55 évesen beleszerettem egy nálam 15 évvel fiatalabb férfiba, csak hogy aztán megtudjam a sokkoló igazságot – a nap története.
Azért jöttem erre a szigetre, hogy békét keressek, új életet kezdjek és kigyógyuljak a múltamból.
Ehelyett találkoztam ŐVEL – elbűvölő, figyelmes, és mindenben benne volt, amiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá.
De amikor elkezdtem hinni az új kezdetekben, egyetlen pillanat mindent lerombolott.
Annak ellenére, hogy évtizedeket töltöttem itt, a nappalim idegennek érződött.
55 éves voltam, egy nyitott bőrönd előtt álltam, és azon tűnődtem, hogyan juttatott el az élet idáig.
„Hogy kerültünk ide?” – kérdeztem, miközben a kezemben tartottam az „Örökké és mindig” feliratú, ütött-kopott poharat vizsgálgattam, mielőtt félretettem.
Végighúztam a kezem a kanapén. „Viszlát, vasárnapi kávé- és pizzavita.”
Az emlékek úgy zümmögtek a fejemben, mint hívatlan vendégek, akiktől nem tudok szabadulni.
A hálószobában még feltűnőbb volt az üresség. Az ágy másik oldala szemrehányóan nézett rám.
– Ne nézz így rám! – motyogtam. – Nem az én hibám.
A pakolásból olyan dolgok keresése lett, amik még mindig számítanak. A laptopom úgy állt az asztalon, mint egy jelzőfény.
– Bárcsak maradtál volna! – mondtam, és végigsimítottam rajta a kezemmel.
A befejezetlen könyvemet tartalmazta, amin két éve dolgoztam. Még nem volt kész, de az enyém volt – bizonyíték arra, hogy még nem vesztem el teljesen.
Aztán jött egy üzenet Lanától:
„Kreatív Menedék. Meleg Sziget. Új Kezdet. Bor.”
– Természetesen bor – nevettem.
Lanának mindig is megvolt a tehetsége ahhoz, hogy a katasztrófákat csábító ajánlatokká alakítsa.
Az ötlet merésznek hangzott, de nem erre volt szükség?
Megnéztem a járatfoglalásom visszaigazolását. A belső hangom nyaggatott.
Mi van, ha nem tetszik? Mi van, ha nem fogadnak el? Mi van, ha a tengerbe esek és cápák falnak fel?
De aztán eszébe jutott egy másik gondolat is.
Mi van, ha végül is tetszik nekem?
Mély levegőt vettem, és becsuktam a bőröndöt. – Nos, akkor szökjünk meg.
De nem szöktem el. Valami új dolog felé vettem az irányt.
A sziget meleg szellővel és a partnak csapódó hullámok ritmikus hangjával fogadott.
Egy pillanatra lehunytam a szemem, és mély levegőt vettem, hagyva, hogy a sós levegő megtöltse a tüdőmet.
Pontosan erre volt szükségem.
De a csend nem tartott sokáig. Amikor elértem a menedékhelyre, a sziget csendjét hangos zene és vidám nevetés váltotta fel.
Többnyire 20-as és 30-as éveikben járó fiatalok heverésztek színes babzsákokon, kezükben olyan italokkal, amelyek inkább esernyőkre, mint folyadékokra hasonlítottak.
– Ez biztosan nem egy kolostor – motyogtam.
A medence melletti csoport olyan hangosan nevetett, hogy egy madár repült le egy közeli fáról. Felsóhajtottam.
Kreatív áttörések, igen, persze, Lana?
Mielőtt visszavonulhattam volna az árnyékba, Lana megjelent ferdén a kalapjában, kezében margaritával.
– Thea! – kiáltott fel, mintha csak tegnap nem is üzeneteztünk volna. – Megjöttél!
– Már megbántam – motyogtam, de mosoly jelent meg az arcomon.
– Ó, hagyd már abba – mondtam, és legyintettem.
«Varázslat történik itt! Hidd el, imádni fogod.»
– Valami… csendesebbre számítottam – mondtam, és felvontam a szemöldököm.
„Ostobaság! Emberekkel kell találkoznod, és energiát kell magadba szívnod! Egyébként” – fogta meg a kezem –, „be kell mutatnom neked valakit.”
Mielőtt tiltakozhattam volna, átrángatott a tömegen.
Úgy éreztem magam, mint egy kimerült anya egy iskolai bulin, aki próbál nem megbotlani a mindenfelé szétszórt papucsokban.
Megálltunk egy férfi előtt, aki esküszöm, akár egyenesen a GQ címlapjáról is lőhetett volna.
Napbarnított bőr, laza mosoly és egy fehér vászoning, ami pont annyira volt kigombolva, hogy titokzatosnak, de nem közönségesnek tűnjön.
– Thea, ő Eric – mondta Lana lelkesen.
– Örülök, hogy megismerhettelek, Thea – mondta olyan lágy hangon, mint a tengeri szellő.
– Hasonlóképpen – válaszoltam, remélve, hogy az idegességem nem túl feltűnő.
Lana úgy ragyogott, mintha királyi eljegyzést szervezett volna.
„Eric is író. Amikor meséltem neki a könyvedről, annyira várta, hogy találkozhasson veled.”
Vörösre váltam az arcom. „Ó, még nincs kész.”
– Nem számít – mondta Eric.
„Az a tény, hogy két évig dolgoztál rajta… ez lenyűgöző! Szívesen hallanék többet.”
Lana felkuncogott, majd elsétált. „Beszéljetek már! Hozok még margaritát!”
Dühös voltam rá. De néhány perc múlva – akár Eric ellenállhatatlan bája, akár a varázslatos tengeri szellő játszott velem – beleegyeztem, hogy elmegyek sétálni.
– Adj egy percet – mondtam, magamat is meglepve.
A szobámban átkutattam a bőröndömet, és elővettem a legmegfelelőbb nyári ruhát.
Miért ne? Ha rángatnak is, legalább jól fogok kinézni.
Amikor visszaértem, Eric már várt. „Készen állsz?”
Bólintottam és próbáltam nyugodtnak tűnni, bár a gyomrom még mindig szokatlan izgalomtól kavargott.
„Vezess engem.”
Megmutatta nekem a sziget olyan helyeit, amelyeket mintha érintetlenül hagyott volna az elvonulás nyüzsgése.
Egy rejtett strand pálmafán hintával, egy titkos ösvény, amely egy lélegzetelállító kilátást nyújtó sziklához vezet — olyan helyek, amelyek nem szerepelnek az útikalauzokban.
– Tehetséges vagy – mondtam nevetve.
— Minek? — kérdezte, és leült a homokba.
„Hogy az ember elfelejtse, hogy valójában rossz helyen van itt.”
Szélesre mosolygott. „Talán mégsem vagy annyira lógós a sorsodból, mint hiszed.”
Miközben beszélgettünk, többet nevettem, mint az elmúlt hónapokban együttvéve.
Beszélt az utazásairól és az irodalom iránti szeretetéről, olyan érdeklődési körökről, amelyek egybeestek az enyémmel.
Őszintének tűnt a könyvem iránti csodálata, és amikor viccelődött, hogy egy nap majd kiakasztja a falára az autogramomat, olyan melegséget éreztem magamban, amit már régóta nem.
De a nevetés alatt valami zavart.
Egy kis szorongás, amit nem tudtam megmagyarázni.
Tökéletesnek tűnt – túl tökéletesnek.
Másnap reggel minden nagy lelkesedéssel kezdődött.
Nyújtózkodtam, az agyam zúgott a könyvem következő fejezetéhez kapcsolódó ötletektől.
– Ma van a nagy nap – suttogtam, és felkaptam a laptopomat.
Az ujjaim végigsiklottak a billentyűkön.
De amikor megjelent az asztal, megállt a szívem.
A mappa, amiben a könyvem volt – két évnyi munka, álmatlan éjszakák – eltűnt.
Átkutattam az egész merevlemezt, abban reménykedve, hogy csak elbújik valahol.
Semmi.
„Ez furcsa” – mondtam magamnak.
A laptopom még mindig ott volt, de a legértékesebb munkám nyomtalanul eltűnt.
– Oké, ne aggódj – suttogtam, és megragadtam az asztal szélét.
„Biztosan máshová mentetted.”
De tudtam, hogy ez nem igaz.
Kirohantam a szobából és egyenesen Lanához mentem.
Ahogy végigsétáltam a folyosón, a fülem tompa hangokat fogott fel.
Megálltam, a szívem hevesebben kezdett verni.
Lassan odamentem a következő szoba ajtajához, ami résnyire nyitva volt.
„Csak a megfelelő kiadónak kell eljuttatnunk?” – kérdezte Eric hangja.
Megfagyott bennem a vér.
Eric volt az.
Az ajtó repedésén keresztül láttam, hogy Lana előrehajol, a hangja olyan halk, mint egy összeesküvő-elméletet suttogó hang.
– Csodálatos a kéziratod – mondta Lana szirupszerű, édes hangon.
„Majd találunk módot, hogy az enyémnek adjuk el. Sosem fogja megtudni, mi történt.”
A gyomrom összeszorult a dühtől és az árulástól, de a csalódás volt a rosszabb.
Eric, aki megnevettetett, meghallgatott, és akiben elkezdtem megbízni, része volt ennek.
Mielőtt észrevettek volna, megfordultam és siettem vissza a szobámba.
Feltéptem a bőröndöt, és sietve elkezdtem belepakolni a dolgokat.
– Ennek kellett volna lennie az új kezdetemnek – suttogtam keserűen.
Elhomályosult a szemem, de nem hagytam, hogy a könnyeim kicsorduljanak.
Akik még hittek a második esélyben, azoknak sírniuk kellett; én már nem hittem.
Ahogy elhagytam a szigetet, a ragyogó nap kegyetlen tréfának tűnt.
Nem néztem hátra.
Nem kellett ezt tennem.
Hónapokkal később a könyvesbolt tele volt emberekkel, és a levegő hangoktól zúgott.
A pódiumnál álltam egy könyvvel a kezemben, és próbáltam a mosolygó arcokra koncentrálni.
– Köszönöm mindenkinek, aki ma eljött – mondtam határozott hangon, a bennem tomboló érzelmek ellenére.
„Ez a könyv sok év munkájának és… egy olyan utazásnak az eredménye, amire nem számítottam.”
A taps meleg volt, de fájt.
Ez a könyv a büszkeségem volt, igen, de a sikerhez vezető út korántsem volt könnyű.
Az árulás még mindig mélyen bennem volt.
Amikor az autogramosztó sor szétoszlott, és az utolsó vendég is elment, fáradtan leültem a bolt egyik sarkába.
Aztán észrevettem – egy kis összehajtott cetlit az asztalon.
„Jogozol nekem egy autogrammal. A sarkon lévő kávézóban, ha van időd.”
A kézírás tagadhatatlanul felismerhető volt.
Megállt a szívem.
Eric.
Érzelmek kerítettek hatalmába a cetlit bámulva: kíváncsiság, düh és valami, amit még nem tudtam megnevezni.
Egy pillanatra legszívesebben összegyűrtem volna az üzenetet és elmentem volna.
De ehelyett vettem egy mély levegőt, felkaptam a kabátomat, és elindultam a kávézó felé.
Azonnal megláttam.
– Elég merész tőled, hogy ilyen üzenetet hagytál nekem – mondtam, és leültem vele szemben.
„Bátran vagy kétségbeesetten?” – válaszolta fanyar mosollyal.
– Nem voltam biztos benne, hogy eljössz.
– Én sem voltam biztos benne – vallottam be.
„Tea, mindent el kell magyaráznom neked. Mi történt a szigeten…”
Először nem értettem Lana valódi szándékait.
Meggyőzött arról, hogy mindez a javadat szolgálja.
De amikor rájöttem, hogy valójában mire is készül, fogtam egy USB-meghajtót, és elküldtem neked.»
Néma maradtam.
– Amikor Lana belekeverte ebbe, azt mondta, túl szerény vagy ahhoz, hogy egyedül add ki a könyvedet – folytatta Eric.
„Azt állította, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep, és a következő szintre emeli a munkádat.”
Azt hittem, segítek neked.»
„Meglepetés?” – förmedtem rá.
– Azt mondod, hogy elloptad az állásomat a hátam mögött?
„Először nem így gondoltam.”
Amikor rájöttem az igazságra, fogtam az USB-meghajtót, és meg akartalak találni, de addigra már elmentél.»
„Amit véletlenül hallottam, az nem az volt, aminek látszott?”
„Pontosan. Thea, amikor rájöttem az igazságra, téged választottalak.”
Hagytam, hogy a csend közénk telepedjen, és vártam, hogy újra fellobbanjon bennem az izgalom.
De ez nem történt meg.
Lana manipulációi mögöttem voltak, és a könyvem az én feltételeim szerint jelent meg.
– Tudod, mindig féltékeny volt rád – mondta végül Eric halkan.
„Még az egyetemen is úgy érezte, hogy árnyékban vagy vele.”
Ezúttal meglátta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy visszaszerezze azt, ami nem az övé volt.»
– És most?
„Eltűnt. Megszakított minden kapcsolatot, amit ismertem.”
Nem bírta elviselni a következményeket, amikor nem voltam hajlandó támogatni a hazugságát.»
«Helyes döntést hoztál.
„Ez jelent valamit.”
– Ez azt jelenti, hogy adsz nekem egy második esélyt?
– Egy randi – mondtam, és feltartottam az ujjamat.
„Ne tedd tönkre.”
Szélesre húzódott a mosolya.
«Egyeztetett».
Ahogy kiléptünk a kávézóból, azon kaptam magam, hogy mosolygok.
Az egyik randiból lett egy másik. Aztán még egy.
És valamikor újra beleszerettem. Ezúttal nem egyedül.
Ami árulással kezdődött, az egy megértésen, megbocsátáson és – igen – szereteten alapuló kapcsolattá alakult.
