A nászéjszakán a fiatal menyasszony megkérte 89 éves férjét, hogy ne érjen hozzá, de az idős férfi hirtelen végigsimított az arcán, és levette a maszkját, felfedve valódi kilétét.
Alondra a kandalló mellett állt, és erősen kapaszkodott a szélébe. A tűz még égett, de a fiatal nő alig érezte a melegét.
Alig néhány órával korábban Arturo Monteverde, a város egyik leggazdagabb emberének felesége lett.
Nem szerette, és alig tudott róla valamit. De az apja hatalmas összeggel tartozott a bankoknak, a családi házat néhány héten belül lefoglalták, és a cég, amelyet Alondra nagyapja egész életében felépített, a csőd szélén állt.
Arturo egy egyszerű megoldást javasolt.
Kifizetné a család összes adósságát, és Alondra a felesége lenne.
A szülei nem kényszerítették az elfogadásra, de a fiatal nő teljesen megértette, mi fog történni, ha visszautasítja. Így két héttel később az oltár elé állt egy majdnem hetven évvel idősebb férfival.
A menyegző pazar, de furcsa volt. A vőlegény alig beszélt senkivel, nem volt hajlandó közelről fényképezkedni, és egész este finom bőrkesztyűt viselt.
Most végre egyedül voltak.
Arturo becsukta a hálószoba ajtaját, és lassan odalépett a feleségéhez.
Alondra azonnal a kandallóhoz vonult vissza.
– Kérlek, ne érj hozzám – mondta halkan. – Időre van szükségem.
A férfi megállt. Néhány másodpercig csak nézte a nőt, majd váratlanul elmosolyodott.
– Pontosan ezt akartam hallani.
Alondra összevonta a szemöldökét.
-Hogy?
Válasz helyett Arturo a nő arcához emelte a kezét. A fiatal nő először azt hitte, rosszul érzi magát, de aztán a férfi az ujjaival megragadta a nyaka melletti bőrt, és lassan felfelé kezdte húzni.
Alondra megdermedt. A bőr elkezdett hámlani az arcáról. Sikítani akart, de egyetlen szót sem tudott kimondani.
Néhány másodperccel később az ősz haj, a ráncok és az öregedett arc a férfi kezében volt.
Alondra most egy teljesen más férfival nézett szembe. Körülbelül harminc éves lehetett. Haja sötét volt, vonásai élesek, és ugyanazok a szemei voltak, amelyek egész este az öregember arcának egyetlen furcsán fiatalos részének tűntek számára.
Alondra még egy lépést hátrált.
-Ki maga?
A férfi otthagyta a maszkot az asztalon.
– A nevem Gael Monteverde.
– Hol van Arturo?
– Arturo Monteverde nem létezik.
Alondra az ajtó felé nézett, de Gael meg sem próbálta megállítani.
– Most azonnal elmehetsz. A családod adósságait úgyis kifizetjük.
Ez még jobban megrémítette.
– Szóval, mi volt ennek az esküvőnek a célja?
Gael egy régi szekrényhez lépett, kivett belőle egy mappát, és az ágyra helyezte. Bent öt fiatal nő fényképe volt.
Minden fénykép alatt egy név és egy dátum szerepelt.
„Az elmúlt három évben a családom ötször próbált meg férjhez adni” – magyarázta. „De ezek közül a nők közül egyik sem tudta, milyen is vagyok valójában.”
Alondra semmit sem értett.
Gael elmondta neki, hogy apja halála után hatalmas vagyont örökölt. Szinte azonnal tucatnyi ember jelent meg körülötte, akik a Monteverde család tagjai akartak lenni.
Aztán a nagyapja egy szokatlan módszert javasolt a leendő felesége tesztelésére.
Gaelnek minden jelöltnek az öreg Arturo álcájában kellett megjelennie, és meg kellett néznie, beleegyezik-e, hogy szerelem nélkül, pusztán pénzért feleségül menjen hozzá.
– De pénzért is elfogadtam – mondta Alondra.
– Nem. Pontosan ez a különbség.
Elővett egy másik dokumentumot a mappából. Alondra által az esküvő előtt aláírt szerződés másolata volt.
Gael megmutatta neki az utolsó oldalt.
Volt egy záradék, amit korábban nem vett észre: az esküvő után lemondhat a házasságról és elmehet, a családja adósságait pedig továbbra is kifizetik.
– A többiek már a szertartás előtt megtudták – mondta Gael. – Mégis további házakat, autókat és pénzt követeltek maguknak. Te voltál az egyetlen, aki semmit sem kért.
Alondra lassan leült a karosszékbe.
De egy kérdés továbbra is kísértette.
– Miért pont a családom?
Gael arcáról eltűnt a mosoly. Odament a kandallóhoz, és elővett egy régi fényképet a belső zsebéből. Két fiatalember volt rajta.
Az egyikük Alondra apja volt.
– Mert a családod csődje nem a véletlen műve volt.
Alondra hirtelen felnézett.
Gael elmondta neki, hogy néhány hónappal korábban felfedezett néhány dokumentumot, amelyek elhunyt apjához tartoztak. Ezek a dokumentumok bizonyítják, hogy húsz évvel korábban Gael apja megtévesztette Alondra családját, hogy megszerezze vállalkozásuk egy részét, majd később, fedőcégeken keresztül évekre csődbe vitte a céget.
Gael túl későn vette észre.
Ezért a pénz, amellyel az adósságait fizette, egyáltalán nem volt esküvői ajándék.
Egyszerűen csak visszaadta, amit a családja a múltban ellopott.
Alondra sokáig hallgatott.
– Szóval, tényleg nem kellett volna feleségül venned?
-Nem.
– Akkor miért tetted?
Gael az asztalon heverő öregember maszkjára nézett.
–Először meg akartam tudni, milyen vagy. De aztán csináltam valami hülyeséget, és beleszerettem, mielőtt megállhattam volna.
Alondra egész este először elmosolyodott.
