A milliárdos lefagyott a repülőn: volt szeretője ült mellette… és két fiú a tekintetével.
Ethan Kross, a digitális birodalmak építésze és a Szilícium-völgy ura, saját sikerének steril levegőjét szívta be.
Világa üvegből, acélból és hibátlan algoritmusokból épült, ahol mindennek ára volt, és minden érzelemnek logikus magyarázata. Személyes Gulfstream G700-asa nem csupán egy repülőgép volt; irodája kiterjesztése – egy hermetikusan lezárt gubó, amelyben szó szerint és átvitt értelemben is a világ fölé emelkedett.
De azon a végzetes napon egy veszélyes sors – egy hirtelen összeomlás formájában – kiragadta a gubót a lába alól.
Az egyetlen módja annak, hogy eljusson a zürichi konferencián tartandó diadalmas előadására, egy rendszeres kereskedelmi járat volt. Ethan kivásárolta az összes első osztályú helyet, megvásárolva magának a magánélet illúzióját.
A 2A ülést foglalta el, érezve a légiutas-kísérők kíváncsi tekintetének hideg kellemetlenségét, és elmerült tabletje fényes képernyőjében, kizárva egy valóságot, amelyet nem ő választott.
Az ajtók már majdnem becsukódtak, amikor Isabelle Laurent berontott a szalonba, az élet örvényeként, amit nem tudott irányítani. És minden megállt. Isabelle Laurent.
A nő, akinek a nevét a múlt szenvedélyének tüze és a hirtelen eltűnés jeges üressége égette bele az emlékezetébe. Ugyanaz, aki öt évvel ezelőtt magyarázat nélkül eltűnt, csak egy beteljesületlen „örökkévalóság” szellemét hagyva maga után. Az idő nem érintette meg.
Ugyanazok a gesztenyebarna hullámok gondtalan kontyba csavarodtak, vállának ugyanaz a kecses vonala, a csendes, rendíthetetlen erő ugyanaz aurája. De most két kisfiú kapaszkodott szorosan az ujjaiba.
Ethan lélegzet-visszafojtva figyelte, ahogy beléptek a részlegébe. Az elméje – amely képes volt a piaci trendeket egy százalék töredékére pontosan megjósolni – nem volt hajlandó elhinni a nyilvánvalót.
A körülbelül négyéves fiúk olyanok voltak, mint két borsó egy hüvelyben – és ezek a borsók teljesen különböztek az arcától.
A sötét, rakoncátlan fürtök, amelyeket gyerekkorában szintén megpróbált megszelídíteni. A jobb arcán lévő jellegzetes gödröcske, amely mosolygáskor jelent meg.
Még az a szokása is, hogy idegesen babrál a pólója ujjával, az övé volt, mintha tükörben nézné. Az egyik fiú egy rongyos plüssmackót szorongatott; a másik kíváncsian körülnézett a szalonban, és tekintete egy pillanatra Ethanon időzött. Azokban a világosbarna szemekben a saját tükörképét látta – harminc évvel ezelőttről.
Ethan szíve úgy vert, hogy csengett a füle. Bénultan figyelte Isabelle-t, amint mit sem törődve vele, leülteti a gyerekeket a 2C és 2D helyekre, becsatolja az öveiket, és megigazítja a gallérjaikat.
Mozdulatai pontosak voltak, tele anyai kecsességgel és egy csipetnyi fáradtsággal. A 2B-ben ült, közvetlenül mellette, csupán egy keskeny folyosó választotta el, ami abban a pillanatban mélységnek tűnt.
Csak akkor fordította el a fejét, amikor a gép felrobbant és emelkedni kezdett. Tekintetük találkozott. Az idő egy ponttá sűrült. Villámcsapás hasított be tágra nyílt szemeiben – sokk, pánik és valami más – szégyen? Félelem? – Ethan? –
A hangja alig hallható volt a motorok zúgása felett, de a férfinak hangosabbnak tűnt, mint egy robbanás. Nem tudott egy szót sem szólni; csak bólintott, és érezte, hogy az állkapcsa kőként szorul össze.
– Én… én nem tudtam – suttogta, miközben ujjai a karfákat markolászták. – A nővéremhez repülünk. Zürichbe. – Az enyémek – erőltette ki a mondatot.
Nem kérdés volt. Egy mondat, amit maga az univerzum mondott ki. Isabelle egy pillanatra lehunyta a szemét, mintha összeszedné az erejét, majd halkan kinyögte:
– Igen. A tiéd. Mintha egy lavina zuhant volna le egy hegyről, és eltemette volna őt. Milliárdok a számláin, a vállalatai, a hatalma – minden porrá vált eme egyszerű, szörnyű szó hallatán:
„A tiéd.” „Miért?” – rekedten és idegenül csengett a hangja. „Miért nem szóltál semmit? Miért tűntél el?” Kinézett az ablakon az elsuhanó felhőkre. „A tőzsdei bevezetés után más voltál, Ethan.
New Yorkba mentél, és az én világom a telefonom képernyőjére szűkült. Abbahagytad a telefonálást. Az életed végtelen megbeszélésekké, interjúkká, címlapokká változott. Nem akartam csak egy újabb sor lenni a beosztásodban.
Egy újabb probléma. ” „Ez nem igaz!” – A hangja remegett, magára vonva a légiutas-kísérő kíváncsi tekintetét. Lehalkította a hangját, összeszorított fogakkal beszélt. „Szerettelek. Mindezt nekünk építettem fel!”
