Várandós taxisofőr vitt kórházba egy hajléktalan férfit – Másnap reggel egy terepjárókból álló konvojt látott az ablaka előtt

Várandós taxisofőr vitt kórházba egy hajléktalan férfit – Másnap reggel egy terepjárókból álló konvojt látott az ablaka előtt

Egy erősen terhes taxisofőr ingyen fuvart ajánl egy hajléktalan és sérült idegennek a kórházba egy esős éjszakán.

Másnap reggel a nő egy sor terepjáróra ébred a háza előtt. Öltönyös férfiak kopogtatnak az ajtaján egy igazsággal, amely örökre megváltoztatja az életét.

Két évnyi vezetés után Cleo már mindenféle utast látott, akit egy taxi szállíthatott: a hajnali 3-kor összebújó tömegeket, akik a lábukban botladoztak, a családokat, akik rohantak a repülőjegyükért,

és a bűntudatos tekintetű üzletembereket, akik koktélok és rossz döntések szagától áradtak. Minden történetet hallott, jó néhány könnycseppet letörölt, és megtanulta olvasni az emberekben, mielőtt még kinyitották volna a taxi ajtaját.

Fájt a háta, és a baba láthatóan elszánta magát, hogy gimnasztikát gyakoroljon a bordái ellen. Nyolc hónapos terhesen egyre nehezebb volt az éjszakai műszakja. De a számlák nem térülnek meg, ugye?

– Már csak pár óra, szerelmem – suttogta, miközben megdörzsölte feldagadt hasát. – Aztán hazamehetünk Chesterbe.

A baba válaszul rúgott egyet, és mindennek ellenére mosolyt csalt Cleo arcára. Chester, a narancssárga cirmos, valószínűleg otthon hevert a párnáján, és mindenfelé narancssárga bundáját szórta. Mostanában ez a macska volt a legközelebbi dolog Cleo családjához.

Az otthon említése felidézte benne a nem kívánt emlékeket. Öt hónappal ezelőtt ugyanazokon a lépcsőkön szaladt fel a lakásukba, szíve heves izgalommal vert.

Mindent tökéletesen eltervezett – a gyertyafényes vacsorát, a férje, Mark kedvenc lasagnáját, az ezüstpapírba csomagolt kis babacipőt.

„Babánk lesz, drágám!” – mondta, miközben átcsúsztatta a csomagot az asztalon.

Mark a cipőket bámulta, arca kiszáradt. A csend addig húzódott, amíg Cleo már nem bírta elviselni.

„Mondj valamit.”

– Ezt nem tudom megcsinálni, Kleo.

– Hogy érted azt, hogy nem tudsz?

„Jessica is terhes. A gyerekemmel. Már három hónapja.”

A gyertyák már alig égtek, ahogy Cleo világa összeomlott. Jessica. A titkárnője. A nő, akiről megesküdött, hogy „csak egy barát”.

„Meddig csaltál meg?”

„Számít ez?”

Nem igazán. Egy héten belül Mark eltűnt. Két héten belül kiürítette a közös számlájukat. Most, 32 évesen, Cleo dupla műszakban dolgozott, próbálva eleget félretenni a baba érkezésére.

– Lehet, hogy apád elfeledkezett rólunk – suttogta a pocakjának, miközben könnyeket erőltetett magára, és visszaemlékezett a pillanatra –, de sikerülni fog. Meglátod.

De azon az éjszakán, mindössze három héttel a szülés várható időpontja előtt, dagadt bokákkal és feszülő hassal, Cleo valami mással találkozott.

Az óra 23:43-at mutatott, amikor meglátta őt – egy magányos alakot, aki az autópálya padkáján botladozott.

Az utcai lámpák és a szemerkélő eső füstjén keresztül szellemként bukkant elő a 42. utca árnyaiból. Még távolról is volt benne valami, amitől felgyorsult a pulzusa.

Ruhái piszkos rongyokban lógtak, sötét haja vizes kötelekkel takarta be az arcát. Egyik karját a mellkasához támasztotta, jobb lábát pedig maga után vonszolta, miközben botladozva haladt az üres járdán.

Cleo keze ösztönösen a gömbölyded hasára siklott, miközben a szélvédőn keresztül figyelte a férfit. Már egy órája otthon kellett volna lennie, összegömbölyödve Chesterrel, aki mindig dorombolt a hasán, mintha szerenádot énekelne a babának.

De volt valami a férfi kétségbeesésében, ahogy minden lépésnél imbolygott, mintha küzdene, hogy talpon maradjon, amitől még erősebben szorította a kormányt, ahelyett, hogy elhajtott volna.

Cleo két évnyi éjszakai vezetés során megtanulta kiszúrni a bajt. És ebben a jelenetben minden veszélyt sugallt.

A ködön keresztül több részletet is ki tudott venni. Egy fiatalember volt, talán a húszas évei közepén, egykor drága ruhákban.

Jobb karjába szorongatta a kezét, és még a félhomályban is sötétvörös foltokat látott az ingujján. Arca tele volt zúzódásokkal, egyik szeme bedagadt és csukva volt.

Egy autó jelent meg a visszapillantó tükrében, gyorsan mozogva. A férfi felkapta a fejét, arcán rémület tükröződött. Megpróbált elfutni, de megbotlott.

– Ne tedd, Cleo – suttogta. – Ma este nem. Nem, amikor nyolc hónapos terhes vagy.

De már félrehúzódott.

Résnyire letekerte az ablakot, és felkiáltott: „Jól vagy? Segítségre van szükséged?”

Az idegen megrándult, szeme tágra nyílt a félelemtől. Sötétvörösre olvadt verejték csöpögött a szemöldöke feletti vágásból. „Csak biztonságos helyre kell jutnom.”

A közeledő autó motorja hangosabban dübörgött.

„Szállj be!” Cleo kinyitotta az ajtókat. „Elviszlek a kórházba.”

A fickó beszállt és a hátsó ülésre rogyott, miközben Cleo a gázra lépett. Az üldöző autó fényszórói beragyogták a visszapillantó tükörjét.

– Még mindig jönnek – lihegte, és mélyen lehajolt. – Köszönöm. A legtöbben nem állnának meg.

Cleo szíve hevesen vert. „Kitartás!”

Élesen jobbra fordult, majd még egyet, és olyan mellékutcákon kanyargott, amelyeket kívülről ismert. A mögöttük lévő autó tartotta a lépést.

– Kik ők? – kérdezte, és ismét egy hirtelen kanyarral a kocsiba lépett, mire az utasa megragadta az ajtókilincset.

„Gyorsabban… gyorsabban. Elkapnak minket…”

Egy második fényszórópár tűnt fel előttük. Épp beszorították őket.

– Bízol bennem? – kérdezte Cleo, miközben már tekerte is a kormányt.

«Mi?»

Áthajtott egy elhagyatott parkolón, áttörve egy félig leeresztett kapu alatt. Az üldöző autók nem tudták követni, és a rés alig volt elég nagy a taxijának.

„Két évnyi ittas utasok kerülgetése, akik nem akarnak fizetni” – magyarázta, miközben a tükörbe nézett. Nem volt fényszóró. „Soha nem gondoltam volna, hogy ezek a képességek ma este ennyire jól jönnek.”

A baba erősen rúgott, mire a lány összerándult.

– Terhes vagy – mondta az idegen, észrevéve a nő kényelmetlen érzését. – Istenem, annyira sajnálom. Mindkettőtöket veszélybe sodortalak.

– Néha a legnagyobb kockázat a semmittevés. – A tükörben találkozott a tekintete. – Cleo vagyok.

„Köszönöm, Cleo. A legtöbb ember… egyszerűen nem vett volna rólam tudomást.”

„Igen, nos, a legtöbb ember nem tanulta meg, milyen gyorsan változhat meg az élet.”

Egy örökkévalóságnak tűnő idő után végre megérkeztek a kórházba. Mielőtt kilépett volna, a férfi gyengéden megragadta a karját.

– Miért álltál meg? – Jó szeme a nő arcát fürkészte.

„A világ manapság nem igazán kedves a taxisofőrökhöz, különösen nem azokhoz a terhesekhez, akik egyedül dolgoznak éjszaka.”

Cleo elgondolkodott ezen. „Ma reggel láttam, ahogy egy nő átlép egy hajléktalan férfin, akinek rohama volt. Még csak le sem állította a telefonhívását. Megígértem magamnak, hogy nem leszek az az ember… aki annyira fél a világtól, hogy elfelejti az emberségét.”

Lassan bólintott. „Nem kellett volna ezt tenned. Mert amit ma este tettél… meghaladja a felfogóképességedet.”

Cleo egy pillanatig habozott, tekintete találkozott az övével. Halvány, megnyugtató mosolyt villantott.

Azzal megfordult, és a várakozó taxi felé indult. Beszállva még utoljára hátrapillantott, és azt suttogta: „Hogy értette ezt?”

Az éjszaka további része homályosan telt. Cleo hazament, evett egy egyszerű vacsorát, és megette a macskáját. De az elméje kusza káoszban motoszkált, újra és újra lejátszotta az éjszaka eseményeit, miközben álomba merült.

Másnap reggel hangos motorbőgés riasztotta fel álmából. Chester elhagyta a helyét a párnáján, a szőre égnek állt, mintha a szomszéd kutyája szorította volna sarokba.

„Mi az, Chester?” Cleo kiküzdötte magát az ágyból, és az ablaknál dermedten állt.

Szerény utcáját legalább egy tucatnyi elegáns fekete terepjáró szegélyezte. Sötét öltönyös, fülhallgatós férfiak mozogtak katonai pontossággal, védővonalat verve fel a háza körül.

„Ó, Istenem! Kik ezek az emberek? Segítettem egy bűnözőnek tegnap este?” – zihálta Cleo.

Egy kopogás szakította félbe száguldó gondolatait. A kukucskálón bekukucskálva három férfit látott. Az egyik elegánsan öltözött, drága öltönyben, a másik fülhallgatót viselt, a harmadik pedig hátborzongatóan ismerős volt.

– Kizárt – suttogta, felismerve az előző esti idegent.

Eltűntek a szakadt ruhák és a bíbor foltok, helyüket egy kifogástalan öltöny vette át, ami valószínűleg többe került, mint a havi lakbére.

Remegő kézzel nyitotta ki az ajtót.

– Asszonyom! – az első férfi kissé meghajolt. – James vagyok, az Atkinson család biztonsági főnöke. Ők pedig Mr. Atkinson és a fia, Archie, akiknek tegnap este segített.

A világ megdőlt. Az Atkinson család – a milliárdos család, akiknek tech birodalma uralta a címlapokat. Fiukat három nappal ezelőtt elrabolták, a váltságdíjat pedig 50 millióban határozták meg.

És felvette az út szélén.

– Három napig benn voltam – magyarázta Archie, miközben a kopott kanapéján ült, miközben Chester a cipőjét szaglászta. – Amikor tegnap este elvittek, megláttam a szökés lehetőségét a benzinkútnál. De közel voltak. Ha nem álltál volna meg…

– Az üldöző férfiakat – tette hozzá az apja – egy órával azután fogták el, hogy kórházba vitted Archie-t. A gyors gondolkodásod nemcsak a fiamat mentette meg, hanem segített elfogni egy veszélyes emberrabló bandát is.

Mr. Atkinson ekkor egy borítékot nyújtott át. A borítékban egy csekk volt, amitől Cleo lábai elgyengültek.

„Uram, ez túl sok. Nem tehetem…”

– Ez semmi ahhoz képest, amit tettél – mosolygott gyengéden. – Tekints rá úgy, mint befektetésre mindkettőtök jövőjébe! – mondta, és a hasára pillantott. – Egyetlen gyereknek sem szabadna úgy kezdenie az életét, hogy azon tűnődik, hogyan fog gondoskodni róla az anyja.

Könnyek gördültek le Cleo arcán, miközben Chester hangosan dorombolva Archie ölébe ugrott.

– Van még több is – tette hozzá Archie előrehajolva. – Azt szeretnénk, ha te vezetnéd alapítványunk új közösségi biztonsági kezdeményezését. A világnak több olyan emberre van szüksége, akik nem félnek megállni és segíteni. Olyan emberekre, mint te, Cleo.

„Ha valaha bármire szüksége van, kérjük, hívjon minket” – mondta Mr. Atkinson, miközben átnyújtott egy névjegykártyát, hangja lágy volt, őszinteségtől és hálától. „Örökké hálásak leszünk Önnek.”

Cleo elmosolyodott, és egy halvány „Köszönöm!” kiáltás hagyta el a száját, miközben öröm- és megkönnyebbüléskönnyek szöktek a szemébe.

Ahogy távoztak, érezte, hogy az elmúlt hónapok súlya lekerül a válláról. Amióta Mark elment, most először engedte meg magának, hogy elhiggye, talán minden rendben lesz.