Tíz évvel később egy piros lámpa négy, az övével megegyező szempárt tárt fel, és felfedezte az igazságot, ami térdre kényszerítette.
A Mercedesben a légkondicionáló tökéletes, 20 Celsius-fokos hőmérsékletet tartott fenn, míg kint Los Angelesben a péntek délután fülledt hősége nyomasztó volt.
Alexander Reed, a Global Horizons Capital vezérigazgatója ugyanazzal a távolságtartó figyelemmel tanulmányozta a tőzsdei ingadozásokat a tabletjén, amellyel birodalmát építette: érzelem nélkül, csak eredményekkel.
«Uram, a Sunset Boulevardot tüntetés zárja el» — mondta Marcus, a sofőrje és közel 15 éve a biztonsági szolgálat vezetője. «A mellékutcákban kell majd mennünk.»
Alexander nem nézett fel.
„Tedd, amit kell, Marcus. Csak vigyél el vacsorázni a tokiói befektetőkkel. Nem értékelik a késéseket.”
A fekete páncélozott szedán simán fordult, és eltűnt egy olyan környéken, ahol Alexander ritkán járt. Repedt járdák, tacostandok, az autók között cikázó gyerekek: a mindennapi élet vibráló káosza, messze az üvegtoronytól, amelyből ő uralkodott.
Egy piros lámpa arra kényszerítette őket, hogy megálljanak egy forgalmas kereszteződésben. Alexander kifújta a levegőt, bezárta a tabletjét, és benézett a sötétített ablakon.
Megállt az idő.
A járdán, egy sarki bolt kifakult napellenzője alatt négy kislány ült.
Négy.
Körülbelül kilenc éveseknek tűntek. Ruháik kopottak és gondosan megfoltozottak voltak. Felborult ládákon ültek, amelyeken rágógumit és kis, hervadt százszorszépekből álló csokrokat árultak. Nem a szegénység szorította Alexander mellkasát.
Hanem az arcuk.
Egyformák voltak. Négy tükörképe egymásnak – és valakinek, akit megpróbált kitörölni az emlékezetéből.
Barna hajuk lágy, rakoncátlan hullámokban omlott alá. Ugyanaz a finom áll. És amikor egyikük az autóra meredt, Alexander megrázkódott: a szemük. Smaragdzöld, arannyal pettyezett, ami ritka vonás a Reedek között.
«Marcus, állj félre» – mondta Alexander, és a hangja hirtelen rekedtté vált.
«Uram, zöld a lámpa…»
«Állj meg. Most.»
A fékek csikorogtak, ahogy az autó hirtelen fékezett.
