy férfi interjúk nélkül.
Egy férfi, aki kormányzókkal, tábornokokkal és bankárokkal együtt szerepelt a fotókon, mindig a háttérben, mintha nem kellene a középpontban lennie ahhoz, hogy parancsoljon.
Egyesek szerint zseni volt.
Mások szerint túl sok árnyék volt benne.
Sokan röviden Mexikó legrettegettebb emberének nevezték.
Valéria hátrált egy lépést.
– Te vagy az a Salvatierra?
– Attól függ, milyen pletykákat meséltek el.
– Az ország fele fél tőled.
– Az ország fele fél az Adóhatóságtól (SAT), mégis továbbra is fizetjük az adókat.
Nem nevetett.
– Azt is mondják, hogy a cégeitek tele vannak piszkos dolgokkal.
Adrian hallgatott.
Nem színlelt sértődést.
Nem úgy viselkedett, mint egy szent.
– Rohadt vállalkozásokat örököltem. A kitakarításuk ellenségeket szerzett nekem. Néha könnyebb szörnyetegnek nevezni azt, aki felsöpri a szemetet, mint ujjal mutogatni arra, aki ott hagyta.
Valeria nem tudta, hogy higgyen-e neki.
De azt sem érezte úgy, hogy a férfi egy szép hazugságot árul el neki.
A kijárat felé mutatott.
– Kérhetek tőled egy sofőrt. Vagy elkísérhetlek az autódig. Rajtad múlik.
Rajtad múlik.
Valeria ütést érzett a mellkasán.
Két egyszerű szó.
Két szó, amit Esteban szinte soha nem mondott neki.
– Gyere velem – mondta. – De semmi furcsaság.
Adrian felvonta a szemöldökét.
– Furcsább annál, mint ölelést kérni egy idegentől egy gálán?
– Érzelmi vészhelyzet volt, ne érzelgősködj.
Alig mosolygott.
És az az apró mosoly elvette a félelmének egy részét.
Valeria azt hitte, soha többé nem látja viszont.
Olyan férfiak, mint Adrian, egy este felbukkantak, megváltoztatták a hangulatot, majd eltűntek, mint egy legenda a vacsoraasztalnál.
De visszajött.
Először egy üzenettel, amiben megkérdezték, hogy biztonságban megérkeztem-e.
Később, kávézás közben, amikor megtudta, hogy a nő korán elkezdett dolgozni egy nezahualcóyotli női egyesületnél.
Aztán gyógyszerrel az édesanyjának, Doña Lidiának, amikor Valeria megemlítette, hogy magas vérnyomás miatt kórházba került.
Soha nem dicsekedett.
Soha nem mondta azt, hogy „meg foglak menteni”.
Soha nem úgy beszélt a pénzéről, mintha koronája lenne.
Csak megjelent.
Fenntartott.
Cég.
Jelenlegi.
És ez jobban összezavarta Valeriát, mint bármilyen romantikus kijelentés.
Esteban is visszatért.
Először fizikailag sem.
Üzenetekben tért vissza.
„Kétségbeesettnek tűnsz.”
„Az a fickó csak arra használ téged, hogy rendbe tegye a megítélését.”
„Ne fűzz túl nagy reményeket, Vale. Egy ilyen férfi soha nem szeretne beleszeretni egy olyan nőbe, mint te.”
Minden egyes mondat egy régi sebet tépett fel újra.
Valeria egy számot blokkolt, Esteban pedig egy másikkal jelent meg.
Mígnem egy este, az egyesület épülete előtt, Adrián sírva találta az autójában.
Elrejtette a mobiltelefont.
Nem ragadta el.
Csak annyit kérdezett:
– Esteban?
Valéria bólintott.
– Nem akarom, hogy bármit is tegyél. Nem akarok vitákat. Nem akarok úgy kinézni, mint egy nő, akit meg kell védeni.
Adrian kissé felé hajolt.
–Nincs szükséged rájuk, hogy megvédjenek. Emlékezned kell arra, hogy már nem tartozol közéjük.
Valéria eltakarta az arcát.
–Tudom, de a fejemben még mindig hallom. Milyen idegesítő. Milyen ostoba vagyok.
– Nem vagy hülye. Évekig éltél egy ketrecben, ahol meggyőzött arról, hogy a nyitott ajtó veszélyes.
Dühösen sírt.
Szégyellem magam.
Mindazzal, amit lenyelt, hogy ne tűnjön túlzásnak.
Adrian nem mondta neki, hogy tegye túl magát rajta.
Nem mondta meg neki, hogy itt az ideje.
Csak maradt ott mellette, amíg a lány abba nem hagyta a remegést.
Egy évvel később az élet újabb kihívás elé állította.
Apja, Don Rogelio Castañeda szívrohamot kapott, miközben egy régi teherautót javított a Narvarte negyedbeli műhelyében.
A műtét sürgős volt.
És nagyon drága.
Valeria kócos hajjal, gyűrött blúzzal, darabokban lévő lélekkel érkezett a kórházba.
Az anyja egy kávéfőző mellett ült, és egy rózsafüzért szorongatott a kezében.
– Ez nem elég, lányom – mondta Doña Lidia. – Ha ma nem fizetünk, várólistára tesznek.
Valeria úgy érezte, mintha a világ rádőlt volna.
Aztán meglátta Adriant, aki a kórházigazgatóval beszélget.
Nem kiabált.
Nem volt szüksége testőrökre.
Csak néhány dokumentumot írt alá ijesztő nyugalommal.
„Mit csináltál?” – kérdezte.
— Ami szükséges.
– Nem fogadhatom el. Nem tartozhatom neked apám életét.
Adrian komolyan nézett rá.
– Nem tartozol nekem semmivel. Ha a te pénzed lenne, és az apám ott lenne, te is ugyanezt tennéd.
– De te fizettél.
–Pénzt utaltam. Az orvosok meg fogják menteni.
A műtét 6 órán át tartott.
Don Rogelio túlélte.
Amikor felébredt, az első dolog, amit mondott, ez volt:
– És a műhelyem? Ne hagyd el a teherautómat karburátor nélkül.
Valeria a könnyein keresztül nevetett.
De az igazi meglepetés csak napokkal később jött.
Doña Lidia, miközben biztosítási papírokat keresett egy régi dobozban, egy megsárgult fényképre bukkant.
Mozdulatlanul maradt.
– Guadalupei Kis Szűzanya…
Valéria közeledett.
A kép egy szerény guadalajarai teraszt ábrázolt, műanyag terítővel leterített asztalokkal, üdítőkkel, rohangáló gyerekekkel és fáradtnak tűnő felnőttekkel.
Az egyik sarokban egy komoly tekintetű, körülbelül 9 éves fiú jelent meg.
Sötét haj.
Kemény tekintet.
Adrián.
– Anya… miért van Adrian ezen a képen?
Doña Lidia lassan leült.
Don Rogelio, felkelve az ágyából, becsukta a szemét.
„Mert az apja több mint 30 évvel ezelőtt megmentette az életemet” – mondta erőtlenül. „Robbanás történt egy gyárban. Mindenki elfutott, de ő visszajött értem. Kivitt.”
Valeria Adrianra nézett.
Őt is megütötte az emlék.
„Ezután a családjaink összekovácsolódtak” – folytatta Doña Lidia. „De a Salvatierrák egyik napról a másikra elhagyták Guadalajarát. Fenyegetések, adósságok, veszélyes emberek érték őket. Soha többé nem hallottunk felőlük.”
Adrián készítette a fotót.
Az ujjai alig remegtek.
– Emlékszem arra a bulira.
Valéria suttogta:
– Emlékszel rám?
Lassan megrázta a fejét.
– Nem az arcod. De emlékszem egy kislányra, aki tamarindcukrot adott nekem, amikor egy virágcserép mögé bújtam sírni.
A szoba elcsendesedett.
Adrian elővette a pénztárcáját.
Egy kis rekeszből elővett egy régi, összehajtott, majdnem kibontott borítékot.
– Apám azt szokta mondani, hogy az őszinte ajándékokat nem szabad kidobni.
Valeria a szája elé kapta a kezét.
Egy tamarindcukorka csomagolása volt.
Ugyanaz, amit gyerekkorában is adott, amikor szomorú embert látott.
Mexikó legrettegettebb férfija több mint 30 éven át őrizgetett magában egy kis gyengédséget, nem sejtve, hogy egy nap újra megtalálja a lányt, akitől megkapta.
Amikor Esteban megtudta, az egyetlen dolgot tette, amit a kétségbeesett gyávák tudnak.
Megpróbálta bepiszkolni.
