A kislány haja a homlokához tapadt, ruhája szakadt, és a hangja remegett, amikor megszólalt.
„Kérem… anyám három napja alszik. Segítségre van szükségem.”
Egy pillanatnyi csend borult a szobára. Aztán egy szempillantás alatt minden életre kelt: orvosok rontottak be, ápolónők emelték fel a csecsemőket, egy hordágy bukkant fel a semmiből. A kislány lábai felmondták a szolgálatot, és a csempézett padlóra rogyott.
Amikor néhány órával később felébredt, az erős fény fájt a szemének.
Egy szelíd hang mellette halkan megszólalt: „Szia, kicsim. Most már biztonságban vagy.”
Helen Brooks nővér volt az, egy ősz hajú, kedves, megnyugtató tekintetű nő.
A lány pislogott, és hirtelen felült. „Hol vannak a testvéreim? Hol van Micah és Emma?”
„Itt vannak, Lily” – mondta Helen, és az ágya melletti két kis bölcsőre mutatott. „Biztonságban vannak. Az orvosok nagyon jól gondoskodnak róluk.”
A lány kifújta a levegőt – remegő hangon, félig zokogott, félig megkönnyebbülten.
„Épp időben hozták be őket” – tette hozzá Helen. „Megmentették őket.” »
Néhány órával később Dr. Michael Harris, az ügyeletes gyermekorvos lépett be a szobába Dana Lee-vel, egy szociális munkással, aki egy dossziét cipelt a hóna alatt.
– Szia, Lily. Csak néhány kérdést szeretnénk feltenni, hogy segítsünk anyukádnak, rendben?
Lily óvatosan a mellkasához szorította a térdét. – Szét akarsz választani minket?
Dr. Harris letérdelt, amíg a tekintetük egy vonalba nem került. – Senki sem választ el minket, drágám. Csak meg kell értenünk, mi történt.
– Segít valaki anyámnak felébredni? – kérdezte.
Dana és Dr. Harris néma pillantást váltottak, olyat, ami mindent elmond egy szó nélkül.
– Vannak emberek a házadnál most – mondta Dana halkan. – Mindent megtesznek, amit tudnak.
Lily bólintott, és előhúzott egy gyűrött papírdarabot a zsebéből. – Ez a mi házunk – suttogta. Egy remegő rajz volt rajta, egy kék ház, egy nagy fa és a 44-es szám páratlan számjegyekkel írva.
„A zsebembe tettem a számot, hogy ne felejtsem el a visszautat.”
Dr. Harris torka összeszorult. „Hány kilométert utazott, Lily?” „Amíg a nap el nem fárad, és fel nem tűnnek a csillagok.”
Később este Daniel Cole rendőr és James Rowe nyomozó követték a nyomokat, amelyeket Lily rajzolt egy földúton a város szélén. Megtalálták: egy kis kék házat romos kerítéssel, némán a halványuló fényben.
Bent csend uralkodott. A pulton üres, gondosan elmosott tejporos dobozok és üvegek sorakoztak száradni. A hűtőszekrényen egy kézzel írott etetési táblázat: mérések, időpontok és pipák, mindezt egy gyerek írta.
A szobában egy eszméletlen, de életben lévő nőt találtak – a 28 éves Anna Maren-t.
Az ágya mellett nedves törölközők, apró kanalak és félig teli poharak voltak.
„Megpróbálta életben tartani a családját” – suttogta Rowe.
„Nem” – válaszolta Cole rendőr zavartan. „A lánya tette.”
Visszatérve a kórházba, Dr. Harris átnézte Anna kórlapját: súlyos kiszáradás, alultápláltság és kezeletlen szülés utáni depresszió szövődményei. Felsóhajtott. „Ha az a nő nem adott volna neki rendszeresen vizet, már nem lenne itt” – folytatta.
