Volt férje gúnyolódott rajta a gálán, nem sejtve, hogy most Mexikó legrettegettebb férfijának a felesége.
2. RÉSZ
A „feleség” szó hallatán az egész terem lélegzet-visszafojtva állt.
Renata kinyitotta a száját, de nem tudott mit mondani.
Patricio elsápadt, mintha kiszívták volna belőle a vért.
Mariana viszont nem sütötte le a tekintetét.
Hónapokig tűrte a gúnyolódást, suttogást és a szánakozó pillantásokat, miközben a gyűrűt a kesztyűje alá rejtette, mintha egy olyan igazságot őrizne, ami túl nagy egy viperákkal teli világ számára.
Mert Mariana Aranda nem volt egyedül.
Soha nem voltam az.
Hónapokkal apja halála után Alejandro Santillán hideg esőben, autó, megfelelő kabát nélkül és senki nélkül találta őt kifelé jövet a Madero utcai patikából.
Nem mutatott neki szánalmat.
Tiszteletet fejezett ki neki.
„Az apád nem volt bűnöző” – mondta neki a fekete autójában. „Becsületes ember volt, akit gyáva barátok és balszerencse-sorozat sújtott.”
Marianna gyanakodva nézett rá.
– Ismerted az apámat?
–Elég ahhoz, hogy tudja, nem érdemelte meg, hogy pletykák között haljon meg.
Amit akkor még nem tudott, az az volt, hogy Alejandro csendben megvásárolta Don Esteban számos adósságát, hogy megakadályozza a hitelezőket abban, hogy a bíróságon darabokra tépjék az Aranda család nevét.
Egy héttel később, a Paseo de la Reformán található kúriájának könyvtárában Alejandro megkérte a kezét.
Nem volt mariachi, nem volt virág, nem voltak giccses ígéretek.
Csak eső kopogott az ablakon, és egy hatalmas férfi nézett rá olyan komolysággal, aminek semmi szépítésre nem volt szüksége.
„Nem vagyok könnyű ember, Mariana” – mondta neki. „Vannak ellenségeim, nehéz üzleti ügyeim és ijesztő hírnevem. De hűséges vagyok. Ha beleegyezel, hogy feleségül jössz hozzám, soha többé senki nem fogja a fájdalmadat pletykaként felhasználni a vacsoraasztalnál.”
Egyetértett.
Titokban házasodtak össze egy kis pueblai kápolnában, egy idős pap és két megbízható tanú jelenlétében.
A titkolózás nem szégyenből fakadt.
Védelem céljából volt.
Alejandrónak Európába kellett utaznia, hogy lezárjon egy hatalmas pénzügyi üzletet. Ha ellenségei felfedeznék, hogy egy csődbe ment kereskedő lányát vette feleségül, Marianát fogják felhasználni ellene.
„Amikor visszatérek” – ígérte, mielőtt elment –, „feleségként foglak bemutatni mindenkinek. Nem kell többé bujkálnod.”
És aznap este végre visszatért.
Alejandro Patrició felé fordult.
– Valdés úr – mondta nyugodtan –, azt javaslom, vigyázzon a szavaira. A feleségemről beszél.
Patrício nyelt egyet.
„Ez biztosan félreértés. Mariana nem lehet a felesége. Neki… neki nincs semmije.”
Alejandro alig mosolygott.
Egy apró, hideg, veszélyes mosoly volt.
– Ez furcsa. Mert tegnap óta a Valdés-ingatlanok jelzáloghitelei az én cégem kezében vannak. Mindegyik.
Renata elengedte Patricio karját.
– Jelzáloghitelek? – suttogta.
Patricio megpróbált beszélni, de nem jött ki hang a torkán.
Alejandro hangtalanul folytatta:
– Azt is tudom, hogy a házasságuk az apósuk anyagi türelmétől függ. És ez a türelem ma este elfogyhat, ha bizonyos dokumentumok megérkeznek Sonorába.
A vendégek suttogni kezdtek.
Patricio, ugyanaz a férfi, aki percekkel korábban még egy „vagyontalan” nőt gúnyolt, úgy állt mindenki előtt, mint egy pénzlopáson rajtakapott gyerek.
Renata rémülten nézett rá.
– Milyen dokumentumokra gondol?
Alejandro elővett egy borítékot a zakója belsejéből, és átnyújtotta egy idősebb férfinak, aki a peron közelében állt. Don Evaristo Escobedo volt az, Renata apja.
Az üzletember kinyitotta a borítékot.
Egy oldalt olvasott.
Aztán egy másik.
Vörös lett az arca.
– Patricio – mondta halkan –, magyarázd el nekem, miért vállal kezest az ügyvédem egy 4 milliós tartozásért, amiről megesküdtél, hogy nem is létezik.
Renata befogta a száját.
Patrício elvesztette az önuralmát.
„Ez egy csapda!” – kiáltotta. „Ez a nő tönkrement! Azért hagytam el, mert a családja szégyenfolt volt!”
Marianna előrelépett.
Egész éjjel most először remegett a hangja.
De nem félelemből.
„Az apám abban a hitben halt meg, hogy mindenki elhagyta. Még te is, Patricio. Úgy szeretett téged, mint a fiát.”
Patricio idegesen felnevetett.
– Az apád naiv volt.
A szoba befagyott.
Mariana rámeredt.
– Nem. Az apám őszinte volt. Naivitás lett volna azt hinni, hogy te is az vagy.
Aztán Sándor intett.
Egy szürke öltönyös férfi lépett be a szobába, egy vastag mappával a kezében. Licenciado Ibarra volt az, a Santillán család megbízható ügyvédje.
– Rajta! – parancsolta Alexander.
Az ügyvéd kinyitotta a mappát.
– Nyolc hónappal ezelőtt kiderült, hogy Esteban Aranda úr legsúlyosabb adósságai nem rossz gazdálkodásból, hanem módosított szerződésekből eredtek. Több aláírást is hamisítottak. A kedvezményezettek között volt egy, a Valdés családhoz köthető fedőcég is.
A morgásból botrány lett.
Mariana érezte, ahogy a padló megmozdul a lába alatt.
„Mit mond?” – kérdezte alig hallhatóan suttogva.
Alejandro fájdalmasan nézett rá.
–Apád nem azért vesztett el mindent, mert ügyetlen volt, Mariana. Lökdösték.
Patrik hátrébb lépett.
— Ez semmit sem bizonyít.
Ibarra ügyvéd felvett egy újabb papírlapot.
– Van egy levélünk is, amelyet az Aranda család egyik volt alkalmazottja írt alá. Bevallja, hogy Patricio Valdés utasítására dokumentumokat módosított pénzért és egy guadalajarai állásért cserébe.
Renata úgy húzódott el a férjétől, mintha mérget érzett volna.
– Tönkretetted az apját?
A sarokba szorított Patrick leejtette a maszkját.
– Az apád már elveszett! – tört ki belőle. – Csak siettettem az elkerülhetetlent. A családom alig várta, hogy azok az emberek minket is magukkal rántsanak.
Marianna lehunyta a szemét.
Az ütés nem haragból fakadt.
Tiszta szomorúság volt.
Egy évig azt hitte, hogy az apja szégyenében halt meg. Most megértette, hogy a bűntudat terhét cipelve halt meg, ami nem az övé volt.
Doña Amalia, a nagynénje, a vendégek között volt. Miután mindent meghallott, megpróbált közelebb menni.
– Mariana, kedvesem, nem tudtam…
Marianna felé fordult.
– Nem tudtad, mert sosem akartad megkérdezni. Csak azért adtál nekem fedelet a fejem fölé, hogy dicsekedhess azzal, hogy jótékony vagy.
Doña Amalia lesütötte a tekintetét.
A csend jobban fájt, mint bármelyik sikoly.
Don Evaristo Escobedo dühösen becsapta a mappát.
Renáta, megyünk.
-Apu…
-Jelenleg.
Renata dühös könnyekkel nézett Patricióra.
–Egy gyáva, eladósodott férfihoz mentem feleségül, aki tönkretett egy családot. Komolyan, milyen undorító.
És elment anélkül, hogy magára vette volna a kabátját.
Patricio megpróbálta követni, de két rendőr, akik diszkréten beléptek, megállította a kijáratnál.
—Patricio Valdést — mondta valaki — ezennel beidézem csalás, okirat-hamisítás és zsarolás vádjával tanúskodni.
A férfi, aki azért jött, hogy megalázza Marianát, végül elhagyta az Iturbide Palotát, miközben mindenki figyelte, ahogy lehajtja a fejét.
Senki sem tapsolt.
Nem volt rá szükség.
A szégyen elég volt.
Alejandro odalépett Marianához.
– Szólhattam volna hamarabb is – mormolta. – De bizonyítékra vágytam. Nem akartam még egy sebet okozni neked anélkül, hogy igazságot szolgáltathatnék neked.
Marianna könnyes szemmel nézett rá.
– Apám abban a hitben halt meg, hogy kudarcot vallott.
–Akkor majd tudatjuk Mexikónak az igazságot.
És meg is tették.
