Egy milliomos elájul, miközben próbára teszi menyasszonyát… de a házvezetőnő felfed egy megdöbbentő igazságot
Eső dobolt a Beaumont birtok magas ablakain, New Orleans északi külvárosában, Louisianában, ahol kúriák álltak vaskapuk és makulátlanul nyírt gyep mögött.
Bent csillárok csillogtak, és klasszikus zene szólt a teremben, amit tompított az erős szél. Silas Beaumont, az egész országban csodált techmágnás, mezítláb állt magánbáltermének márványpadlóján.
Befektetéseiről, jótékonysági gáláiról és kivételesen kifinomult mosolyáról ismert, szíve mégis nyugtalan volt.
Igazította ingének mandzsettáját, és a tükörképét bámulta az ablakban. Saját tekintetét is rászegezte, tele kétséggel. Hónapokig pletykálták, hogy menyasszonya jobban szereti a vagyonát, mint a lelkét. Figyelmen kívül hagyta a pletykákat. Hitt a hűségben.
Hitt abban, hogy a legjobbat kell látni az emberekben. Mégis, a gyanakvás ködként borította be.
Magában mormolta: «Tetted már úgy, mintha összetörtél volna, csak hogy megtudd, ki próbálna megjavítani?» „
Csak a vihar válaszolt.
Gyakorolta a lélegzetvisszatartást, és azt, hogyan rogyjon a padlóra egy kontrollált mozdulattal. Személyi edzője, egykori színész, megtanította neki, hogyan tartsa izmait rugalmasan és mozdulatlanul. Ma azt tervezte, hogy színleli az ájulást.
Az esküvő előtti napon. Ha Tiffany Monroe, a káprázatos szőke, aki úgy viselte a gyémántokat, mintha semmi sem lenne, valóban törődik vele, akkor félelmet és odaadást fog mutatni. Silasnak ezt tudnia kellett, mielőtt aláírja a házassági szerződést, amely gyönyörű borítékok alatt rejtőzik.
Nem számított arra, hogy keserűség tör fel a torkában. Fémes, fanyar íz. Amikor a pohár kicsúszott a kezéből, és a márványon szilánkokra tört, úgy gondolta, itt az ideje. A térdei megroggyantak. Teste tompa puffanással zuhant a padlóra.
Pislogni próbált, de a szemhéja kőkemény volt.
A közelben piros sarkú cipők kopogtak a padlón. Tiffany megjelent a szűkülő látóterében. Jégistennőként tornyosult fölé, rúzsa passzolt a cipőjéhez. Bort kavargatott a poharában, és egyszerűen nézte, ahogy küzd.
«Végre» — mormolta, hangja olyan lágy volt, mint a selyem. «Vége van a műsornak.»
Silas megpróbált felállni, de izmai ellenálltak. Érezte, ahogy a bénulás átjárja, méregként terjed szét az ereiben. Pánik kerítette hatalmába. Öt percig gyakorolta a mozdulatlan maradást. Nem gyakorolta az önuralom elvesztését. Nem volt része a tervnek.
A sarkú cipők lassan köröztek körülötte. Tiffany úgy vizsgálgatta, mint az árut.
„Hónapokig tartó felkészülés” – mondta. „Egy csepp itt, egy csepp ott. A reggeli turmixodban. Az esti teádban. Apránként, amíg a tested fel nem adja a szolgálatot.” És ma este még egy utolsó lökést adunk neki.»
Sarka úgy súrolta a vállát, mintha a szöszöket söpörné le.
Folytatta: «Holnap a fogadalmak.» Aztán jött a tragikus nászúti incidens. Egy gyászoló özvegy örökli a birodalmat. Ez minden bizonnyal jövedelmezőbb, mint egy szökött menyasszonynak lenni, aki belefáradt a várakozásba.
Silas látása elhomályosult. Gondolatai úgy szertefoszlottak alatta, mint az üvegszilánkok.
Egy ajtó nyílásának hangja szakította félbe Tiffany diadalát. Citrusos tisztítószer és levendula illata töltötte be a szobát, majd Janette Reyes, a házvezetőnő hangja hallatszott.
Dübörgött, miközben betolt egy bevásárlókocsit, és bement rendet tenni, mielőtt a vihar áramszünetet okozna. Megdermedt. amikor meglátta Silast a padlón fekve.
„Mr. Beaumont!” – kiáltotta, és odarohant hozzá. Letérdelt, és két ujját a torkára nyomta. „Gyenge a pulzusa. Segítségre van szüksége.”
Tiffany csettintett a nyelvével. „Ne érjen hozzá. Összepiszkolja a ruháját.”
Janette nem törődött a sértéssel. Nyúlt a telefonjáért. Tiffany kikapta a kezéből, és a kandallóba dobta. Szikrazáporban darabokra hullott.
„Te tetted ezt vele” – mondta Janette dühösen remegő hangon.
Tiffany felnevetett, még csak ártatlanságot sem színlelve. Benyúlt a melltartójába, és előhúzott egy kis üveg kobaltkéket. Egy szempillantás alatt Janette kötényzsebébe csúsztatta. Aztán megvakarta a karját, vörös foltokat hagyva maga után. Fájdalmas kiáltással hátratántorodott, és felsikoltott.
„Megtámadott” – zokogta Tiffany. „Janette azért mérgezte meg, mert kirúgta volna. Hívd a biztonságiakat. Azonnal.” Két őr rontott be, majd Samuel Weldon nyomozó, a Beaumont család régi ismerőse. Bízott Tiffany nyugalmában. Hitt neki. Megtalálták az üveget Janette zsebében. Megtalálták a törött telefont. Találtak egy gazdag nőt, aki azt állította, hogy retteg.
