Azon a napon, amikor megtudtam, hogy terhes vagyok, az anyja 5 millió rúpiával jött, és követelte, hogy hagyjam el a fiát. Az az átkozott nap.
Még mindig élénken emlékszem arra az átkozott napra.
Aznap reggel a terhességi teszt két tiszta csíkot mutatott. A szívem hevesen vert. Öröm, szorongás, sokk – ezek az érzelmek mind egy intenzív hullámban kavarogtak.
Mielőtt még megoszthattam volna a jó hírt a barátommal, Arjunnal, megszólalt a csengő.
Előttem állt az anyja, Mrs. Shalini, hideg tekintettel, kezében egy fényes fekete bőr aktatáskával.
Hatás nélkül azt mondta:
„Fogd ezt az 5 millió rúpiát, és hagyd békén a fiamat.”
A hangja nyugodt volt, de éles, mint a kés.
Letette az aktatáskát az asztalra, és kinyitotta. Benne szépen elrendezett bankjegykötegek voltak.
Megdöbbentem.
Arjunnal három éve szerettük egymást, és sok nehézségen mentünk keresztül együtt. De a családja mindig is helytelenített engem, egyszerűen azért, mert Kanpur tartományból származó lány voltam, és nem voltam „elég jó” a szemükben.
Megpróbáltam elmagyarázni, de Mrs. Shalini hirtelen félbeszakított:
„Nem vagy méltó rá. Ne kényszeríts arra, hogy drasztikusabb intézkedéseket tegyek.”
A pénzre néztem. Összeszorult a szívem.
Sikítani akartam. El akartam mondani neki, hogy terhes vagyok.
De a tekintete elhallgattatott.
Talán, gondoltam, ez az egyetlen módja annak, hogy megvédjem a babám jövőjét.
Szó nélkül elvettem a pénzt, és elmentem.
Soha többé nem láttam Arjunt. Nem hagytam levelet. Egyszerűen eltűntem az életéből, csendben.
A magányos napok
Egy Lucknow közelében lévő kisvárosba költöztem, ahol senki sem ismert.
Az 5 millió rúpia elég volt egy újrakezdéshez: egy kis lakás bérléséhez, a legszükségesebb dolgok megvásárlásához és a túléléshez.
De minden este a gyomromhoz kaptam, és csendben sírtam. Hiányzott Arjun. Hiányoztak a közös pillanatok, a boldog jövő ígéretei, amiket tettünk.
Azt mondogattam magamnak: amíg a baba egészséges, ez a sok fájdalom megéri.
A szülés brutális volt. A fájdalom elviselhetetlen volt, és majdnem elvesztettem az eszméletemet a kórházba menet.
Homályosan hallottam, ahogy a nővér megkérdezi, ki fogja fizetni a számlát, aztán semmi több.
Amikor felébredtem, a megfigyelőszobában voltam.
A babám inkubátorban volt.
Az orvos azt mondta, hogy koraszülött, de az állapota stabil; csak megfigyelésre szorul.
A levél a borítékban
„A kórházi számláját rendeztük” – mondta egy fiatal nővér, miközben hozott egy pohár vizet.
„Ez a személy egy borítékot hagyott Önnek.”
Remegett a kezem, és kinyitottam a borítékot – benne egy kis papírdarab volt, Arjun ismerős kézírásával írva… Remegett a kezem, ahogy kihajtogattam a papírt.
Arjun kézírása – azok a finom ívek, amelyeket az évek során memorizáltam – rám meredt.
A szívem fájdalmasan vert.
„Ha valaha szükséged lesz rám…
Mindig megtalállak.”
Ennyi volt.
Semmi üdvözlés.
Semmi magyarázat.
Csak egy mondat.
De ez az egyszerű mondat lerombolta a falakat, amiket magam köré építettem.
Tudta.
Tudta, hogy elmentem.
És keresett.
Akkor elállt a lélegzetem. Könnyek patakokban folytak a papírra.
A nővér, észrevéve remegő vállaimat, gyengéden a karomra tette a kezét.
„Van még valami” – mondta halkan. „A férfi, aki fizette a számlát… nagyon aggódónak tűnt. Arra kért minket, hogy vigyázzunk rád. Aztán azonnal elment.”
A szívem nem tudta, hogy összetörjem-e vagy reménykedjek.
Arjun volt az?
Vagy… valaki más?
Még három napig maradtam a kórházban. Minden este az inkubátort bámultam, altatódalokat suttogtam a kislányomnak – az apró ujjaira, a törékeny lélegzetére, de küzdött.
Aarikának neveztem el – „az, aki erőt ad”.
Mert ő volt az oka annak, hogy lélegzettem.
Egy héttel később elhagytam a kórházat. A testem gyenge volt, de a szívem erősebb. Összepakoltam mindent – a tápszert, a pelenkákat, a kis ruhákat, amiket vettem –, és elhagytam a kórházat.
Ekkor láttam meg.
Egy magas férfi, szürke öltönyben állt a kapunál, és olvashatatlan szemekkel bámult rám.
Nem Arjun volt az.
Idősebbnek, éberebbnek és túl magabiztosnak tűnt.
Előrelépett.
„Ön… Rhea kisasszony?” – kérdezte az új álnevem használatával, amit a kórházban adtam.
„Igen” – válaszoltam óvatosan, és szorosabban átkaroltam a babahordozót.
Udvariasan bólintott.
„Kabir Malhotra a nevem. Azt hiszem… beszélnünk kell.”
A szívem hevesen vert.
Malhotra?
Mint… Arjun vezetékneve?
Felkészültem a legrosszabbra. Talán az anyja küldött valakit, hogy újra megfenyegesse. Talán vissza akarták adni a pénzt.
Vagy ami még rosszabb… a babát.
De a következő szavai megdöbbentettek.
„Arjun bátyja vagyok.”
Szóhoz sem jutottam.
Hallottam már róla – a tékozló fiúról, aki külföldön dolgozik, és ritkán jár haza.
Kabir a babára nézett, arckifejezése egy pillanatra ellágyult.
„Amint meghallottam a hírt, azonnal elindultam Szingapúrból” – mondta. „Arjun már hónapok óta keres téged. Teljesen tanácstalan.”
Folytatás.
