Pincérnő, aki igent mondott egy gyerek viccére – nem tudta, hogy a maffiafőnök fia… Aztán ő lett az egyetlen nő, akit a maffiakirály nem tudott megvenni
„Feleségül jön hozzám, Aurora kisasszony?”
A kérdés a raktár sötét sarkából jött, olyan hirtelen és olyan ünnepélyesen, hogy Aurora Bennett majdnem felsikoltott.
Megpördült, mindkét kezével egy horpadt serpenyő nyelét szorongatta, hátát egy liszteszsákokkal és paradicsomkonzervekkel megrakott hideg fémpolcnak nyomva. A vékony ajtón keresztül mostohája hangja késként hasított át az étterem hangulatán.
– Elbújhatsz egész éjjel, ha akarsz, Aurora – vicsorgott Regina. – Tony emberei már kint vannak. Azt hiszed, ötvenezer dollárt veszítek, mert hirtelen gerincet növesztettél?
Aurora ujjai megszorultak a serpenyőn.
Ötvenezer dollár.
Ez volt a teste, a lehelete, az élete ára.
Regina Bennett eljátszotta mindenét, amije volt, majd eladta az egyetlen dolgot, amivel alkudozni tudott: halott férje lányát.
Aurora Brooklynból Queensbe, Queensből a Bronxba, étkezdékből mosodákba, olcsó motelekbe szaladgált, ahol a falak fehérítőtől és félelemtől bűzlöttek. De Regina mindig megtalálta. Reginának mindig volt egy sebhelyes arcú férfija, egy suttogott fenyegetés, vagy egy szám, amit soha nem lett volna szabad ismernie.
És most, a Bellarosa, egy kis brooklyni olasz étterem hátsó részében, ahol Aurora három hónapja pincérkedett álnéven, a múlt végre berúgta az ajtót.
Ismét susogás hallatszott a liszteszsákok mögül.
Aurora feljebb emelte a serpenyőt.
Egy kisfiú lépett ki.
Hat, talán hét éves volt, fényes fekete hajjal, kerek, komoly szemekkel, és egy drága gyapjúkabát alól, ami egyértelműen valaki másé volt, szuperhősös pizsamában kandikált ki. Túl elegánsnak tűnt ehhez a raktárhelyiséghez, túl törékenynek a körülötte lévő rémálomhoz.
Pislogott a serpenyőre.
– Kérlek, ne üss meg! – suttogta. – Nem vagyok a rosszfiúk közül.
Aurora lejjebb tette a serpenyőt, és zihált. – Ki maga?
– Zayn a nevem – mondta, és egy apró termetű tábornok méltóságával kidüllesztette a mellkasát. – Apám elől bujkálok.
„Az apád?”
„Holnap orvoshoz akar vinni.” Zayn grimaszolt. „Az orvosok szörnyűek. Tűkkel szurkálnak, és olyan dolgokat mondanak a felnőtteknek, amiktől azok elnémulnak.”
Annak ellenére, hogy a rémület összeszorította a torkát, Aurora fájdalmas kis mosolyt érzett a száján.
– Akkor mindketten bujkálunk – suttogta. – Én is a rossz emberek elől bujkálok.
Zayn szeme elkerekedett. „Mint egy boszorkány?”
„Valami ilyesmi.”
Kint Regina ökle a raktár ajtajának csapódott.
„Aurora! Gyere ki, mielőtt hagyom, hogy Tony emberei a hajadnál fogva kirángassanak!”
Auróra összerezzent.
Zayn az ajtóról a zúzódásos csuklójára nézett, majd vissza az arcára. Gyermeki arckifejezése megváltozott. A lágyság megmaradt, de valami vadság telepedett alá.
„A mesékben” – mondta – „amikor egy hercegnőt üldöz egy boszorkány, egy lovag megmenti.”
Aurora egyszer felnevetett, tört hangon. – Nem sok lovagot látok Brooklynban.
Zayn közelebb lépett, felemelt állal.
– Én – jelentette be.
Auróra rámeredt.
Úgy bólintott, mintha már el lett volna intézve az ügy. „Apámnak rengeteg pénze van. És rengeteg férfija. Mindenki fél tőle. Szóval, ha hozzám jössz feleségül, a boszorkánynak el kell tűnnie.”
Az édes érzés annyira megviselte Aurorát, hogy majdnem elsírta magát.
„Mit mondtál?” – kérdezte.
Zayn kiegyenesedett. „Feleségül jössz hozzám, Miss Aurora?” Aztán, az illemszabályok betartásának mélységével ügyelve, kijavította magát. „Nem. Úgy értem, beleegyezne, hogy feleségül jöjjön hozzám, asszonyom?”
Egy apró pillanatra, élete legrosszabb órájában, Aurora megfeledkezett a kinti férfiakról. Elfeledkezett az adósságról. Elfeledkezett az áru szóról. Letérdelt elé, és elsimított egy hajtincset a homlokából.
– Ha feleségül veszem – suttogta –, tényleg meg tudsz védeni a boszorkánytól?
– Száz százalékig – mondta komolyan. – Kisujj ígéret.
Aurora kinyújtotta a legkisebb ujját.
Zayn köré akasztotta az övét.
– Megígérem – mondta Aurora halkan. – Hozzád megyek feleségül.
Zayn egész arca felragyogott.
Aztán a raktár ajtaja kivágódott.
Aurora a fiú elé vetette magát.
De nem Regina volt az.
Nem Tony emberei voltak.
Egy magas, fekete öltönyös férfi lépett be az ajtón, és a levegő megváltozott.
Széles vállú, simára borotvált és hidegen jóképű volt, hátrafésült sötét hajjal és szürke szemekkel, amelyek úgy néztek ki, mintha egyszer sem könyörögtek volna a világnak kegyelemért.
Két férfi követte őt, kabátjukat úgy vágták le, hogy elrejtsék a fegyvereiket, és arckifejezésük elég üres volt ahhoz, hogy bárkit, aki értelmes, megijesszen.
Aurora ismerte ezt az arcot.
New Yorkban mindenki, aki nézte a híreket, vagy hallgatta a suttogásokat, ismerte ezt az arcot.
Kian Moretti.
A keleti part legrettegettebb maffiafőnöke.
Tekintete végigsöpört Aurorán, rövid időre megpihent az ajkán lévő véren és a csuklóját körülvevő zúzódásokon, majd a mögötte álló fiúra siklott.
– Zayn – mondta halkan, halálosan. – Mit mondtam én a szökésről?
Zayn bekukucskált Aurora szoknyája mögül.
Aztán elmosolyodott.
– Apa, ő Aurora – mondta büszkén. – A menyasszonyom. Egy boszorkány megpróbálja eladni, ezért kértem meg a kezét. Segítened kell elűzni a boszorkányt.
A rákövetkező csend szinte élőnek tűnt.
Aurora azt akarta, hogy megnyíljon alatta a padló.
Kian Moretti a fiára nézett. Aztán Aurorára. Majd az összekapcsolt kisujjukra.
Valami, ami majdnem vidámsághoz hasonlított, megérintette a szája sarkát.
– A fiam menyasszonya – mondta lassan. – Érdekes.
Aurora hideg bizonyossággal tudta, ami a csontjaiig omlott, hogy az élete épp most csúszott le egy szakadékba.
Kian nem szólt semmit. Megfordult és kiment.
Zayn apró kezével szorosabban fogta Aurorát, és teljes magabiztossággal húzta maga után.
– Gyerünk – suttogta. – Találkoznod kell a boszorkánnyal.
Aurora ellenállni akart, de a lábai megmozdultak, mert a félelem már kiürítette a lehetőségeit.
Beléptek az ebédlőbe.
Regina a bárpult közelében állt, vörös arccal és dühösen, festett szőke haja merevre fagyott, mohóságtól kiélesedett arccal. Mellette Aurora mostohanővére, Brittany egy boksznak támaszkodott keresztbe tett karral, és olyan mérgező mosollyal, hogy tejet aludtott volna ki belőle.
– Tessék – mondta Brittany. – Tony azt mondta, ha jól viselkedsz, gyengéd lesz.
Aurorának felfordult a gyomra.
Regina tett egy lépést előre, majd megállt.
Kian Moretti közéjük állt.
Nem kiáltott. Nem nyúlt fegyverhez. Egyszerűen csak állt ott, és az étterem mintha összezsugorodna körülötte.
Regina felismerte őt.
Minden szín kifutott az arcából.
Kian hangja halk volt. – Mostantól az én házamhoz tartozik.
Regina nyelt egyet.
Brittany mosolya eltűnt.
– Moretti úr – dadogta Regina –, ez családi ügy.
– Nem – mondta Kian. – Családi ügy volt, mielőtt eladtad Frank Castellanónak.
A név úgy csattant, mint a pisztolylövés.
Regina szeme elkerekedett.
Aurora még sosem hallotta ezt a nevet, de a körülötte lévő csendből eleget megértett.
Kian kissé közelebb hajolt.
„Ha még egyszer meglátlak a közelében, ha meghallom a hangodat ugyanabban az épületben, ahol az övét, ha egyetlen hozzád kötődő férfi is az irányába lélegzik, azt a családom elleni sértésnek fogom tekinteni.”
Regina ajkai remegtek.
Kian Brittanyre nézett. „Vedd anyádat, és menj el!”
Elmentek.
Nem gyaloglás.
Futás.
Aurora dermedten állt, miközben az étterem lassan újra levegőhöz jutott. Tányérok csilingeltek. Valaki suttogott valamit. Az idős menedzser keresztet vetett a fogadópult mögött.
Kian visszafordult Aurorához.
„Megsérültél?”
– Nem – hazudta.
Tekintete a lány felhasadt ajkára siklott.
„Csúnyán hazudsz.”
„Nem kértem segítséget” – mondta, mert a büszkeség volt az egyetlen megmaradt fegyvere.
– Nem – mondta. – A fiam tette.
Zayn ragyogott.
Kian benyúlt a dzsekije alá, és elővett egy fekete kártyát, amelyre ezüst számok voltak nyomtatva az elején. Se név. Se titulus. Csak egy telefonszám.
„Ha visszatérnek” – mondta –, „hívj.”
Aurora a kártyára meredt. „Nincs szükségem egy maffiafőnök megmentésére.”
Az arckifejezése nem változott.Folytatás…
