„Ha eladod nekem ezeket a rózsákat arabul, egy vagyont fizetek neked”: A milliomos meg akarta alázni őt mindenki előtt, de a válaszára teljes csendben távozott a szobából.
Kristálypoharak csilingelése és begyakorolt nevetés visszhangzott a Hotel Imperial fenséges báltermében.
Hatalmas aranycsillárok lógtak a mennyezetről, mint csapdába esett csillagképek, meleg fényt vetettek az egyedi öltönyökre, dizájnerruhákra és ékszerekre, amelyek azok hidegségével csillogtak, akik hisznek abban, hogy a pénz megvásárolhatja a világot.
E fényűző univerzum középpontjában, az asztalfőn, Darío Castañeda ült. Rettegett üzletember volt, akit nemcsak hatalmas vagyonáról, hanem éles nyelvéről és határtalan egójáról is ismertek.
Hozzá volt szokva, hogy a világ körülötte forog, hogy ő diktálja a szabályokat, és hogy hatalmát arra használja, hogy puszta szórakozásból másokat lekicsinyeljen.
Mellette, titokzatosság és csendes elegancia aurájával körülvéve, ott ült az arab mágnás, Sahir Al Mansur. Daríóval ellentétben Sahirnek nem kellett dicsekednie.
Átható tekintettel figyelte környezetét, mint aki képes felmérni a levegő súlyát, mielőtt egyetlen szót is kimondana. A vacsora hízelgés és bajtársiasságnak álcázott üzleti tárgyalások közepette bontakozott ki, mígnem a szalon nehéz faajtajai lassan kinyíltak.
Egy fiatal nő lépte át a küszöböt. Léptei tétováztak, mintha mentegetőzne, amiért egy olyan térben él, ami nyilvánvalóan nem az övé.
Aitana volt a neve. Egyszerű blúzt viselt, idővel megviselt szoknyát, amit pajzsként szorított a mellkasához, egy régi fonott kosár tele friss vörös rózsákkal. A szemében azonban volt valami, ami éles ellentétben állt a hely felszínességével: elsöprő nyugalom.
Az asztalok között sétált, tudomást sem véve a megvető pillantásokról. „Kér valaki egy rózsát?” – kérdezte alig hallható hangon, amit elnyomott az ezüst evőeszközök csörgése.
Egy pincér sietett, hogy kikísérje, mert úgy érezte, hogy a jelenléte elrontja a gála dekorációját, de Sahir, furcsa kíváncsiságtól vezérelve, kissé felemelte a kezét. „Engedje be” – parancsolta gyengéd hangon, ami nem tűrte a vitát.
Aitana óvatosan sétált, míg meg nem állt a főasztal előtt. Darío végigmérte, és ferde, fensőbbséges mosoly terült szét az arcán. „Rózsák?” – ismételte, és egy olyan nevetést hallatott, amelyet vendégei szinte azonnal visszhangoztak. „Egy ilyen helyen, milyen eredeti!”
A fiatal nő a szívéhez szorította a kosarat, érezte az éles töviseket, de nem hátrált meg. – Ezek csak virágok, uram. Azt gondoltam, feldobják az asztalt.
Darío csettintett a nyelvével, és hátradőlt a székében, mint egy király, aki a bolondjával készül játszani. – És mondja meg, mennyibe kerül ezt az állítólagos örömöt elhozni egy fontos embereknek rendezett vacsorára?
– Ötven peso fejenként – felelte. Hangja kissé remegett, de nem tört meg.
Darío nevetése visszhangzott a márványfalakról. „Ötven peso! Ennyiért már beszélniük kéne, nem gondolod?” – viccelődött, miközben a közönségére nézett, akik kegyetlen nevetésben törtek ki. Sahir nem nevetett.
Sötét szeme továbbra is a fiatal nőre szegeződött, rendíthetetlen méltóságát fürkészve. Aitana mély lélegzetet vett. Nem mozdult. Nem hajtotta le a fejét. Egyszerűen csak állta a milliomos tekintetét, és ez az apró ellenállás egy pillanatra elnémította a termet.
– Csak nézd meg – mormolta Darío, és felé hajolt, szemében rosszindulat csillogott. – Van benne karakter. Hadd mondjak neked valamit, lány. Ha sikerül úgy eladnod nekem azokat a rózsákat, hogy valóban lenyűgözzenek, százezer pesót fizetek neked.
Mormogás futott végig a szobán. Százezer peso. Abszurd összeg volt, kegyetlen kockázat, ami egy olyan ember reményeivel játszadozott, akinek egyértelműen szüksége van a pénzre.
De Darío még nem fejezte be. Felemelte a borospoharát, élvezve a pillanatot. „De van egy feltétel. Nem akarom hallani, hogy spanyolul beszélsz. Ha eladod nekem ezeket a rózsákat arabul, százezer pesót fizetek neked.”
A nevetés ismét kitört, hangosabban, élesebben. Tökéletes megaláztatás volt. Hogyan beszélhet egy egyszerű utcai árus ilyen összetett és távoli nyelven?
Aitana lesütötte a tekintetét a kosarában lévő virágokra, tanulmányozva a bársonyos szirmokat, mintha válaszokat keresne bennük. A levegő sűrűvé, nehézzé, gúnnyal telivé vált.
Mindenki arra számított, hogy sírni látja, hogy megfordul és elszalad, saját valóságának súlya alatt összetörve. De amikor felemelte a fejét, a félénkség teljesen eltűnt a szeméből.
Helyét vad és ősi elszántság váltotta fel. Kezei remegése abbamaradt. Letette a kosarat az asztalra, és egyetlen rózsát szedett le a zöld száránál fogva.
Senki sem gyaníthatta abban a szobában, amelyet elvakított az arrogancia és a pezsgő, hogy ez a fiatal nő egy olyan mondatot készül kimondani, amely nemcsak megfagyasztja az üzletember vérét, hanem egy olyan hurrikánt is szabadít fel, amely képes lerombolni egójának minden falát. Az idő megállni látszott, és a csend teljessé vált, várva a csapást.
Aitana ajka szétnyílt, majd az egész szoba visszatartotta a lélegzetét. Nem hallatszott suttogás vagy zokogás. Szájából egy lágy, mély és tökéletes dallam áradt. Az arab szótagok hipnotikus ritmussal áramlottak, mint egy ősi ének, amely betöltötte a hideg szoba minden sarkát.
„Szia, drágám…”
