Soha nem mondtam el a szüleimnek, hogy én fektettem be 500 millió dollárt, hogy megmentsem a csődbe jutott cégüket. A nővéremnek jutott az összes dicsőség, azt állítva, hogy ő kötötte meg az üzletet. Az ünnepi gálán az ötéves fiam véletlenül vizet öntött a ruhájára. Annyira pofon vágta, hogy összeesett és elvesztette az eszméletét. Anyám gúnyosan felkiáltott: «Szegény parazita! Vigyétek a gyereket, és tűnjetek el innen!» Adtam nekik egy utolsó esélyt a bocsánatkérésre. Ehelyett azt kiabálták: «A húgotok mentett meg minket! Csak egy teher vagytok!» Aztán rám irányult a figyelem. «Kérlek, üdvözöljétek az elnökünket… Amit ezután tettem, az lerombolta a világukat.»
1. fejezet: Árnyék a lakomán
A Grand Astoria bálterem a fényűzés szimfóniája volt. Az ezerarcú, nehéz kristálycsillárok csillogó, töredezett fényt vetettek a fekete nyakkendők és selyemruhák tengerére. A levegőt értékes liliomok és még drágább parfümök illata töltötte meg.
A «Nagy Fúzió» gála estéje volt, amely a Titan Corp, egy történelmi családi vállalkozás megmentését ünnepelte, amely néhány hónappal korábban a csőd szélén állt.
Fehér kesztyűs pincérek néma szellemekként mozogtak a tömegben, vintage pezsgővel megrakott ezüsttálcákat cipelve. A terem közepén a Rossi család állt, a fényképezőgépek vakufényének fényében fürödve.
„Vanessára!” – kiáltotta apám, Marcus Rossi, és felemelte a poharát. „A Titan Corp megmentője! A zseni, aki megszerezte az ötszázmillió dolláros befektetést az Aurora Holdingstól, és visszahozta örökségünket a halálból!”
A terem tapsviharban tört ki. A színpadon a nővérem, Vanessa sugárzott. Fehér selyemruhát viselt, ami valószínűleg többe került, mint egy közepes méretű szedán, nyakát pedig egy gyémánt nyaklánc díszítette, amely minden fénycsóvát visszavert. Egy csokor vörös rózsát tartott a kezében, a „Pillanat Hősnője”.
„Semmi sem volt igazából” – mondta Vanessa a mikrofonba, hangja mesteri keveréke volt az alázatnak és a diadalnak. „Csak hónapokig tartó álmatlan éjszakák, számtalan tárgyalás és egy határozott elutasítás, hogy apám álma szertefoszoljon. Tudtam, hogy az Aurora Holdings végül felismeri majd a bennünk rejlő lehetőségeket, ha elég sokáig kitartok.”
Egy kis kerek asztalnál ültem a szoba hátsó részében, egy nagy virágkompozíció mögött, közel a konyhához. Árnyéka voltam a többi vendégnek. Egyszerű fekete ruhát viseltem, elegánsat, de letisztultat, a hajam pedig praktikus kontyba volt fogva. A térdemen az ötéves fiam, Leo ült. Csendes, figyelmes és szelíd gyerek volt, teljesen elmerült a játékautójában.
Lassan kortyoltam egyet a vízből, a tekintetemet a nővéremre szegeztem. A hazugságok megdöbbentőek voltak. Vanessa egyetlen éjszakát sem tárgyalt. Még az Aurora vezető elemzőjének a nevét sem tudta egészen a szerződés átadásának napjáig.
Anyám, Elena, fürgén odalépett az asztalunkhoz, körülnézve, hogy megbizonyosodjon arról, nem figyelnek-e fontos vendégek, miközben velem beszélget.
„Isabella, az isten szerelmére, fogd be azt a gyereket!” – sziszegte. „És miért ülsz ilyen közel a folyosóhoz?” Húzd hátra a széked. A Northern Bank vezérigazgatója mindjárt itt lesz, és Marcus nem akarja, hogy lássa a „munkanélküli egyedülálló anyát”, aki úgy körözött körülöttem, mint egy szolga.
„Leo teljesen nyugodt, anya” – mondtam halk, de határozott hangon.
„Vanessa csodálatos” – folytatta anyám, teljesen figyelmen kívül hagyva engem, miközben csodálattal nézte a jelenetet. „Ő a család agya. Egy igazi Rossi.
Ellentétben veled, Isabella, aki csak azt tudja, hogyan kell házasságon kívül gyerekeket nemzeni, és hogyan kell kihasználni a jótékonysági szervezetünket. Szóval… maradj távol a fotóktól. Ne hozz minket zavarba ma este.”
Nem várt választ. Megfordult, és visszament a részvényesekhez, hangosan nevetve. „Igen, Vanessa egyszerűen egy látnok!” – hallottam, ahogy mondja.
Megráztam Leo kezét az asztal alatt. Felnézett rám, barna szeme tágra nyílt és ártatlan.
„Anya, szomjas vagyok” – mormolta.
„Tudom, drágám. Hadd hozzak neked egy kis vizet” – mondtam.
Ahogy felálltam, észrevettem az asztalon heverő program aranypecsétjét. Az Aurora Holdings pecsétje volt. Pontosan tudtam, ki írta alá azt az ötszázmillió dolláros csekket reggel hatkor, három héttel korábban. Tudtam, hogy kinek az aláírása volt minden jogi dokumentumon, ami a Titan Corp.-ot talpon tartotta.
Az én aláírásom volt. Isabella Rossi, az Aurora Holdings alapítója és elnöke.
Vanessa lelépett a színpadról, a tömeg úgy kettévált, mint a Vörös-tenger. A bár felé indult, arca kipirult az eufóriától. Egy pohár vörösborral a kezében végigpásztázta a termet, keresve a következő embert, akit lenyűgözhet.
Leo, észrevéve nagynénjét, felugrott a székéről. Ártatlan, ötéves szívében még mindig hitte, hogy Vanessa néni szereti őt. „Vanny néni!” – csicseregte, alig várva, hogy megmutassa neki a játékautóját.
Izgalmában megbotlott egy közeli bankettszék nehéz lábában. A kezében tartott vizespohár repült.
Az idő lelassulni látszott. A víz tökéletes, kristálytiszta ívet írt le, mielőtt Vanessa fehér selyemruhájára hullott.
Csend borult a bálteremre.
