Egy milliárdos apa iskolába megy, és meglát egy hajléktalan lányt, aki matekból korrepetálta a lányát.
Emily napja a szokásos módon indult. Az ég még sötét volt, a levegő pedig hideg a kora reggeli órákban. Felkelt a takarójába csavarva,
a kis viskó alatt, amely az elmúlt hetekben menedékül szolgált. Ötévesen már jól ismerte az utcákat. Fürge kis ujjaival megigazította kifakult, túl nagy ruháját, és megpróbálta lesimítani a szemöldökét, amely folyamatosan a szeme fölé lógott.
Emily ezután eltette a hátizsákját, az utolsó ajándékot, amit anyja adott neki.
Mellette őrizte a kincseit: néhány darab kenyeret, amit a járdáról szedett össze, üres lapokat a szemeteskukákból, és eldobott jegyzetfüzetek darabkáit, amelyek lapjai még olvashatók voltak.
A gyomra korgott, emlékeztetve arra, hogy éhes. Emily kinyitott egy kis csomagot, amiben egy fél zsemle volt, amit előző nap sikerült beszereznie.
Egy pék néha hagyott neki valamit a nap végén. Lassan evett, élvezve minden falatot. Az utcán megtanulta, milyen fontos, hogy az étel sokáig kitartson.
Az elmúlt nyolc hónapban Emily egyedül élt. Ezt megelőzően az édesanyjával együtt koldultak a város kereszteződéseiben. Emily emlékezett anyja ragyogó mosolyára, még azokon a napokon is, amikor ritkán állt meg segíteni.
Emlékezett a szunyókálásaikra, ahogy összebújtak a hideg ellen. Hogyan osztoztak meg minden egyes morzsányi ételen, amit sikerült megszerezniük. „Más szempontból is gazdagok vagyunk, Emily” – mondta anyja, amikor a gyomra korgott az éhségtől.
Aztán jött a köhögés, majd a láz. Azon az éjszakán Emily anyja karjaiba burkolózva aludt egy híd alatt. Másnap reggel nem tudta felébreszteni. Emberek mentek el mellettük, néhányan megálltak.
Egy sziréna mentőt hívott, de már túl késő volt. Senki sem jött vissza Emilyért. Azokból a napokból csak a leckéi maradtak neki. Még az utcán élve is anyja ragaszkodott a tanulás fontosságához.
„Az olvasás olyan, mint a paróka viselése, Emily” – mondta két tűz között. Ott, gyertyafénynél, betűket rajzolt a porba vagy kartonpapír darabokra. „Parókával messzire elrepülhetsz innen.”
Így tanulta meg Emily az első betűket. Édesanyja gyakran mondta, milyen jól tud olvasni. Ez egy rejtély volt, amit Emily magában tartott. Édesanyja halála után úgy döntött, hogy folytatja a tanulást, hogy közel tartsa őt magához.
Az iskolák és könyvtárak mögötti szemeteskukákban Emily igazi kincsekre bukkant: tépett lapú könyvekre, kopott jegyzetfüzetekre, régi magazinokra. Éjszaka, az utcai lámpák fényében gyakorolt. A betűk szavakká alakultak.
A szavak párokat alkottak, és egy új világ nyílt meg előtte. Emily gondosan bepakolta a holmiját a hátizsákjába, és elindult reggeli sétájára.
Ismerte… Minden sikátort, minden rövidítést a városban. Tudta, merre kell biztonságosan sétálnia, és hol a legjobb elkerülni.
Tudta, melyik hajléktalan rejtegethet jó ételt, és melyik ember az utcán veszélyesebb. Tizenöt perccel később elérte kedvenc úti célját: a Szent Tamás Iskolát. Az impozáns épület egy magas veranda mögött állt.
Emily megtalálta kedvenc helyét, egy rejtett zugot egy lombos fa mögött, ahonnan észrevétlenül megpillanthatta a főkaput. Leült és várt, ahogy hónapok óta minden reggel tette. Megérkeztek az első autók.
Nagy járművek, nagyon különböztek a zsúfolt buszoktól, amelyek néha átmeneti menedéket nyújtottak esős napokon.
Közülük makulátlan egyenruhába öltözött gyerekek bukkantak elő: fehér ingekbe, sötétkék szoknyákba vagy nadrágokba, és egyetlen karcolás nélküli cipőkbe. Színes hátizsákokat és könyvesdobozokat cipeltek, amelyeket Emily által kidobott magazinokból felismert karakterek díszítettek.
Emily minden részletet megfigyelt: hogyan hajoltak le a szülők, hogy búcsúcsókot adjanak, hogyan futottak a gyerekek a barátaikhoz, hogyan nevettek és beszélgettek olyan dolgokról, amiket nem mindig értett.
Néhány gyerek panaszkodott, hogy korán kell kelnie, vagy meg kell csinálnia a házi feladatát. Emily nem értette, hogy bárki hogy panaszkodhat valami ennyire értékes dolog miatt. «Elfelejtettem megírni a matekot» — mondta egy aggódó fiú. «Ma rajzóra van!» — kiáltott fel egy fonott hajú kislány, miközben szökdécselt.
Megszólalt a csengő, egy magas hangú hang, amit Emily már jól ismert. A gyerekek rendezett sorokban távoztak az épületből. Néhány perc múlva az udvar kiürült, és másfajta csend telepedett rá. Emily egy kicsit közelebb lépett a bejárati lépcsőhöz, apró ujjaival a hideg korlátot markolászva.
Nem látott be a tantermekbe, de a képzelete kitöltötte a többit. Milyen lenne, ha egy igazi székben ülne, egy íróasztallal egyedül?
Milyen lenne, ha lenne egy új, foltok és szakadás nélküli füzete? Milyen lenne, ha felemelhetné a kezét és kérdéseket tehetne fel, ha valamit nem ért? Színes szobák képeit alkotta meg magában, falakon térképekkel és polcokon könyvekkel.
Elképzelte magát fiatal tanárként, aki a táblára ír, és olyan szavakkal magyaráz, amiket még nem ismert. Elképzelte, ahogy barátokat szerez, szünetekben beszélget, megosztja a táskáit.
«Gyorsan tanulnék» — suttogta. «Tudom, hogy képes vagyok rá.» Teltek az órák, és Emily ott maradt. Amikor az álom túl erőssé vált, helyet változtatott, mindig ügyelve arra, hogy ne lássák a felnőttek, akik néha az iskola körül járőröztek. Napközben újabb csengőt hallott.
Folytatás.
